北城坊市有兩條主道。

　　一條往北，通到城牆根下再折向北城門，是販菜進城的車馬與農戶挑擔往來的主要通路。今日卻與往日不同，行者匆匆，莫不回頭張望。一輛載滿薑、蒜的驢車停下，在入市路口第一家茶水鋪子前被攔住。

　　車把式頗有經驗，偷偷朝為首的短打扮精壯青年塞過去十幾枚銅錢，低聲道:“各位白役大哥辛苦了，煩勞行個方便……”

　　誰知青年一把搡開，啐道:“少來這套……今日執行公務，許出不許進。”

　　車把式苦著臉，又湊上前，硬把銅錢朝他手裡塞，懇求道:

　　“俺路上肚子痛，耽誤時間來遲了。要不趕快把這一車薑蒜送進去，周菜頭那裡沒法交代。各位大哥，小的風裡來雨裡去，混口飯吃不容易。行行好，行行好……”

　　青年焦躁地抽出一根鐵尺，喝道:“再聒噪，就吃俺一尺……”

　　車把式嚇得蹬蹬蹬退回驢車前，無計可施，又不敢離開。唉聲歎氣，像個沒頭蒼蠅一般急得團團亂轉。

　　聽到外邊聲響，一位皂衣革帶腰懸樸刀的漢子雄赳赳踏出茶水鋪，招手喊道:“兀那趕車的，過來。你這車東西，是不是送給周菜頭的?”

　　車把式趕緊一溜小跑過去，點頭哈腰道:

　　“小的見過官爺……薑和蒜正是送給周菜頭的。小的命苦，路上耽擱了。若再不送進去交差，恐怕被他七扣八扣，連本錢都要折掉大半。”

　　那捕快哈哈笑了，道:

　　“哪裡是命苦，今日算你運氣好，偏偏來遲了撞到我等。如果你這車東西早早送進去，鐵定血本無歸了。來來來，不要怕。到鋪子裡仔細說清楚，那周菜頭、李魚戶、鄭屠是如何欺壓你們的……”

　　車把式惶恐地跟隨進了鋪子，見到滿滿一屋白役在安靜地等待，又駭又納悶。乖乖，這等陣勢，像是要捉拿汪洋大盜，怎和周菜頭等三虎牽扯了關系?

　　坊市往南，是城裡人入市買菜的主要通道。路口也糾集了十幾名白役，橫眉冷目，同樣許出不許進。

　　姍姍來遲的買菜婆子和婦人們聚集判官廟前，七嘴八舌，閑言碎語。她們即使再無見識，瞅捕房擺出這般隆重的陣仗後，也曉得呆會兒必有大事發生，等著看熱鬧。

　　楚凡回到李素的餛飩鋪子，旁若無人把門口那張桌子拖到街心，從對面李老兒的香燭店抽出三支香點燃插地上，用鐵尺仔細測量了一番後，大馬金刀坐在條凳上等候。

　　他點香的目地，是根據太陽斜照落下的香柱陰影長度，計算出當下準確的時辰。

　　另外，這世界缺乏精確的時間計量單位，動不動就是什麽“一盞茶工夫”，“一炷香工夫”，聽得他一頭霧水，耳朵起繭了也搞不清楚究竟是多久。今日得閑，好歹要測一測，心中方才有譜。

　　可這一舉動瞧在旁人眼裡，端的是陰森詭異，嚇得不敢靠近。

　　打掃堂前地，朝天三炷香。

　　試想一下，普通人點香無非拜神，要不送鬼，誰沒事點著玩兒?又不是蘭麝熏香，檀香沉香，作修心養性用。青天白日的，在道路中央點燃三炷香，難道準備送人上黃泉路?

　　十斤瘦肉剁成臊子後好大一堆，鄭屠用牛皮紙包裹，捧在雙掌之中，拐出菜市。

　　街道兩旁是雜貨店、小吃店、瓷器店，連藥店、布店、糖果店、胭脂水粉鋪子也樣樣俱全，琳琅滿目。往常這個時候，當菜市裡人流減少，外邊店鋪就開始熱鬧。

賣完菜的農戶手中有了銅鈿，終歸要帶些東西回家。　　有的農戶菜不多，又沒有門路送檔口，便蹲在道路旁擺散攤。只要不妨礙店家的生意，一般不會被驅趕。如果捱到午後人流稀少時還沒賣完，就只能挑著擔子走街串巷了。

　　鄭屠雙手捧著肉臊子，不留神小腿碰到一簸箕青菜，當即一腳踢出。頓時蘿卜白菜漫天飛舞，簸箕倒扣到賣菜老兒的臉上，竹篾扎得額頭鮮血直流。

　　“你這老狗，專門擋路，想討打不成?”

　　鄭屠瞪大了眼珠子。

　　那老兒本待理論，見他凶神惡煞，隻得忍氣吞聲。

　　旁邊幾個相熟農戶一邊幫老兒撿拾，一邊小聲地勸慰:“莫氣，莫理……強中自有強中手，惡人終須惡人磨……且看他猖狂到幾時?”

　　那鄭屠已經走出十幾步了，聽到“惡人”二字掉頭，冷笑道:

　　“哼，咱家便是惡人，又待怎的?閻王殿裡敢跑馬，驪龍頷下奪明珠。等送肉回來，打死你們這幾條老狗。敢在外面叫賣搶周兄弟生意，還沒有算帳的。”

　　街道冷清，落葉飄揚。

　　一堆堆人全聚在各家店鋪的門口，探頸以望，神情詭秘。

　　鄭屠作為城北最大的肉案掌櫃，手下有四個熟練刀手，三名伶俐小廝，何曾親自送過肉?眼下雙手捧著一大包肉臊子走在街道，總感覺兩旁店鋪裡的人盯住自己看，悄悄嘀咕什麽。可一偏頭望過去，那些人又裝作若無其事的樣子。

　　越往前走越邪門，好生生道路居然無人敢行。大夥寧肯像小鵪鶉似的縮在兩旁，似乎在等待什麽事情發生。

　　直娘賊，端的是咄咄怪事！

　　鄭屠心裡有點不安，合計是不是乾脆拉一個人問問。走出二十幾丈後拐彎，就見到一張桌子赫然擺放街心，地面點燃三炷香。

　　白袍書生端坐桌前，手中正玩弄一根鐵尺。

　　餛飩鋪裡間的簾子被掀開，小姑娘搖搖擺擺走出，笑嘻嘻朝楚凡伸出手臂要抱抱。可剛到門口又望見鄭屠過來，嚇得驚恐地縮回去。

　　小孩子是最敏感的動物，知道誰對她好，誰壞。

　　楚凡急忙扭頭喊道:

　　“李素，把盈盈看好……最好把耳朵也堵上。等下有些聲音會不好聽，別嚇著她。”

　　裡間“嗯”了一聲，如雪皓腕探出簾子，把盈盈拉進去。

　　大白天撞到路上插著三炷香，鄭屠心裡有點發毛，連嚷晦氣。可書生前倨後恭的模樣還殘留腦海，走到近前反而不害怕了。

　　楚凡臉色陰沉，大刺刺坐著。

　　鄭屠見他根本不拿正眼覷自己，瞧在金子的份上沒有發作，躬身遞上油紙包，粗聲大氣道:“楚白役，你要的肉臊子來了。”

　　楚凡看看香才燃了三分之一多，心算出所謂的“一炷香工夫”大約十五分鍾。這鄭屠在五分鍾時間裡剁出了十斤臊子，速度可是夠快的。

　　他嫌棄那廝油膩膩的手掌太肮髒，伸出鐵尺一撥。紙包立刻飛出兩丈遠後散開，恰似下了一陣肉雨。

　　狗鼻子最靈，斜刺裡躥出幾條以迅雷不及掩耳之勢撲上。

　　不一會兒，大大小小黃黃黑黑的狗頭攢動，汪汪聲撕咬聲不絕於耳，哈喇子流淌一地。

　　鄭屠面色一沉。

　　楚凡靜靜看著他，嘴角勾起一絲冷笑，不說話。

　　兩旁店鋪的人伸長頸子觀望，連大氣也不敢喘。心裡明白，這天罡鬥地煞，馬上就要見分曉。

　　鄭屠莫名其妙，見楚凡臉上微微有紅印子，思忖他莫非討李素便宜不成反吃了一巴掌，故而把氣撒在了肉臊子上?

　　但終究是眾目睽睽之下被落了面子，鄭屠重重哼一聲，惱怒地轉身欲走。

　　背後傳來慢悠悠拖腔拿調的聲音。

　　“兀那殺豬佬，站住。”

　　鄭屠霍地轉回，正要破口大罵，見楚凡右手執鐵尺在左掌啪啪敲打，眼神凌厲如看待宰羔羊，猛一激靈記起了對方身份，忍氣吞聲道:“公子還要怎的?”

　　“親手再切十斤豬蹄，要連毛帶皮帶骨，細細剁成臊子。倘若雜了半根豬毛一粒骨碴，老子就擰下你的狗頭。”

　　鄭屠勉強笑道:

　　“公子說笑了……方才剁精肉臊子，想必要包餃子、餛飩。把豬蹄剁成臊子，沒法吃呀。”

　　楚凡站起身，撩起袍子下擺，一隻腳踏在條凳上，把鐵尺伸進後頸撓癢癢，瞪眼喝道:

　　“直娘賊，你收了老子一兩金子，連幾個豬蹄都不肯出，是不是想找死?”

　　那副吊兒郎當又凶神惡煞的模樣，哪裡還像一個文弱書生?簡直比潑皮還潑皮，比惡霸還惡霸。

　　鄭屠腦子裡“嗡”一下，這才醒悟對方硬塞金子不含好意，借由頭存心找茬。

　　可要他退回金子，又萬萬舍不得。心道我不與你爭，反正一兩金子可以買十幾頭豬。你要豬蹄就豬蹄，要豬頭就豬頭，自家也好趁機返回菜市同周菜頭、李魚戶商議。三虎的名聲如果就這麽栽了， 以後誰還買帳?

　　“休提啥金子不金子，銀子不銀子的。楚公子要什麽，咱家就弄什麽。”

　　鄭屠含含糊糊把金子的事兒揭過，抱拳應道。

　　“哼，算你這醃臢奴才識相。動作要利索一點，在地上的香燒完之前必須送來。否則，別怪老子不客氣。”

　　楚凡冷笑。

　　鄭屠喏喏而退。

　　見鄭屠快步走回了菜市，餛飩鋪子旁邊的好幾家店立刻關門。

　　圍觀的人群相互以目示意，表情既緊張又興奮，沉默無語。偶爾有細碎的議論聲飄出，又趕緊掐斷。

　　山雨欲來，風聲鶴唳。

　　地面的香頭堪堪燒盡時，鄭屠又捧著一個油紙包匆匆趕過來。

　　與上回不同的是，他腰間明晃晃插著一把剔骨尖刀，身後兩丈外綴著十幾條漢子，個個提刀拿棍，面色不善。

　　楚凡好像沒看見，依舊面無表情地一鐵尺把紙包打飛。

　　坊市裡的狗兒何曾吃過這麽精細的肉食，一個個狼吞虎咽，尾巴亂搖像撥浪鼓。有的悶聲發大財，有的汪汪汪呼朋引伴。

　　這一次鄭屠沒有退回去，肥壯的雙臂抱緊在胸前，冷笑數聲，站立原地不動。

　　他身後的漢子攥緊刀棍，目露凶光，狠狠瞪著楚凡。

　　店鋪裡的眾人心跳到嗓子眼，屏氣靜聲。

　　萬眾矚目之下，楚大神棍終於開口，冷冷道:

　　“殺豬佬，快去切十斤豬牙齒。記住，要上牙不要下牙，細細剁成臊子。如果挾帶一星半點肉末，老子就剝了你這醃臢奴才的皮。”