陽武是一個富庶的大縣，光縣城裡面就有五千多戶，約三四萬人口。

　　城牆由夯土與石塊壘成，高六米，頂寬三米，四周有寬達二十米的護城河。河水穿城而過，把城內分成南北兩個區域，總計四條主街八條大街七十二個小胡同。

　　石猛是陽武縣北區的捕頭，統領二十個捕快。

　　縣衙的衙役分內班和外班，沒有官方身份，屬於從民間市井征聘的人員。

　　內班在衙裡服役，像門子、馬夫、侍役等，一般由縣官老爺指定或者上任時帶來。

　　外班分皂班、快班、狀班。皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差。他們的上司典史，也隻是一個不入流的雜佐官。

　　石猛別看頂著一個威風凜凜的捕頭職銜，其實地位極低，屬於賤民，與倡優奴婢同列，子孫三代內不能做官。

　　他提著腦袋捉拿大盜凶犯，一年薪俸才十六兩銀子。手下捕快更低，隻得十兩，便免不了做些不乾不淨活計。所謂吏無長祿，唯以受賄為生。

　　天剛蒙蒙亮，他們進了城。

　　據石猛講，往常太平時吊橋不收，城門不關。近期由於厲國與姬國關系緊張，陽武縣天黑後開始關閉城門。

　　但這兒離邊關尚有四五百裡遠，氣氛松懈，並未駐軍，連吊橋在晚上也不必收起。縣衙從皂班撥八個人值守四面城門，隻是做做樣子，頂不了什麽正兒八經用。

　　皂班站堂，兼作前驅護衛與儀仗。他們除了打板子、通關節時能收點賄賂，撈油水機會不是很多。值守城門倒來了精神，遇到鄉裡賣菜的都要抽走一根蔥。

　　他們不敢招惹豪紳，對外鄉人卻嚴格得很，一定要勘合路引，七搜八查。倘若碰上無勢力的商人押貨進城，非要榨出了油水才肯放行。

　　為了不引發注意，楚凡讓石猛重新騎回馬上，自己則抱著小丫頭跟隨。

　　兩位門丁見石猛回城，口中捕頭長捕頭短地奉承，點頭哈腰巴結了一番。見到後面吊著的楚凡卻一愣，正欲阻攔。

　　石猛趕緊翻身下馬，說是自家親戚進城治病，塞過去十幾枚銅錢。兩位門丁推辭一番，齊呼石捕頭仁義，揮手放行。

　　石猛家偏僻，比不了城中心位置的大瓦房，臉色未免慚愧。

　　楚凡倒覺得不錯，獨門獨院的，還種植了不少花草。

　　石猛早把楚凡當成了來紅塵歷練的仙師，何況又是救命恩人，自然誠惶誠恐，掏心掏肺隻想侍奉好。

　　楚凡清楚這點小心思，再次神秘地囑咐他，一定要把自己和小妹當成北方難民，否則就失去了“歷練”的意義。

　　石猛的老婆三十歲出頭，性格溫良，衣著樸素，並沒有戴冠，隻簡簡單單用錦帕包住了發髻。進院子後，石猛連馬都來不及牽進廄，就趕緊喚她燒水沏茶。

　　楚凡見她圓圓臉，笑意盎然，挺有旺夫相的，微笑著叫了一聲“嫂子”。哪知這一聲“嫂子”把石大捕頭唬得不輕，心驚肉跳了好半天才定下神。

　　將楚凡兄妹二人送進堂屋坐下，石猛飛快返身拴好馬。還是擔心婆娘日後怠慢仙師，又親自跑去灶屋燒火幫廚，嘀嘀咕咕。

　　洗完臉，楚凡樂壞了。

　　總算見到牙刷。

　　刷柄是角質的，前端鑽出幾行小孔植入馬尾。刷時沾上的灰色粉末有點兒苦，沒泡沫，估計由藥材碾碎後做成。

　　嘿嘿，蠻好，純天然的。

　　小丫頭無精打采，臉蛋緋紅，連荷包蛋都沒有吃，

隻勉強喝下半碗糖水。　　楚凡仔細摸了摸她額頭，燙得很，趕緊叫石猛去叫大夫。這時節石嫂已經收拾好廂房，他便把小丫頭抱上床蓋上被子，順便抽出她懷裡珍藏的草鞋和柳簪。

　　石猛急急忙忙跑出去，誰知道相熟的大夫今日出急診，人家早抬轎子在門口等候，聽完症狀後隻開了方子叫他抓藥。

　　石猛拎著三包藥材匆匆趕回，覺得沒把事情辦妥當，又要再去另外醫館。

　　楚凡聽大夫說偶感風寒，並不嚴重，便放下心來。

　　看了看藥方，無非荊芥、生薑、陳皮、甘草、麻黃、桂枝等物。料想不會錯，又不願意被打擾，便叫石猛甭去醫館了，再買一架床與鋪蓋，以及二人的洗漱用具和相應衣物。另外，需要大量的書，以歷史地理風土人情為主。其它也可以來點，多多益善。

　　小丫頭服了兩帖藥後退燒，身子有點虛，怏怏的。

　　楚凡想了想，渡入一絲靈能到她經絡，人立刻精神。

　　石嫂確實有一手好廚藝，每日板栗紅棗燉烏雞，糖醋排骨什麽的不重花樣。

　　小丫頭瘦瘦的臉蛋漸漸飽滿紅潤，跑前跑後幫廚做家務，學習針線，可伶俐了。

　　石猛隻一個兒子叫石泰，才六歲，虎頭虎腦，像個跟屁蟲似的整天圍著小姐姐轉。

　　十幾天裡，楚凡僅僅帶梔子出院門散了一次步。

　　其余時間隻做兩件事，看書，練功。

　　街巷大部分是土路，偶有磚石，明渠暗溝排汙，挺潔淨。坊市人流如織，摩肩接踵，叫賣聲此起彼落。把鄉下小丫頭嚇壞了，緊緊拉住哥哥的手，生怕走丟。

　　在一條幽靜小巷遇到蹊蹺。

　　當時，一位小商戶模樣中年人正與一名潑辣婦人糾纏撕扯，突然躥出一條大漢揮舞繩索鐵尺，大聲嚷嚷衙門捕快牛丁執法，硬要拖那商人去見官。過往行人要不掩面而走，要不匆匆回避。

　　楚凡見大漢不像石猛那樣懸掛腰牌，不覺多看了一眼，合計莫非是便衣?

　　商人辯白不清，苦苦告饒，但婦人扯住他死活不放。大漢凶狠地瞪了楚凡一眼，威脅道:“休管閑事。”

　　楚凡人生地不熟，不願招惹麻煩，牽著小丫頭往回走，耳朵卻豎起來聽。

　　果然不出所料，他三人爭執了一會兒，便開始小聲討價還價，最終由商人掏銀子寧人息事。

　　楚凡猜測，這大概是所謂的“仙人跳”之類騙局。可雜了一個公門人進去，又有點像“釣魚執法”。

　　石猛隔三差五弄回好大一堆書。

　　有了書，楚凡開始正兒八經教小丫頭識字。

　　然而，每次熬不過一一炷香時間，她的小腦瓜就開始一點一點，眼神迷離。

　　有次隻出門喝了一口水，回來就見到梔子抱著厚厚一本書睡著了，比吃啥安眠藥都管用。

　　楚凡差點把牙齒笑掉，隻好停止辛苦的教學工作。反正女子無才便是德，日後小丫頭德高望重，也沒有啥關系。

　　梔子歡天喜地，如蒙大赦。

　　她讀書不行，跟石嫂學習女紅卻格外上心，沒幾天就把一朵牡丹花繡得有模有樣。草鞋和柳簪也被她洗刷乾淨，寶貝似的收藏著。

　　楚凡梳理上百本內容龐雜的書籍，印證楊奇、石猛、黃堂、老蒼頭等人提供的有限信息，逐漸拚湊出了這個世界的發展歷史，大致輪廓。

　　當今天下，是四國爭霸。

　　東邊吳國，南邊越國，西邊雍國，北邊燕國。

　　像厲國、姬國、巴國……隻能算中等裡的大個，其間還夾雜了徐、曾等幾十個小蘿卜頭國家。

　　以前身為奴隸，一眼望去全是奴隸，出來後才知道這時代並非奴隸社會。

　　奴隸多，一是戰爭導致大量人口變成俘虜，二是家生子制度導致後代為奴。

　　對國家而言，奴隸過多會削弱生產力和王權，減少賦稅，必須進行限制。但統計工作跟不上，豪門儲奴數萬，上報往往隻幾千，幾百。

　　老蒼頭認為，厲國奴隸逃到姬國後將被赦免，隻知其一，不知其二。

　　締結了盟約的國家之間，對奴隸身份彼此認可。你在這裡為奴，逃去那裡也為奴。

　　敵對國家之間，有赦免對方奴隸講法，卻需要逃奴做滿三年苦工。至於有沒有奴隸因此成為庶民，隻有天知道。

　　翻閱浩如煙海的典籍，楚凡發現世界之所以如此，全賴修士，也就是修煉者的存在。

　　普通修士，被尊稱為法師。

　　法術高強的法師，被尊稱為仙師。

　　仙師中的大能，往往成為國師。

　　國師不理俗務，一般不卷入戰爭，生死存亡時才出手。

　　一旦國師出手，兩國之間的戰爭就演變成了國師之間的鬥法。

　　國師敗，則國滅。

　　三百年前，越國隻是一個中等國家，國師黃龍真人雲遊二十年未歸。鄰居幽國趁機發動戰爭，勢如破竹，兵臨王城。

　　城破之際，黃龍真人從天而降，陣斬幽國國師蒼松子。幽國二十萬大軍爭相逃竄，被殺得血流漂櫓。越國乘勢滅了幽國，由此坐大。

　　像徐、曾等地廣不過數郡人口不過幾百萬的小國家，又是如何幸存的呢?

　　一種情況是國師遲遲不歸，周圍鄰居慢慢蠶食，但不好亮刀子。一旦確認國師回不來了，覆滅便在旦夕間。

　　還有一種情況是國師後繼無人，飛升前請世間友人照顧，一般以十年為限。期間如果還請不到國師當保護傘，周邊國家一樣會慢慢地蠶食。

　　隻要不滅國，承諾照顧的仙師也不方便出手，睜一隻眼閉一隻眼。時間一到，它們終究要完蛋。

　　小國崛起，是因為國師強大。

　　大國沒落，是因為國師不行了。

　　一人身系國運。