艾德將簽訂完成的協議導入晶卡，握住阿特利的手，道。

　“願今後合作愉快！”

　“合作愉快！”阿特利愉快的說。

　心鎖視野下，阿特利的心鎖破碎，露出心結。

　艾德趁握手的機會，觸碰心結。

　“朋友。”

　雖然只有朋友級的心結，但也足夠了。

　阿特利只是帝都星的一個商人，沒法向艾德提供附庸稅。

　而且協議簽訂後，艾德也放下了拜訪帝國商會總部的意願。

　那是他們安身立命的根本，怎麽可能隨便向外人展示。

　心結聯系建立後，阿特利看到艾德後，立刻感覺面前之人，如同相處多年的老朋友一般值得新任。

　他點擊晶卡，讓辦公室的大門自動打開。

　一個籠罩在黑袍中的人走進辦公室，道:“阿特利，找我有什麽事?”

　艾德疑惑的問道:“他是什麽人?”

　“我勸你不買背包的原因。”阿特利對剛進來的黑袍人道:“1號，把你的料理工具拿出來。”

　“料理工具?”被稱作1號的黑袍人抬起頭，興奮的說:“阿特利會長，你終於允許我在你的辦公室烤肉了麽?”

　“僅此一次。”阿特利道:“向這位客人展示一下你的手藝！”

　1號伸出帶著紫色手套的右手，食指輕輕朝空氣一點。

　瞬間，一套包括燃燒著的炭火、烤肉架、以及樹根圓凳在內的野外烤肉設備，瞬間出現在帝國商會，帝都星分會的頂層辦公室中。

　“空間魔法?”艾德看向燃燒正旺的炭火，驚訝的說:“連時間，都被靜止了?”

　“是空間魔法，但時間沒有被靜止。它是魔法領主的本能之一。”阿特利道:“如同真正領地的物資倉庫，能隨身儲存任何非活物，一樣要擔心保質期的問題。”

　“那炭火為何燃燒正旺?”艾德問道。

　“就像在領地內，領民即使是普通人，難道不會生火麽?”阿特利反問道。

　“快來吧。”1號道:“烤肉的過程才是最美好的。”

　吃過一頓簡單而又普通的烤肉後，艾德離開了濃煙繚繞的辦公室。

　臨走前，阿特利苦笑道:“1號就是魔法領主。他雖然是帝國商會的雇員，但終歸是一個領主。我還是普通人，與他比不了的。”

　無需多言，艾德就理解了阿特利的意思。

　如果想讓屬下心甘情願，努力工作，就需順著他們的合理意願。否則，他們出工不出力，作為雇主，也會非常無奈。

　如果單純使用強製手段，只會讓矛盾不斷加深，最終釀成悲劇。

　艾德暫時沒有這個擔心。他的屬下只有妮娜一人。雙刀伯爵跟他則是憑借心結聯系，只要他不乾預雙刀星的發展，就不用擔心其它問題。

　他只要每年收取附庸稅。至於雙刀星的內部問題，讓雙刀伯爵自己解決就好。

　艾德走出帝國商會，叫來一座代步圓盤，準備前往帝都星的法師協會。

　天色有些黑時，他才到達法師協會。

　艾德的面色有些凝重。他離開帝國商會不久後，突然心血來潮，來到他三年前在帝都星的住處。

　原本整潔的出租樓房現在已經變得破爛不堪，雖然勉強維持不倒，但稍微有些星幣的人，都不會住在這裡。

　至於普通人的居住區，則更加破敗。

　集市已經消失，只剩下焦黑的廢墟。艾德甚至沒有過多深入，就退了出來。

　廢墟深處似乎有種深沉的絕望，讓艾德感到不寒而栗。

　他不知帝都星發生過什麽，即使他進入入裡層外魔網，也只知道有一部分資料被永久抹除了。

　“只希望沒有發生悲劇吧。”艾德暗中歎息道。

　但生活還是要繼續，他依舊要按原計劃，拜訪帝都星的法師協會。

　與帝都商會不同，法師協會大樓外圍，有一座圍牆存在。

　兩名高級魔導師如同奧術傀儡一般，面無表情的守在大門前。有許多法師正從大門進進出出。有晶卡印證外來者的身份和來意，這兩名守衛最大的作用就是裝點門面。

　艾德剛隨著人流踏入法師協會的大門，就有一名大魔法師來到他身前，對艾德道:“艾德伯爵，我是赫特初級大魔法師。”

　“請隨我來，會長很歡迎你的到來。”

　艾德點了點頭，隨意的跟在赫特身後。擁擠的人群自動為赫特分開一條道路，讓艾德兩人未受阻攔，就通過專屬升降台來到法師協會大樓頂層。

　“薩姆森會長，其實你可以去的。”艾德和赫特剛來到頂層，就聽到一個粗獷的男聲吼道。

　赫特推開房門，對艾德道:“法師協會，帝都星分會的薩姆森會長就在裡面。”

　“如果你不介意的話，現在就可以拜訪會長大人。”

　“沒關系，我現在去拜訪薩姆森會長。”艾德道:“不知是何人，能在法師協會裡面，與會長談笑風生。”

　艾德一邊說，一邊走入薩姆森的辦公室。

　三名黑袍人散漫的坐在長椅上，一個身材極為粗壯，如同四個成人擠在一起的光頭男子擋在辦公桌前，似乎正生著悶氣。

　“我再說一遍，我不會去冒險的。”一個蒼老的聲音說:“我已經太老了，沒多少日子可活了。”

　“萬一找到更高級的材料……”大漢還未喊完，老人就打斷他的話語，疲憊的說:“日子到了，即使用再珍惜的材料，也不能多活一天。”

　“更何況，我現在的魔力水準只有高級大魔法師。”

　“啊，是艾德伯爵！”老人一掌撥開大漢，看向艾德，道:“真是有失遠迎。我身體不太好，請原諒我沒法親自迎接你的到來。”

　“沒關系。”艾德道。他打開心鎖視野，瞬間的景象中，壯漢和三名黑袍人的心鎖內容成螺旋狀扭曲，而薩姆森的心鎖只有一條。

　“

　1、活得更久。

　”

　艾德心中一驚，臉色卻絲毫未變。

　這種老人，危險程度僅次於拋棄一切的瘋子。為了活下去，無論多麽難以想象的事，他們都乾得出來。

　艾德關閉心鎖視野後，卻感覺薩姆森似乎有所察覺。

　“我這次來，是想讓長弓星與法師協會建立更緊密的聯系。”艾德快速說道:“並且，我想對法師協會發布任務，尋找星核的線索。”

　薩姆森似乎想起了什麽，面色變得非常慈祥，道:“星核的線索，雖然珍貴，但帝都星法師協會也有一些。”

　他看向壯漢，道:“不過，眼前就有一個，就看你是否需要了。”眾星守護者