離陽的國祚是從遊牧民族手裡奪回來的。

　　經歷了那段卑賤如狗的歲月，離陽百姓越發珍惜如今的生活。太祖驅逐胡虜，恢復楚家衣冠以後，離陽百姓更加珍視傳承自先祖的習俗古禮，所以端陽節這天，普天之下都在用各種各樣的方式來祭祀先人。

　　至於那座天下首善之地——大燕城裡，就更是熱鬧非凡了。

　　這一天，漢子們忙著擊球、摔跤;孩子們塗雄黃、戴艾葉帽;而婦女們則要回娘家省親，與親人共度“惡日”。

　　民間尚且如此重視，作為神州大地的統治者，離陽皇室的禮節就更加繁瑣了。

　　端陽節這天，皇帝要祭祀屈子、向文武百官恩賜“夏衣”。而地方官吏為表尊敬，也要向皇帝敬獻“夏衣”。

　　由於五月古稱“惡月”，皇帝還要向百官恩賜五色絲線，稱之為“賜百索”，象征天子代天賜福。

　　隆重的祭屈儀式結束後，文武百官像往年一樣，陪著乾寧帝在梓光閣看過賽馬、龍舟之後，就各自回家過節了。

　　百官當中有一人五十多歲模樣，身穿赤羅衣、裝飾雲鳳四色花錦綬。他頭戴七梁貂蟬冠，白襪黑履、仙鶴為補。

　　這人被百官簇在中央，煊赫無比。

　　離陽《輿服令》規定，凡一品之上的諸位王公、侯爵才有資格在梁冠上裝飾籠巾貂蟬。

　　此人身穿一品文官補服，卻頭戴貂蟬冠，顯然是皇帝恩賜的了。

　　這人不是別人，正是首席文宣閣大學士、當朝宰執李虞山。

　　李虞山走到停在宮門口的官轎邊，百官紛紛朝他躬身施禮，目送他上轎離開。

　　可那頂皂帷銀頂的四人抬轎子才剛剛起步，就有小太監朝這邊匆匆趕來，像隻鴨子似的朝著李虞山的帷轎喊道:“閣老大人請留步！”

　　李虞山停轎，侍從趕緊為他撩開皂布簾子。

　　那位司禮監的小太監一路跑上前來，抹了一把汗，上氣不接下氣道:“閣老大人……乾爹命小的來請閣老……聖上此時正在南台，請閣老過去……有要事相商。”

　　李虞山點頭。他從轎子裡走下來，與百官告別後，對小太監道:“有勞公公帶路了。”

　　說完他走到背風處，不動聲色地把一錠金子塞進小太監的衣袖裡，和顏悅色道:“伺候好吳公公。”

　　“閣老大人且寬心，小的一定盡心侍奉乾爹！”小太監收好金子，眉開眼笑道。

　　李虞山被那小太監領著，經過石橋來到四面環水的南台島上，早有司禮監掌印太監吳瑾站在南書房的門前等候。

　　見李虞山來了，吳瑾斜抱著懷裡的拂子，朝李虞山微微頷首道:“聖上已經等候閣老多時了。”

　　“有勞公公了。”李虞山拱手道。

　　二人相視一笑，一切盡在不言中。

　　李虞山在吳瑾的帶領下來到南書房裡，見到身穿朱紅色繡彩雲金龍袍、端坐在龍椅上的乾寧帝之後，他趕緊行大禮參拜道:“臣李虞山，叩見吾皇萬歲！”

　　乾寧皇帝放下手裡奏折，無奈笑道:“都跟閣老說過多少回了，我離陽王朝不興蠻夷的那一套跪拜禮。再者，朕私下裡還要稱呼閣老一聲‘師兄’，閣老又何必如此?”

　　乾寧帝走過去，把李虞山從地上扶起，吩咐左右道:“給閣老看座。”

　　“謝陛下！”李虞山謝恩後，見乾寧帝落座，這才坐到小太監搬來的凳子上，身體前傾、屁股微沾。

　　乾寧帝屏退左右，

開門見山道:“最近這幾月，西南邊疆出了很多怪事，閣老可有耳聞?”　　李虞山聞弦知意，連忙拱手道:“這幾件事早已在朝堂上鬧得沸沸揚揚，臣無能，沒能止住非議。”

　　“與閣老有何乾系?”乾寧帝說到這裡，一張臉陰晴不定著:“朕早晚削了他天南的藩，看他如何聽調不聽宣！”

　　“陛下萬萬不可！”李虞山又重新跪伏在地上，苦苦諫道:“那天南郡王手握太祖聖旨與尚方寶劍，陛下強行削藩，必然生亂啊！”

　　乾寧帝咬牙道:“朕何嘗不知?可朕一再容忍，他端木鬱壘卻一點也不顧及朕的顏面，是可忍孰不可忍！”

　　李虞山抬起頭，正色道:“陛下若是執意削藩，臣倒有一計。”

　　“閣老請講。”乾寧帝把李虞山從地上扶起，盯著他道。

　　李虞山躬身道:“臣三個月前就收到了巴蜀地方官吏的來信，說有一位年輕人手裡拿著聖上的金牌，調動地方官吏。

　　臣當時就猜測，十有八九是那天南王府的小長子出了藩。臣想為君上分憂，就鬥膽讓巴蜀地方上不惜一切代價除掉那個年輕人，一了百了。”

　　說到這裡，李虞山低下頭，歎息道:“可誰想，那個年輕人身手了得，幾十殺手襲殺之下，竟還讓他逃得性命。由此也惹得山城知府、通判與那巴蜀按察使丟了腦袋。可天南王府越是這樣，臣就越能斷定，那個手握金牌的孩子，就是天南王府的小殿下。”

　　“這件事為什麽不早些告訴朕?”乾寧帝望著李虞山，一張臉看不出是悲是喜。

　　“臣當時想，一個娃娃能有多大能耐?於是就想等事成之後再通稟陛下，卻弄巧成了拙。臣當時還派人重金收買了一位江湖殺手，卻不知道為什麽，也沒了下文。

　　後來，臣見天南王府如此歇斯底裡不計後果，就隻好把這件事放下了。”

　　李虞山說到這裡，跪下磕頭道:“陛下，臣辦事不利，還望陛下責罰！”

　　乾寧帝平靜道:“他端木家以戰功封王，帳下猛將如雲。朕的那個侄兒要是身手不好，以後如何統領麾下的虎狼之師?”

　　“是臣思慮不周了。”李虞山伏在地上不敢抬頭。

　　“起來吧。”乾寧帝搖頭道:“閣老與朕分憂，何罪之有?”

　　“謝陛下。”李虞山從地上爬起來，見乾寧帝雖然面無表情，可拳頭卻緊緊攥著，小心道:“陛下，揚湯止沸、不如釜底抽薪啊……”

　　乾寧帝眉頭緊皺，面色如鐵。

　　李虞山接著火上澆油道:“陛下，臣近日又聽聞，那相陽知府死得蹊蹺……”

　　聽到李虞山的話，乾寧帝冷笑道:“此事牽連甚廣，閣老就無需操心了。”

　　“臣遵旨。”李虞山躬身道。

　　乾寧帝接著道:“今日大典，閣老想必也累了，回去歇息吧。”

　　“臣告退！”李虞山朝乾寧帝的背影深施一禮，退出了南書房。

　　他三言兩語興風作浪，此時卻斂起眉眼，人畜無害。

　　南書房內，乾寧帝皺起眉頭道:“要是朕沒有記錯，朕的這個侄兒，是叫端木靈仰吧?”

　　他負手而立，冷冷道:“傳朕旨意，叫天武將軍郭承嗣來見朕。”

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　　李虞山回到家中，早有老管事迎上來，接過李虞山手中梁冠，恭敬道:“老爺，陳之遴陳少爺來了有一會了，正在偏廳等候。”

　　“知道了。”李虞山點頭，回屋在婢女的侍候下換上便裝，這才不急不緩來到偏廳。

　　偏廳客座上坐著一位白頭髮、白胡子的老頭，滿臉褶皺，看模樣怎麽也得七十多歲了。

　　那老頭正在品茶，見李虞山走進來，慌忙放下手裡茶盞，跪倒在地，朝李虞山行大禮參拜道:“父親大人在上，孩兒給父親大人磕頭了！”

　　“起來吧。”李虞山坐到主位上，竟然呼喚陳之遴的乳名道:“三郎，好歹你也是堂堂正二品的左都禦史，掌管離陽台諫。在外場上還是注意點兒，別讓外人看了熱鬧。”

　　聽到李虞山的話，陳之遴從地上爬起來起來，正色道:“生孩兒者家母，教誨提攜孩兒者，父親大人！再說，孩兒親近父親那都是發自內心，跪拜父親更是人之常倫，又不是給外人看的！”

　　說完，陳之遴繞到李虞山身後，開始為李虞山捏肩捶背。

　　只見他的一套動作下來如行雲流水一般，絲毫不見生疏。

　　“你啊！”李虞山用手指敲打著太師椅的扶手，很是受用。他閉上眼睛，緩緩道:“彈劾戶部尚書一事，準備得怎麽樣了?”

　　“父親大人放心，孩兒已經吩咐過手下言官，明兒個一上朝，孩兒手底下的言官們就會對王老頭群起而攻之。”

　　說到這裡，陳之遴冷笑道:“這回，那王老頭就是不死，也得蛻層皮！”

　　“嗯。你辦事為父放心。”李虞山睜開眼，幽幽道:“戶部是我離陽的錢袋子，那王若甫冥頑不靈，如何為聖上分憂?”

　　“是！是！那王老頭又臭又硬，如何為父親大人分憂！”陳之遴附和道。

　　“說的什麽混帳話?”李虞山回頭瞪了陳之遴一眼。

　　“父親大人教訓的是！”陳之遴諂媚道:“可在孩兒心裡，為父親大人分憂，就是為聖上分憂。”

　　“你啊你！”李虞山搖了搖頭，可臉上卻滿是受用之色。

　　陳之遴見李虞山眉頭舒展，繞到他的膝下，一邊為李虞山捶著腿，一邊試探問道:“父親大人，孩兒聽說大皇子就要從北方邊境回京了?”

　　李虞山睜開眼，瞥了陳之遴一眼道:“你消息倒是靈通。”

　　陳之遴乾笑道:“孩兒還不是替父親大人著急嘛?常言道‘國不可一日無儲君’， 也不知聖上他老人家怎麽想的，大皇子今年都二十有四了，邊關也歷練過了，還戰功赫赫、時時有報捷與天狼人頭傳來。孩兒手底下的禦史們也是諫了又諫，可陛下就是不肯立他為太子！”

　　“此事急不得。”李虞山面無表情道。

　　“為什麽?”陳之遴不解:“這舉朝上下，誰不知道大皇子是您的學生?”

　　陳之遴為李虞山捏著肩膀，諂媚道:“師翁是聖上的授業恩師，到時候您再成為太子的恩師，這一門兩帝師，該是何等的煊赫榮耀?”

　　李虞山搖頭道:“聖上不肯立大皇子為儲君，就是你師翁的意思。”

　　“什麽?！”陳之遴第一次聽到這種秘聞，大吃一驚:“師翁他老人家到底怎麽想的?”

　　“恩師的心思，我也猜不透。”李虞山歎了一口氣:“自從恩師辭去宰執之位，入主了那座國子監。除了礙於聖恩、進宮點撥一下皇子們與晉陽公主，就沒怎麽露過面，也不再過問政事。

　　最近，我聽說恩師在編纂《天狼史》，於是百般在民間搜集史料，想親自呈給恩師，可恩師卻婉言謝絕，見也不肯見我。”

　　陳之遴聽到李虞山的話，眼色一活，嘿嘿道:“師翁不問政事，也是好事。要不他韓大先生執掌六部與兩京十三省，哪裡還有小輩們什麽事?”

　　“盡說些混帳話！”李虞山雖然在訓斥陳之遴，可臉上卻沒有絲毫怒色。

　　李虞山從沉香木太師椅上站起，走到門外，見天上晴空朗朗萬裡無雲，不禁眯著眼道:“河山大好，無浮雲遮眼，善。”