“龐培先生，在她出現之前，有一個穿著華爾裘蕾那種鎧甲的女孩子，一邊喊著您的名字一邊試圖保護您。我覺得，那個或許才是真正的芙拉。”

　　聽到埃德傳來的消息，狄裡克·龐培松了一口氣。

　　“那隻恙又是怎麽回事?”

　　“和那些老鼠一樣，突然從透明的貝魯生靈變成了實體的恙。龐培先生，我們可能已經找到了恙的來源……”

　　“那隻恙為什麽長著芙拉的臉?她就是芙拉所說的貝魯生靈希恩?”

　　“我不清楚。她的體型很大，和芙拉的描述不同。”

　　“總之她救了我的命，我得幫她一把。現在她們的情況怎麽樣?”

　　“正在往西北方向直飛，看起來想要擺脫軍方的追蹤。不過她們的速度不算快，我正在拉近距離。”

　　“注意自己的身體情況，不要蠻乾。”

　　“好的。”

　　狄裡克抬起手，擦了擦額頭的血，忍著眩暈感站起身，看了一眼格萊特·凱羅爾的屍體，開始尋找繞過戰場去找倫特少將的途徑。

　　他想為救了自己一命的那隻恙做些什麽——無論對方是不是貝魯生靈希恩。他要告訴倫特少將:那隻正在逃離的恙或許對人類抱有善意，而被她殺死的格萊特·凱羅爾實際上是罪有應得……

　　然後，說服對方，停止對希恩的絞殺行動。

　　這大概會很難，但必須要做。

　　即使不是為了報恩，一隻對人類有善意的恙也極具研究價值，對於任何一名科研人員來說，都是不容錯過的。

　　此時，教導團和巨鼠之間戰鬥已經接近尾聲。盡管這隻恙的突變讓軍隊頗有些措手不及，可是也沒給它突破防線、在中央學院肆虐的機會。援軍源源不斷地趕到，倫特少將卻沒有讓他們投入戰鬥，而是耐心地布局，完成之後才發動致命一擊。

　　巨鼠迅速被軍隊的火力壓製，想要逃走的時候卻發現自己早已被團團包圍，再也沒有脫身的可能。

　　狄裡克見大局已定，便不再關注戰場，開始向教師辦公樓的外側繞。那個方向有高大的建築物作為掩體，足以遮蔽流彈。

　　剛剛走出不遠，埃德再次發來消息。

　　“龐培先生，芙拉調頭了。”

　　狄裡克一愣:“調頭?”

　　“對，她和那隻恙分開行動了，我去攔住她……芙拉！”

　　“……埃德?”耳機中傳來了一個女孩的聲音，顯得有些遙遠。

　　“真的是芙拉嗎?這身盔甲……”

　　“先不說這個！你為什麽在貝魯……通訊管道！告訴狄裡克！讓軍隊……”

　　巨大的轟鳴聲和爆炸聲，從耳機中噴薄而出。

　　※※※

　　“七號通道，薑涵回歸完畢。回歸精度99.99303%，信息無逸散。”

　　“八號通道，埃德回歸完畢。回歸精度98.83627%，信息逸散度0.00059%，維生裝置保持連接，醫護人員請做好急救準備。”

　　借助埃德的通訊協助，芙拉的回歸過程倒還算得上順利，反倒是埃德自己遇到了不小的麻煩。

　　由於年齡過低，他締造的身體和芙拉相比顯得極為脆弱。高速的飛行和爆炸的衝擊都讓他承受了相當程度的信息逸散，和進入貝魯層的時候相比，信息團的差距一目了然。

　　狄裡克趕回貝魯研究所，見到回歸後的芙拉時，她正獨自站在二樓的護欄旁，遠遠望著比目魚池，若有所思。

　　狄裡克顧不上跟她打招呼，直奔八號通道的房間而去。

　　醫護人員聚集在那個房間裡，維生裝置依然在工作。埃德半陷在樹脂床中，正在和一位醫生交談。另一位醫生看到窗外的狄裡克，走出門來。

　　“情況怎麽樣?”狄裡克迫不及待地問道。

　　“身體情況還算穩定，思路也十分清晰，目前還判斷不出逸散的信息是什麽。”

　　“繼續檢查，不要疏忽。”

　　狄裡克叮囑了幾句，發現自己也幫不上什麽忙，便把醫生打發回去，轉身走向芙拉。

　　“我是不是個愛逞強的笨蛋?”

　　芙拉頭也不回地問道，像是後腦杓長了眼睛一樣。

　　狄裡克抬手揉了揉她的頭髮，反問:“愛逞強的笨蛋是什麽?”

　　“我總是裝出一副很厲害的樣子，實際上每次都是在蠻乾，結果只會不停地捅婁子……”

　　“說的沒錯，”狄裡克讚同道，“要是沒有我，你早就死了。”

　　“……我在反省自己。”芙拉扭過頭，不滿地瞪著狄裡克。

　　“對啊，我在幫你反省。你看，比如跳樓那次，如果不是我正好路過，你不就摔成一灘……”

　　“喂——”

　　“……那以外的例子也很多。”狄裡克連忙改口，“看看你都遇到了多少次恙襲擊——湖畔之城、北嶺鎮、白海豚、大老鼠——除了第一次的情況我不太清楚之外，後邊三次你基本上全都是在作死的邊緣試探吧?”

　　芙拉回憶了一下，發現自己難以反駁，隻得默默點頭。

　　“所以你說得一點兒都沒錯，你愛逞強、愛蠻乾、愛捅婁子，是個笨蛋。”

　　“……”

　　芙拉一陣困惑，狄裡克的話語聽起來好像是在讚同她提出的觀點，而且還替她補充了證據，可不知為何卻讓她感到十分的不甘心。

　　“委屈嗎?想哭嗎?”狄裡克不依不饒地問。

　　“嗯。”芙拉垂下頭，低聲應道。

　　“那就好，說明你不是真心這麽想的。”狄裡克語氣放緩，“你不逞強，在北嶺鎮那次你就死了;你不蠻乾，白海豚那次我就死了;你不捅婁子……算了這個不好洗。”

　　芙拉沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。

　　狄裡克繼續問:“你的心病，其實是希恩吧?”

　　“嗯。”芙拉點頭回答。

　　“希恩的事，我也有責任。你已經盡力了，不是嗎?”

　　“可我救不了她。”芙拉抬頭跟狄裡克對視，“我以為自己很能乾，可是遇到真正需要我想辦法解決的問題時，拚盡全力都沒用。”

　　她把目光移回比目魚池的方向，低聲說:“我一直都在靠運氣、靠救兵。”

　　“抓住運氣，活到救兵趕來——這也是一種天賦。”狄裡克歎了口氣，“猜猜我像你這麽大的時候在幹嘛?”

　　“中二病?”

　　“不，我那時已經獨自離家，來中央學院求學了。”

　　“……請問你真的是在安慰我嗎?”

　　※※※

　　發生於819年2月11日的恙襲擊，顛覆了許多人的認知， 讓剛剛組建不久的對恙作戰指揮部高度緊張。

　　在此之前的三十九次恙襲擊中，並非沒有群體形態的恙出現。但那些群體的恙基本都會同時出現，並且具備共同的特征和統一的行為模式，個體之間幾乎毫無差異。

　　比如襲擊難民營的毒蜂群和帶來暴風雪的白海豚。

　　但這次不同。

　　雖然數量只有三隻，但是從第一隻巨鼠到第二隻巨鼠，再到第三隻人形恙，現身時間的間隔都超過了半個小時。

　　至於“共同的特征和統一的行為模式”就更加談不上。第一隻巨鼠還是典型的近身肉搏，第二隻就已經進化出了多炮塔，第三隻更是連外觀都存在著巨大的差異，而且竟然沒有像其他恙那樣發動襲擊，而是選擇了脫離戰場。

　　盡管對恙作戰指揮部猜不透人形恙脫離戰場的原因和目的，可是依照當時跟蹤它的偵察兵所提供的情報，這隻人形恙除了身形過小和肢體嚴重殘缺之外，各方面都和普通的人類少女別無二致。

　　也就是說，如果恙繼續“進化”下去，很可能出現和人類完全一致的個體，即使潛入人群，也難以被發現。

　　或許已經有那樣的個體潛入人群了也說不定。

　　這一發現過於恐怖，讓對恙作戰指揮部的軍官們絲毫不敢忽視，連忙召開緊急會議，研討應對方案。

　　當偵察兵拍攝的人形恙的全息投影出現在會議室中央時，參會的撒賓上校大吃一驚，猛地站起身，撞倒了椅子，發出的聲音將整個會議室的目光都吸引過來。

　　“芙拉·別沙瓦！”