生活如同一件華麗衣裳，光鮮的永遠擺在外面。

　　而裡子綿密，顏色素淨，甚至會有一些平淡與瑣碎。

　　鮮花鋪路，雅樂伴奏，油壁香車送李素母女到烏衣巷尾後就走了。

　　女子卻沒有以貴賓自居，迅速洗盡鉛華，下廚調羹湯。

　　小丫頭梔子非常開心。人多了，好不熱鬧。

　　當楚凡對李素介紹說這是妹妹楚靈時，她還愣了愣，回過神後用力點了點頭，儀態端莊，微微一福，像個小大人。

　　虎頭虎腦的石泰最開心，蹦蹦跳跳傻樂。見終於多了一個比自己還小的漂亮妹妹，寶貝得不行。陪著她在院子裡捉蝴蝶，灑饅頭渣子逗鳥兒，看螞蟻搬家，片刻也不肯消停。

　　一條四腳蛇從籬笆牆根竄出，嚇得小姑娘哇哇叫。

　　六歲的小男子漢勇敢衝上去，張開雙臂護住她，嚷道:“山泥鰍，不準嚇唬我的盈盈妹妹。”

　　小姑娘眨巴水汪汪大眼睛，奶聲奶氣糾正:

　　“泰哥哥，不是泥鰍，叫石龍子。我們家窗戶下有好多好多石龍子，媽媽怕得不行，嚇得搬這兒來了。楚凡叔叔上午還跑到媽媽的窗戶下，逮石龍子呢。”

　　幾個大人聞聲跑出來，立在台階下樂不可支。

　　李素瞟了楚凡一眼，抿嘴偷笑。

　　楚大神棍好像想起了什麽，尷尬地哈哈幾聲，叫小丫頭照顧弟弟妹妹，趕緊溜進廂房去打掃。

　　楚靈看看他，又瞅瞅她，撅起小嘴，撚著衣角，小身子搖來晃去。

　　她被吩咐照顧兩個小蘿卜頭，倒是恪守職責，寸步不離，小姐姐架勢擺得十足。一見兩個小家夥靠近院子裡的井，就怎怎哄哄把他們弄開。

　　楚凡覺得多了小孩子後，水井實在存在安全隱患，合計是不是把井沿加高。可那樣的話，打水又不方便。想來想去，便設計了蓋子叫石猛找木匠打兩副，一家一副。

　　因為一日三餐，石家的炊煙在下午五點才嫋嫋升起，永遠比別人晚。

　　石嫂和李素兩個人下廚，效率高多了。不像以前一個人時，擇菜、淘洗、切、燒火、熱鍋、煎炒、燉熬等樣樣不能離，往往忙了這顧不上那。

　　李素別看煮得好餛飩，做菜真不行，便一心一意擇菜，淘洗。

　　石嫂見她安安靜靜地坐著，把蘿卜一根根洗，把白菜掰開葉子一片片洗，跟繡花似的，不禁莞爾。反正不是辦酒席，要弄的總共就那麽點兒，又不趕工，隨她了。

　　晚飯很豐盛，嫩雞、肥鵝、牛羊肉、熱鹵、冷盤、時令蔬菜，滿滿當當擺了一桌，還開了一小壇百花釀。

　　但開飯的時候，堂屋裡冷冷清清。隻坐了三個人，楚凡，楚靈，石猛。

　　在民間風俗裡，吃飯時女人和小孩是不上桌的。其實按照規矩連楚靈也不能坐，因為楚凡的原因，被超規格對待。

　　他們兩家的夥食並在一起，最勞苦功高的石嫂從來都是帶著石泰躲進廚房。楚凡曾經拉下臉面硬叫她過來同吃了一次，見實在拘謹，後來也沒有勉強。

　　以後的日子還長，這樣下去可怎麽得了?楚凡覺得，有些事情不說透是不行了。

　　把所有人都叫進堂屋後，楚凡踱了幾步，鄭重宣布道:

　　“我們雖然是三戶人家，其實算一個大家庭了，沒有什麽尊卑之分。以後吃飯的時候，所有人都要上桌。”

　　“哎呦，這可使不得。從老輩子以來，女人和小孩都是不入正席的。灶下好，灶下熱乎，

菜也多……”　　石嫂把手在圍裙上擦了擦，慌不迭擺了幾擺。

　　石猛已經很了解楚凡的脾氣，嘿嘿兩聲不說話。

　　李素初來乍到，不方便置喙。

　　其實官宦人家有仆人婢女侍候，不像民間硬性規定女子不上桌，視宴請的情況與規格而定，但尊卑同樣是有的。

　　楚凡抱起盈盈，把臉兒貼了貼，解釋道:

　　“傭人不上桌好理解，因為他們就是乾這個的。但石嫂你不是傭人，你是這個大家庭的主婦。每一次我見到你弄好飯菜，就帶小泰躲在廚房裡吃點殘羹剩飯，心裡非常不舒服，咽不下去。你們要是不肯上桌，以後我隻好不吃了。”

　　石嫂僵住了，見石猛使眼色，勉強應道:“那，那……好吧。”

　　楚凡哈哈笑了，道:

　　“雖然我們不講尊卑，禮儀還是要講的，大家統一聽我安排。這是一張方桌，以東面為尊，其實沒太大意義。在我的家鄉，隔著桌子正對門口的座位才是主座。猛哥，石嫂，你們就坐這兒。因為你們是這間屋子的主人，在這裡身份最大，連厲王過來也沒你們大。”

　　言畢不由分說，把石猛拽過去按下，石嫂隻好期期艾艾坐丈夫左手邊。

　　李素冰雪聰明，微笑著不做聲。

　　心道他口口聲聲稱石猛為大哥，其實兩個人身份是倒過來的。這一次又提到家鄉規矩，我怎麽還是一丁點兒都沒有聽過?他言談隨意，是真的沒把厲王放在眼裡，哪來如此自信?

　　又想起在餛飩鋪子的窗戶邊梳妝，他提著裝滿花瓣的兩簍紙包鬼鬼祟祟冒出。當時兩個人大眼瞪小眼，不知怎的竟同時笑了，羞死人。幸好盈盈見了他後，想爬出窗戶要抱抱，才打消那份尷尬。

　　楚凡見李素面泛紅暈，不知道想些什麽，道:

　　“李素，你是貴賓，請挨石嫂邊上坐下。因為盈盈太小，石嫂可以幫你照顧一二，我們兩個大男人沒那麽仔細。當然，盈盈喜歡我抱，那我也可以輪換著喂她。”

　　好不容易把李素請上桌，楚凡把楚靈與石泰安排在自己下手，抱著盈盈在李素對面坐下，笑嘻嘻道:“終於把吃飯問題解決了，舒服……”

　　又半個多月過去，臨近中秋。

　　楚凡的雲夢路引拿到，在縣衙備了案，坐實白役身份。

　　但他心虛，從來不跟李素提這事。

　　而李素呢，巴不得休提雲夢。一旦提起，就繞不開她準備與王城共存亡的父親和拋妻棄女的相公。一件注定是傷心事，另外一件不堪回首。

　　經過了十幾天休整，女子幾乎崩潰的身心暫時安寧，如萎蔫的花朵得到了雨露滋潤，重新煥發出容光。

　　她除了帶盈盈，到廚房裡打下手，並無太多事。石嫂連菜都不要她出去買，雜務盡量不讓她乾，真把她當成了千金小姐。

　　有一次見楚靈抱了一大堆衣服， 洗得亂七八糟，想要幫幫忙。誰知道平日裡笑眯眯的小丫頭死活不乾，隻好悻悻罷手。

　　閑暇時教禮儀、文字，小丫頭雖然學得挺吃力，領悟卻非常快。楚凡見了大為驚詫，連連稱讚一個教得好，一個榆木腦瓜開了竅。

　　楚靈撅起小嘴，模樣像是不高興，又像是得意。

　　可有一條，她堅決不肯稱呼李素為姐姐，隻肯叫老師，連楚凡說話也不好使。

　　盡管李素不在坊市賣餛飩了，楚凡的散步習慣依舊保留。

　　早晨空氣最清新，經過一夜沉澱，天地元氣也最濃鬱。散步對他而言，不僅僅是呼吸吐納，放松心境，更是對精神力量的訓練。

　　但坊市那邊，去過兩次後就再也不肯去了。

　　三虎被趕走，那些店家攤主視他為重生父母，熱情地招呼不休，暗示自家女兒如何乖巧俊俏，尚未婚配……令楚神棍頭大如鬥，不勝其煩。

　　甚至還有人專門候著，請他吃餛飩。

　　他大爺的，就不能來點創意?

　　他就那麽愛吃餛飩?

　　沒辦法，換方向。到城牆根下折往西，直抵南北區之間的界河，再返回。

　　下丹田破碎，不能存儲真氣，只能用真氣淬體。

　　他感覺終於快觸及瓶頸了，身體素質的提升開始變得緩慢。

　　陽武縣內無高手。

　　無切磋，無對比。

　　甚至不知道，自己站立在這個世界實力的哪一條線上。

　　他思謀著，是不是該出去找一個窮凶極惡的銅胎境高手暴打一頓，驗證某些不成熟的想法。