虛無巢穴正在緩緩張開，這意味著“不朽伯爵”的降臨進入倒計時。

　雖然艾絲美拉達與其他的女巫，或者十二始祖後裔，其實都沒有見過塞繆爾·溫斯頓，但始祖們見過，他們在成為始祖之前，也只是伯爵城堡的奴仆罷了。

　對於塞繆爾·溫斯頓伯爵的恐懼，如同病毒般沁入十三始祖的血脈中，留下詛咒，留下陰影，一代代的傳遞，經歷了歲月以及各種變故的發酵之後，恐懼非但沒有消散，反而變得更加的濃烈。

　女巫首領能感受出來，那即將降臨的伯爵，有多麽的可怕。

　她答應唐奇的刹那，卻見副街深處霧氣破碎，一輛叮叮當當的華麗大篷車疾馳而來，扭曲的幽光自大篷車裡面湧出，同時裹住唐奇和艾絲美拉達，往車內拉扯。

　唐奇面色一動，沒有抵抗。

　“呼”

　光芒一閃，大篷車消失在了空氣之中，一同消失的還有唐奇和艾絲美拉達。

　……

　一個呼吸?或者更短的時間，唐奇重新睜開雙眼，他看到了非常凌亂的景象，他應該是處於一輛房車的內部，同時也是一個很特別的“畫室”，一張張鋪陳開的畫稿，各種彩色的油墨，以及一些生活用的物件。

　第一印象:一位宅女畫家的獨立空間，雖然凌亂不堪，不過卻奇異的給人一種心靈平靜之感。

　“巫術的力量。”

　唐奇默默道時，目光再一次落在身前的艾絲美拉達身上。

　女巫首領仿佛一點也不覺得自己的私密空間過於混亂，她看著唐奇，目光柔和且充滿智慧，她溫和道:“莎莉的守護者，年輕的熔爐之子，你有什麽秘密要告訴我麽?”

　“女士，我的確知曉一些秘密，或許可以幫助美拉達集團永久的解決詛咒。”

　“但在那之前，我需要先確認一件事，希望女士可以配合。”

　艾絲美拉達聽見了一個“好消息”，卻沒有露出明顯的狂喜，神色依舊平靜，她能猜測出來，既然唐奇要求與她在私密空間對話，顯然所謂的“配合”是冒犯性的。

　在外界說，大概率會讓女巫們以及樹魔怪這個粉絲無法忍耐，說不定會對唐奇出手。

　女巫首領的猜測，絲毫沒錯。

　只是頓了一下，唐奇便又道:“女士，我需要你現在放開自己的……靈魂防護。”

　“嗡”

　“轟”

　幾乎是立刻的，唐奇感受到了一道與之前略微不同的目光，落在自己身上。

　同時，還帶來了恐怖無比的氣息。

　艾絲美拉達，這位從出現開始，一直都是以“溫柔怪阿姨”、“宅女漫畫家”之類形象示人的女巫首領，終於在這一刻顯現出了她另外的一副形象。

　她，是帶領著一個女巫集團的首領，而且美拉達女巫集團，數百年都沒有斷絕過傳承。

　唐奇曾見過的白女巫佐伊，根本無法與她相比。

　現在，唐奇竟然要求這樣一位強者，主動放開自己的靈魂防護?

　某種程度上，這算是很嚴重的作死行為。

　唐奇的眼前，其余景象變得模糊，唯有一道肅然、淡漠的目光，光怪陸離的碎片閃爍著，周圍是危險無比的亂流，一道道模糊的嘶吼，如同魔鬼囈語般，不斷鑽進唐奇的心靈深處……

　此時的艾絲美拉達，危險到極致。

　可即便如此，唐奇也沒有絲毫退縮之色，直視著艾絲美拉達，而後堅定道:“我可以幫助莎莉，但你們不同，我不可能毫無理由幫助你們去打敗伯爵，去解除詛咒。”

　“我現在做了，也只是因為莎莉，但在那之前，我必須確認，我不會被背後的盟友所傷害，女士可以放心，我既不會對你的靈魂做手腳，也不會有任何褻瀆的舉動，只是確認一下而已。”

　“如果女士不信任我，或許我們可以先簽訂一份契約?”

　唐奇說完，便不再言語，平靜的與艾絲美拉達對視。

　女巫首領也聽出了他的隱藏意思，這就是他的最後解釋，如果不答應，唐奇未必會將解除詛咒的方法說出。

　她之前按照“預言”，將命運之女以及其守護者熔爐之子，送入終結之地。

　從現在唐奇的反應來看，預言似乎是對的。

　熔爐之子，的確在溫斯頓鎮內，找到了解除詛咒的方法。

　只是，出了點小小的意外:命運之女的守護者，並不是那麽信任美拉達女巫集團。

　如果是別的超凡者，艾絲美拉達或許會選擇直接用巫術將方法問出來。

　但對方，卻是熔爐之子。

　作為一位強大的女巫，盡管夢想是成為“暢銷漫畫家”，但在神秘學上的造詣無疑是極深的，這一點從她之前贈送給唐奇那大量的神秘學書籍就能看出。

　艾絲美拉達很清楚，即便是一位年輕的“熔爐之子”，也很難被迷惑。

　職業者同樣有一些無形的等級強弱分別，類似“光明騎士”這種，就是神秘側公認的強職業者。

　熔爐巫師，同樣在一行列。

　但讓她以放開“靈魂防禦”的方式，取信對方，卻也很難接受。

　原本簽訂契約是很好的選擇，但不知為何，從唐奇口中聽到“契約”兩個字，艾絲美拉達總覺得有種不妙的預兆。

　作為女巫，她很相信直覺。

　就在她陷入兩難之時，忽而這一刻，唐奇和她，似乎都感受到了什麽。

　“呼”

　艾絲美拉達手指點在兩人身側的一副畫板上，卻見上面光芒漾出，整個溫斯頓鎮的畫面立時映入二人的眼中。

　一座狂歡中的繁華小鎮，濃鬱的黑霧從遙遠的大地深處湧來，將鎮外的每一寸角落都佔據，裡面大量怪物的陰影正在蠕動著，視角緩緩變化，掃過了黑霧、怪物、人群……最終凝聚在中央處。

　那裡，是一片廢墟。

　只是這一刻，一道幻影正漸漸變得真實。

　那是一座奢華卻又可怕的城堡！

　它包裹了從虛無巢穴裡面噴吐出來的一股股惡意與大恐怖，它成為了恐怖的源頭。

　咕嘟！

　毫無預兆的，似泉水湧出的聲音，在城堡內響起。

　旋即，它們流淌出來。

　猩紅的，粘稠的，如同鮮血般的“海水”，從廢墟城堡中湧出，它們並不洶湧，但卻無比詭異的，一點一點流淌遍了溫斯頓鎮每一個角落，然後它們開始上漲。

　天穹之上，是猩紅月亮。

　而地面，是猩紅海水，它們淹沒了地面，淹沒了街道，淹沒了房間與家具，正要淹沒狂歡的人群……

　讓人不寒而栗的一幕，不知從什麽時候開始，溫斯頓鎮的居民們，仿佛完全失去了“自我”，一直處於狂歡之中，即便他們將要被鮮血般的海水淹沒，人群在海水中跳舞，歌唱，濺出來的海水粘在每一個人的臉上，頭髮上，再流淌下來，仿佛這裡是地獄。

　“開始了！”

　唐奇面色倏然變得凝重，他的目光死死盯著猩紅海水的源頭。

　那座仿佛從舊歷時代穿越過來的城堡，幻影深處，是無窮無盡的海水，它們的深處，一道巨大無比的旋渦，正在緩緩生成，旋渦之內，仿佛有著最深沉的黑暗與恐怖，冰冷、瘋狂的氣息，開始井噴。

　也是這一刻，即將被淹沒的溫斯頓鎮外，湧動的黑霧因為猩紅海水的出現而陷入凝滯，裡面蠕動、閃爍的怪物陰影，同樣跟著凝固，但僅僅只是一個呼吸不到，仿佛是野獸臨死之前的反撲。

　黑霧沸騰了，怪物們掙扎起來，接連十二道嘶吼，同時從裡面傳出來。

　“召喚始祖！”

　“召喚始祖！”

　“轟！”

　“轟隆隆！”

　伴隨著這些嘶吼與巨大動靜，黑霧之中，接連不斷的，一座座龐大的祭壇開始出現，各自不同，但每一道都無比恐怖，甚至超過了唐奇面前的女巫首領的氣息，從祭壇深處湧出。

　黑色的霧氣，在這些氣息的攪動下，開始反撲猩紅海水。

　二者的邊界處，竟然傳來“滋滋滋”的聲響。

　仿佛是兩股力量，正在進行廝殺。

　至於夾在中間的溫斯頓鎮居民們，不管哪一方，都毫不在意。

　……

　“我答應了！”

　突兀的，一道肅然聲音，在唐奇身前響起。

　頭顱一轉，唐奇看到了又一個完全不同的女巫首領。

　艾絲美拉達，她的臉上，浮現出了一種叫做“恐懼”的神色。

　似乎並非她自願的，這是完全融入她血脈中的東西。

　她的眼底，流淌著無窮鮮血的伯爵城堡映照出來，那就是印刻在每一代美拉達女巫血液之中的“夢魘”。從始祖那裡獲得血脈力量，同樣也繼承了詛咒。

　二者，是不可分割的。

　正在反抗的十二始祖後裔如此，美拉達女巫同樣如此。

　“你到底想驗證什麽，現在可以開始了。”

　艾絲美拉達答應了唐奇，但她眼底依舊有著疑惑。

　顯然是認為雙方應該是同一個陣營才對，尤其她早已釋放出對於莎莉的善意，甚至打算解除詛咒之後，將莎莉培養為下一任女巫首領，她自己則繼續追尋暢銷漫畫家的夢想。

　這樣的情況之下，唐奇依舊不信任，女巫首領的確很疑惑。

　不過解除詛咒的方法，在唐奇手中。

　艾絲美拉達，別無選擇。

　在她答應之後，唐奇笑了。

　他收回畫板上的目光，直視著女巫首領，親眼看著一層一層虛幻的防護，消失在艾絲美拉達的身上，很快一個更加真實的女巫首領便出現了。

　她給唐奇的感覺依舊是無比危險，但同時，她也變得很脆弱。

　雖然是被迫的信任，但此時的艾絲美拉達的確是在冒險。

　一旦唐奇有什麽敵意，這位強大的，在密凰州乃至於聯邦都有著聲名的女巫首領，很可能轉瞬就死在一個“無名小卒”的手中。

　不過事實是，唐奇的確是要驗證某件事。

　“女士，答案很快就揭曉了，你一定不會後悔。”

　“赤紅！”

　唐奇話音落下的刹那，一個由金色光焰與極致之紅糾纏著的虛幻世界，倏然將艾絲美拉達的靈魂拉扯了進去。
　( = )