“大哥！宋大人又去皇莊找線索去了?”睛蘭打著呵欠問。

　　“是啊！昨個回來都大半夜了，這不天沒亮就去皇莊了……”喬章出神的說道:“看著大人如此操勞，我真替他的健康擔心。”

　　“看來大人是碰上難題了！”晴蘭試探的道:“要不，我找胖子來試試……”

　　“其實這一層我早就想到了，不過顧忌大人面子，所以一直沒說……”喬章輕輕一歎。

　　“哈哈哈！”外面傳來宋慈的笑聲:“喬護衛也太小瞧宋某了，與軍國大事相比，區區面子又算得了什麽?”

　　“大人！”喬章、晴蘭雙雙起身道。

　　“坐，坐下說話！”宋慈衝兄妹二人擺擺手，道:“找天福來幫忙也不是不可以，我擔心那小子又會漫天要價，呵呵呵……”

　　胖子貪婪的嘴臉又浮現在眼前，晴蘭不禁噗嗤一聲樂了:“哼！他有妙計千條，我有一定之規！請大人放心，我這就前去請他來幫忙。”

　　“小妹，你可別意氣用事，那小子狡猾的很。”喬章激將道。

　　“哼！竟然小瞧我，我這就去將那小子拎來，讓你們瞧瞧！”晴蘭氣哼哼的出門去了…………

　　“喬章，你也跟過去，別讓晴蘭捅出什麽亂子。”

　　“是！”

　　睛蘭和哥哥乘興而來卻又敗興而歸，孫家小院門上掛著鎖頭！

　　“這個死胖子，指不定又跑到哪瘋去了。”晴蘭鬱悶的和腳下的小石子較勁，突然抬頭髮現候吉夾著布袋在前疾行。

　　“候吉！你等等。”晴蘭遠遠打了聲招呼，飛快的跑至候吉身前道:“你這著急忙慌的幹什麽去?那死胖子去哪兒了?”

　　“蘭姑娘你要天福啊，那跟我走吧！”侯吉笑著一拍布袋道:“天福在城北張員外家作法驅邪呢，這不！我正準備給他送東西去。”

　　“哎呦！你們倆真拿自個當茅山道士了。”晴蘭失口笑道:“小心被人家戳穿，拉你們去遊街。”

　　“這倒不用擔心，生意是你表哥陳員外介紹的，天福說隨便糊弄幾下見好就收，收了銀子立馬閃人。”侯吉道。

　　喬章聞言奇道:“胖子什麽時候和表兄搭上關系了?”

　　“嘻嘻！哥，這事說來就話長了，咱們先去把胖子揪回來，別再讓他出去害人了！”晴蘭笑道。

　　胖子臉色很差，一樁生意生生讓晴蘭兄妹給攪黃了。忙活了大半天一個大子沒掙著。

　　“天福！別哭喪著臉了，隻要幫宋大人和我們過了這一關，要多少銀子你盡管開口。”喬章安慰道。

　　“真的?多少都可以！”胖子的臉瞬間多雲轉晴，問道:“一千兩行嗎?”

　　“太多了！我隻有三百兩。”喬章皺眉道。

　　“八百兩！不能再少了。”

　　“四百兩！多一兩我也不出。”

　　“乾脆一口價五百兩！這活我接了。”

　　“成交！”喬章與胖子的雙掌一拍，發出一聲脆響。

　　皇莊東南，胖子仔細檢查了屍體和泥坑的痕跡後，笑道:“這案子太簡單了，順著馬蹄印把馬找回來即可。”

　　“本官也是這麽想的。”宋慈點點頭道:“這裡有塊馬蹄鐵是在凶案現場發現的，你先瞧瞧！”

　　胖子接過馬蹄鐵看了一眼便隨手扔進貼身的布袋，道:“大人！咱們先順著蹄印找找再說……”

　　走了一裡後，眾人又來到了靖王跑馬的地方。

　　“嘶！這馬蹄印也太亂了，

大夥先分頭找找。”胖子皺眉道。　　宋慈、胖子和喬氏兄妹四人分東南西北四個方向仔細的尋找馬蹄印…………

　　“哈！別別跳刮刮叫，大夥看我找到了什麽?”胖子忽然在東南方大呼小叫起來。

　　眾人循聲趕了過來，晴蘭低頭一瞧，不禁氣得罵出聲音:“死胖子！不就是馬蹄印嗎?我們那邊也有，你這一驚一乍的乾嗎?”

　　“蘭姑娘！你仔細再瞧瞧。”胖子循循善誘道。

　　“再瞧也還是馬蹄印啊！”睛蘭有些迷惑了。

　　“本官知道了！這些蹄印是那匹九花虯所留，順著這個方向，一定可以找到它。”宋慈驚喜道。

　　“大人、天福！你們怎麽判定這些蹄印一定是九花虯的?”喬章奇道。

　　“呵呵！就憑這個。”胖子從布袋中取出馬蹄鐵晃了晃。

　　宋慈俯身指著蹄印道:“你們看！這些蹄印一淺三深，正是掉掌的九花虯所留。”

　　喬章、晴蘭聞言這才恍然大悟！

　　四人在草地裡大約走了五六裡，被一座莊院攔著了去路。馬蹄印也在莊院的大門口消失了……

　　宋慈與胖子相視一笑，暗道:九花虯十之八九便在這莊院之內……

　　宋慈附耳對喬章吩咐了幾句，喬章抱拳一轉身麻利的離開了。

　　不大會功夫，喬章便與馬天驥帶著數百禁軍將莊院團團圍住。

　　“喬護衛！速速去叫門。”宋慈道。

　　啪啪啪！喬章帶軍士將莊門拍得山響，那些如狼似虎的軍士更是大呼小叫的罵道:“快開門快開門！皇城禁軍抓賊，膽敢違抗者殺無赦！”

　　“呦！誰這麽大口氣啊?”一位身穿繭綢留著山羊胡子的中年男子由莊門中施施然走了出來。

　　中年男子一抬頭忽然發現馬天驥，便笑著迎了過來，拱手道:“原來是馬大人！不知大人駕臨敝莊有何公乾?”

　　“原來是胡管家！多日不見一向可好?”馬天驥高聲回道，突然側身在宋慈耳邊小聲道:“有些麻煩了！這家夥是閻國丈的管家。”言罷，馬天驥便大笑著迎了過去。

　　胖子這時悄悄地來到宋慈身邊，小聲道:“大人！這姓胡的是個逃兵，大人不妨詐他一下。”

　　“噢?你還瞧出什麽?不妨一齊道來。”宋慈問。

　　“這家夥手腳不乾淨，而且很好色。”胖子嗤笑道。

　　“你確定自己沒走眼?”宋慈有些猶豫。

　　“百分之百！若錯了您一文錢也甭給我。”胖子顯得十分自信。

　　宋慈盯著胖子看了一會，然後轉身毅然朝馬、胡二人走去。

　　“馬大人！這絕不是小的為難您，您也知道閻國丈的脾氣，倘若我讓您帶兵入莊搜查，被國丈知曉他會揭了我的皮。”

　　“胡管家，你的話是沒錯，但畢竟是皇上派的差事，本官也不敢有絲毫馬虎……”馬天驥為難道。

　　“馬大人不必擔心，但憑咱閻娘娘一句話，天大的事也會化險為夷！”胡管家面有得色的說道。

　　“這個…………”馬天驥噎得說不出話來。

　　“胡管家是吧?宋慈這廂有禮了。”宋慈走過來衝胡管家一拱手道。

　　“哎呀！原來是宋大人，小的常在府中聽國丈提及您的大名，今日一見真是三生有幸！”胡管家連忙還禮道。

　　“胡管家，可否借一步說話?”說著宋慈抓住胡管家的手，不由分說將其拉至一旁，附耳對他說了一陣…………

　　胡管家的臉色頓時變得精彩，一陣青紅交替，只見他猶豫了片刻，立即朝宋慈一揖，道:“大人！小的這就差人把馬送出來…………”

　　回皇莊途中，馬天驥不停追問宋慈對那姓胡的說了什麽，宋慈隻是笑而不答。

　　宋慈與馬天驥去給完顏撻懶還馬，胖子則讓喬章帶他去馬廄、皇莊廚房去查看…………

　　胖子在廚房發現了一把刀鞘，然後又仔細詢問了管理馬廄的四名小太監…………，最後，胖子竟然失聲大笑起來。