那一碗餛飩，自然不能收錢。

　　書生也沒有多說什麽，吃完後笑笑，道一聲謝謝就走了。

　　李素一整天魂不守舍，豎起了耳朵。從街坊們的竊竊私語中，她牢牢記住了那個名字――楚凡，還是自己的雲夢老鄉。

　　第二天太陽升起時，楚凡又來了，這次卻拎著一個食盒。

　　他眼睛好，隔老遠望見鋪子裡有一位中年客吃完了沒走，兩撇鼠須，肥胖身軀，穿袍子。

　　大清早出現在菜市場附近，奔波忙碌，麻衣短褐者，全是討生活的市井平民，苦哈哈。穿袍子的極為少見，而像他這樣作書生打扮的，則根本沒有。中年人想必是某個小府邸管家，今日府裡有重要宴請，所以親自出來采辦。

　　楚凡並沒有在意，可那邊的話語卻遙遙飄進了耳朵，聽了之後頓時皺緊眉頭。

　　綠豆小眼射出淫邪光芒，趁李素正背對著切菜，在她纖細的腰肢和渾圓的臀部戀戀不舍轉了好幾圈。又咕咚咽下一大口唾沫，似乎要把整個人和水吞下。臉上卻裝出一本正經，用指節不輕不重敲了敲桌面，歎息道:

　　“哎，你年紀輕輕的，才二十歲。一個人拖著小不丁點大女兒從雲夢逃難到咱們這裡，又沒親戚幫襯，真是不容易呀……上次提過了，不如跟我……”

　　李素霍然停下，不回頭，迅速打斷了他的話，道:

　　“劉管家休要再提，李素高攀不起。我那丈夫隻是失散了，說不定明日就會尋來……”

　　“哈哈哈，妹子，你就別瞞了。我聽說你剛到這裡的時候，典當了首飾，求懇對面李老兒夫婦把這間鋪子租給你。說是撞到了山賊，大夥四散逃命。你丈夫嫌棄你們母女倆累贅，一個人偷偷跑掉了……”

　　回答他的是“篤篤”切菜聲，砧板幾乎剁裂。

　　“妹子，躲過了山賊，算你命大。可躲過了初一，躲不過十五呀。你看這市坊附近，哪一個不想把你嚼碎了吞進肚子，你還能保住幾天清白?不如趁早尋一個人家嫁了。我劉全別的沒有，就是有錢。這些年積攢了八九十兩白銀，管了六七個傭人。多少黃花閨女求上門，我都沒理……”

　　“那你找黃花閨女去吧，糾纏甚麽！”

　　“哎呀，瞧你怎麽說話的……哈哈哈，還真別說，我就好你這一口，有韻味。不知道被窩裡面，能不能給一點兒甜頭……”

　　篤篤篤……

　　切菜聲疾如雨點，戛然而止。

　　李素氣得胸脯起伏，仰面不讓淚水淌下。

　　砧板上，菜葉早剁成了一堆碎末。

　　於難言的憤怒淒涼靜默中，一個昨夜夢裡的親切聲音在她耳畔響起。

　　“麻煩，來一碗餛飩。”

　　李素身子一顫，竟然僵住了，以為是幻覺。待反應過來後趕緊掏出手帕擦拭眼睛，勉強笑一笑，依書生昨日的習慣麻利把筷子和碗先燙一遍，特意多加了一半餛飩。

　　劉全見市坊裡竟然冒出一個白袍書生，鄙夷地撇了撇嘴角，料定是死撐面子的破落戶子弟，連傭人都沒一個，隻好自己出門買菜。又見李素格外殷勤，不由得冷哼一聲，冷眼斜睨。

　　楚凡稀裡呼嚕吃完後，把食盒推過去，叫李素再下四碗帶走。

　　劉全乾坐了一陣，有外人在不方便講話，女子又不搭理他，自覺無趣。起了兩次身後，掏出幾枚銅錢，喝道:“結帳。”

　　李素伸出纖纖玉掌，見對方借遞錢之際摸將下來，慌忙又縮回去，道:“三文錢，

擱桌上吧。”　　言畢轉過身子，用竹篾去撈剛剛下的四碗。

　　劉全目中閃過一絲慍色，把銅錢放在手掌心疊了疊，然後重重往桌上一拍，生怕李素不曉得，大聲道:“四文錢。”

　　“不用四文，隻得三文。”

　　“你一天能賺幾個銅板?給四文你就收著，別給臉不要臉，大爺我不差錢。”

　　“那可不行。”

　　李素一邊說話，一邊把餛飩撈進碗裝入食盒，提到楚凡面前。見劉全要走，便抓起一枚銅錢還回去。

　　劉全推阻不要，誰知李素把錢往他袖口一丟，甩手就走。

　　銅錢從袖子裡漏出，在地面打著旋兒蹦了幾蹦。劉全的臉龐紫漲成豬肝色，怒哼了一聲，到底舍不得那文錢，呆了一呆後又俯身撿起。

　　噗嗤，有人實在憋不住了，笑出聲。

　　劉全轉身怒視，瞬間色變，眼珠子差點蹦出。

　　一錠雪花大銀出現在桌面，整整十兩！

　　楚凡輕輕道，結帳。

　　找，找不開……李素咬著嘴唇，無力地絞動手指。

　　不用找，值這麽多錢……楚凡溫和地笑笑。

　　三，三文錢一碗，攏共才一十二文……李素的臉紅了，越來越紅，連耳垂都開始發燙，又羞又惱，腦子裡面亂哄哄。

　　“你算錯了。”楚凡微笑糾正道:“三文錢一碗，五碗是一十五文……”

　　“我，我不能收你的錢，昨天救了鶯鶯呢。”

　　“一碼歸一碼，親兄弟還要明算帳。你不收錢，豈不是害我楚某人被人戳脊梁骨，吃霸王餐。如果官府知道當差的白吃白喝，那我這個白役就做不成了。”

　　“那，那，那，三碗五文錢……”

　　噗嗤，楚凡又笑出聲。

　　李素頓了一下足，更加局促不安了，覺得自己從來就沒有這樣蠢過。

　　“哈哈，你不要急，聽我算一筆細帳。”

　　楚凡解釋道:

　　“我的碗和筷子格外燙過，需要多費工夫，碗裡餛飩又多出了一半。所以別人一碗三文錢，我一碗至少五文錢。你說對不對?”

　　“這，這個……”

　　“沒有什麽這呀那的……你看看，如果五文一碗的餛飩隻收三文，官府知道了我一樣要被革職，說不定還連累石猛石大捕頭。哎，錢是小事，名聲壞了可是大事。”

　　“嗯……就算這樣，那也不要十兩銀子。”

　　“你再聽我算。一天五碗餛飩，五五二十五。一年三百六十五日，再加一個月，就是四百天。四百天總計一萬文錢，恰好十兩銀子，一分不多，一分不少。所以這錠銀子嘛，付的是整整一年零一個月的夥食錢。”

　　“那，那，你可以分成每一次付的。”

　　“嘿嘿，瞧你說到哪裡去了?我楚凡雖然窮得響叮當，連銅板都沒有一個，卻從來不差銀子。你要知道，我好歹也算一個讀書人，你啥時候見讀書人一掏就是大把大把的銅錢?萬一先生授課講經正得意，你一搖晃便叮當亂響像敲磬，還不被大棒子趕出學堂呀……”

　　噗嗤，李素捂嘴笑出了聲，嫵媚天成，如春花綻放。

　　楚凡呆了一呆，繼續道:

　　“我和妹妹每天早晨肚子餓得慌，必須吃一碗熱乎乎東西才舒服。偏偏都不曉得弄，隻好到外面廝混，無奈之下才訂了四百天夥食。你如果不接，那我們兄妹倆就隻能乾餓，硬挺。常言道，救人一命勝造七級浮屠……”

　　“那，那……你可以上別人家呀……”

　　李素低下頭，聲音細如蚊蚋，下意識碾動腳尖。

　　“哎，都怪我那個小妹妹嘴太刁了。昨天吃了你煮的餛燉後，再也不肯吃別家的。”

　　“嗯，那好吧……不過，還是把銀子拿回去，隔些時日再過來結帳。這麽大一錠，我怕被人搶了。”

　　楚凡環顧一圈，覺得對。

　　木板房屋，漏風漏雨，其實就是個破舊窩棚，一腳能踹開。這麽大一錠銀子留著，反而會招惹盜賊，不安生。

　　幾位莊戶漢子本想過來吃碗餛飩，見兩位穿袍子的在，心裡膽怯欲換一家，卻被那錠雪白大銀晃花了眼睛，在靠外邊的桌子擠擠挨挨坐下。

　　偌大一錠銀子，一個要給，一個不要，演的是哪一出戲碼呀?

　　路過的嘖嘖稱奇，紛紛站立街邊伸長頸子看。

　　哼，一對狗男女，光天化日之下打情罵俏！

　　劉全見圍觀者越聚越多，冷哼著分開人群要鑽出去。那錠雪花大銀沉甸甸壓在心口，令他終究不敢撂下一句狠話。

　　見劉全要走，楚大神棍不樂意了。

　　剛才這一陣打臉打得實在不痛快，輕飄飄並沒有觸及靈魂，旁邊也沒有一個人看明白。那廝言語下流調戲李素，自己如果不出這口醃H氣，實在憋屈得慌，還怕他再來糾纏。