兩人見楚凡一臉煞氣地亮出鐵尺，腿腳都嚇軟了，趕緊走開。鋪子裡剩下的幾個食客也不蠢，三下五除二解決掉碗裡的餛飩，腳底抹油溜之大吉。

　　終於等到了見他最後一面，把食客趕光李素也不氣惱。從鍋裡舀出一小碗端上方桌，在楚凡側面坐下，把盈盈抱過來坐腿上。先耐心喂一陣，等湯水涼得差不多了，就讓小姑娘自己用湯杓舀著吃。

　　他不作聲。

　　她也不作聲。

　　這場面，真像溫馨的一家三口。

　　她滿足地看著他和女兒，知道角落裡有不少人正指指點點說些難聽的話，卻全然不在乎。

　　楚凡陰沉著臉，比平時吃得快。

　　盈盈的碗裡只有五六個餛燉，吃完後去夠鐵尺，李素忙把小手撥開。見她不依不饒，便把條凳往後挪動。

　　沉默良久，男子用力揉了揉面頰，聲音先響起。

　　“聽說你要走?”

　　“嗯……”

　　“回雲夢嗎?那裡快要開戰了。”

　　“不回去。”

　　“準備去哪裡?”

　　“不知道。”

　　“可不可以去我那兒?屋裡正缺一個做飯的人。”

　　聽了這句話，女子的心砰砰亂跳，眼淚差點奪眶而出，半晌才艱難回答:

　　“謝謝好意……李素不能拖累公子。”

　　“這有什麽好拖累的?”

　　“公子會淪為笑柄。”

　　“這有什麽好笑的?我就不明白了……”

　　“李素人老珠黃，又帶著一個小拖油瓶。公子應該另找一個好人家……”

　　楚凡莫名其妙，急道:

　　“我就喜歡吃你做的東西，乾淨，美味。在我的家鄉，二十歲正當妙齡，還因為太小不能婚嫁呢，怎麽就人老珠黃了?你帶著盈盈怎麽啦?她又能吃得了多少?我最喜歡小孩子，我妹妹就是個小孩子……”

　　李素愣住了，心道你的家鄉不就是我的家鄉嗎，怎麽我不知道有這樣風俗。

　　楚凡見她不說話，道:

　　“兵荒馬亂的，你能去哪裡?還是跟我走吧。”

　　女子呆住，眼圈漸漸紅了，卻吸了吸鼻子，堅定回答道:

　　“不！”

　　楚凡皺緊眉頭，聲音加大了，繼續道:

　　“跟我走！”

　　“不！”

　　“跟我走！”

　　女子渾身都開始顫抖，咬緊牙關，好像用盡了全身力氣，道:

　　“不可以！”

　　楚凡赫然站起，額上青筋像蚯蚓一般暴出，俯身怒吼道:

　　“跟我走……聽明白沒有?你這個蠢女人，木瓜腦殼，強得像一頭牛！”

　　盈盈被嚇得“哇”一聲大哭，李素一言不發，抱起女兒匆匆躲進鋪子裡間，差點摔一跤。

　　楚凡傻不愣登站立了數息，凶狠地四下一掃視。那些豎起耳朵伸長頸子望向這邊的看客慌忙避開目光，裝作正在忙碌自家的事情。

　　楚神棍冷哼一聲，撩起簾子大步走進裡間，見李素坐床邊用手帕捂住嘴巴，瘦削的肩膀一聳一聳，哭得正梨花帶雨。小姑娘盈盈也跟著哇哇哭，拚命搖晃媽媽的胳膊。

　　他僵硬地咧了咧嘴，慢慢蹲下身子，伸出雙臂。這一回，小姑娘卻膽怯地往床裡縮。

　　啪……

　　他聳身站起，打了自己一記響亮耳光，沮喪解釋道:

　　“我，我真不是故意凶你，欺負你，實在忍不住了……以前謹小慎微，顧忌這，顧忌那，其實一點也不開心……後來想通了，

去它外婆的，有啥好顧忌?人在世間走一遭，豈能盡如人意，但求無愧我心……所以這一次，你必須跟我走。否則許多年後回憶起今天，我能夠幫助你們母女倆卻不伸出援手，一輩子都會良心耿耿……”　　李素見他臉上迅速浮現出紅腫指痕，顯然這一巴掌打得不輕。趕快起身把手帕一丟，找出一條毛巾在清水裡浣洗了，絞乾淨遞過去，欲語還休。

　　鼻端隱隱浮現幽香，楚凡呆了一呆，抹完臉後繼續道:

　　“不要誤會，我沒有任何不良企圖。剛才沒講清楚，是我大哥石猛家缺廚娘。石嫂一個人做兩家飯，忙不過來。我想請你去幫下忙，並不是叫你去做傭人……義薄雲天石捕頭，大名鼎鼎，想必你也是知道的。他家裡空置了一間廂房，我剛到武陽時還住過。房子挺寬敞，院子裡還有花草。你和盈盈暫時安頓下來，其它事情以後再說。

　　“石嫂為人和善，做得一手好飯菜。要不讓她主廚，你搭一下手就行了。家裡沒外人，也沒有什麽忌諱。我就住隔壁，隔堵籬笆牆。家裡還有一個小妹妹，天真爛漫，成天想養小雞小鴨。空閑的時候，你可以慢慢教她禮儀，我實在教不好……”

　　聽了這番話，李素呆住了，心裡酸甜苦辣鹹如同打翻了五味瓶，不知道是一個什麽滋味。

　　可憐楚凡前世今生都不具備哄女人經驗，越講越覺得自己言語乾巴巴，亂七八糟，不知所雲，乾脆轉身，道:

　　“今天你必須跟我走，不走也得走……先收拾東西，等下石嫂會來接。鋪子是租的，就不用管了，我會處理……不過，在走之前，請你看一出好戲。”

　　言畢，他掀開簾子走了。

　　李素在床沿重重坐下，悵然若失。想了想後，趕緊又起身打水洗臉洗手，解下圍裙，推開了一扇破爛窗戶，對著銅鏡仔細梳理。

　　當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。

　　盈盈才不管大人之間的曲折，坐床上拿著一個小撥浪鼓玩得眉開眼笑。

　　楚凡沒有取桌上鐵尺，徑直朝向坊市走去。

　　他往來多日，遠近話語盡收耳底，知道鄭屠凶狠霸道，與坊市一個賣菜的周菜頭，一個賣魚的李魚戶，合稱三虎。凡是送肉送菜送魚的小販，不給孝敬錢就不準進坊市。裡面的檔主若蓋住了他們風頭，輕則惡語相向，重則揪住便打。

　　踏進菜坊，一股酸溜溜的混雜氣味撲面而來，左手是一長溜肉案。

　　楚凡見第一家肉案獨佔了兩丈長地界，其它家均不到一丈，心裡便有了譜。生怕弄錯，又去附近一個菜攤詢問。那攤主膽怯地衝第一家中的一條壯漢努了努嘴，飛快低下頭。

　　鄭屠正指揮三名刀手忙碌，見到一名白袍書生走到近前拱手作揖，親熱問道:“這位想必就是鄭大哥了。”不由得一愣，曉得必是前些日子弄出沸沸揚揚風波的楚白役。

　　他和周菜頭、李魚戶能夠在這裡橫行無忌， 沒少塞給捕快銀子，知道楚凡和石猛的關系，惹不起。但楚凡除了打劉全、包早食外，又再無其它親近李素的舉動。因此昨夜裡才敢去拍門砸窗，想拔了這朵鮮花的頭籌。

　　眼下見書生恭恭敬敬，心底那一絲怯意煙消雲散，故意昂起下巴傲慢問道:“你是哪個?”

　　楚凡笑嘻嘻道:

　　“白役楚凡，有一事相求。是這樣，李素的父親是雲夢祭酒，原是我授業恩師。我見她在這裡賣餛飩實在可憐，受人欺負。久聞鄭大哥豪俠仗義，威震一方，想請求照顧一二。”

　　言畢，掏出一枚黃燦燦的小金元寶遞過去。

　　鄭屠心裡疑惑，眼睛卻被金光勾住，假意推辭道:“照顧倒是可以，金子就不必了。”

　　“哎呀，鄭大哥這就見外了，改日再請你喝酒……這樣吧，這錠金子就算買肉的錢。煩勞大哥現在切十斤上好瘦肉，不要帶一點肥的，細細剁成臊子，親自送到餛飩鋪。我也好幫你們介紹，叮囑李素別怠慢了。”

　　說著上前幾步，硬把金錁子朝鄭屠毛茸茸大手裡一塞，轉身就走。

　　他來得快，走得也快。

　　鄭屠正稀裡糊塗，周菜頭和李魚戶圍了過來。

　　一個拈起小金錠，嘴裡嘖嘖說道:“這雲夢公子好有錢，以後只怕少不了孝敬。”

　　另外一個擠眉溜眼，淫笑道:“請貓看魚，以後可有豔福享咯。是不是讓哥幾個也沾點腥……”

　　鄭屠劈手奪過金子塞進懷裡，輕蔑哼哼道，狗屁讀書人，卵用都沒，也有求到咱家門上的時候！