佛山西樵山古代廣東經濟以其鮮明的特色在全國佔有著重要的地位。秦漢時期，南越地區的犀角、象牙、翡翠、珠磯等物品成為中原人民喜好的珍品，嶺南的水果、礦物、海產品也不斷北上與中原其他物產交換。“海上絲綢之路”的開辟，更使廣州很早就成為中國溝通東南亞、非洲、歐洲的重要港口。唐宋市舶貿易的繁榮，廣東成為朝廷的財富重地，中央王朝十分重視廣東在全國的經濟地位。廣東很早就和中原有經濟文化聯系，唐代大庾嶺通道的開辟，進一步加強了廣東和全國的交流。

明中葉以後，廣東社會經濟更呈現出一派勃勃生機。農業方面，沙田的開發和桑基生態農業的發展，使珠江三角洲成為中國著名的經濟作物種植區;手工業方面，佛山的冶鑄，佛山石灣的陶瓷，廣州一帶的絲織業，粵東的製糖等都獨步全國，“廣貨”馳名天下;商業領域，廣東商幫周流天下，明清時期大庾嶺商路的繁榮是廣東經濟發展和商業興盛的標志，乾隆二十二年(1757年)的廣州一口通商制度，又使廣東成為中國與世界聯系的重要省份。此時，廣東經濟發展已領先全國，珠江三角洲成為中國最富庶的地區。雖然晚清的鴉片輸入和帝國主義的入侵給廣東的經濟發展造成一定的影響，但廣東得風氣之先，同時也成為中國民族資本主義發展最早和最快的地區之一。

國民黨統治廣東時期，中央銀行(1924年8月15日至1929年2月底)與廣東省銀行(1932年元旦至1949年10月底)，先後實為唯一的政府金融機構。兩行前後名稱雖有不同，但實一脈相承，因廣東省銀行，是由中央銀行遞嬗而來。當孫中山先生在廣州稱大元帥時，於1924年8月15日，成立中央銀行於廣州，隸屬大本營財政部管轄，原是國家銀行性質。其後國民革命軍北伐，南京政府成立，1928年冬，在滬另設中央銀行，其時李濟深主粵政，因恐粵行為滬行所並，乃將粵行重新改組，期與滬行分清界限。於1929年3月1日改稱廣東中央銀行，隸屬廣東省政府管轄，從此變為地方政府銀行。後陳濟棠時期，又於1932年元旦，將行改組為廣東省銀行，以正名實，雖經兩度改組，實際仍為一貫。至1949年10月，廣東解放，始行結束。

1978年以來，廣東在全國率先實行改革開放政策，促進了經濟快速協調發展，已成為中國第一經濟大省，經濟最發達、具市場活力和投資吸引力的地區之一，但地區經濟不平衡，珠江三角洲經濟區面積4.17萬平方公裡，省規劃綱要辦提供的最新數據顯示:2012年，珠三角地區生產總值達47897.25億元，比2008年(下同)增長45.8%，佔全省79.1%;人均GDP達84563元，折合13454美元，增長29.6%。珠江三角洲地區已經成為世界知名的加工製造和收腹帶出口基地，是世界產業轉移的首選地區之一，但是粵西東北經濟水平比較落後，人均發展遠落後於珠三角，這也是廣東經濟發展急需改善的地方。現出台粵東西北發展規劃綱要，正式明確其“十二五”期間的戰略定位。

廣東是中國經濟總量最大和發展最快的省份，1978-2012年34年，按絕對數比，2012年GDP總量為1978年的307倍;按不變價格推算(以同期全國平均物價水平為基準)，GDP年平均增長率14.1%，增長速度居全國第1位。

1978-2012年34個年份，除1978、1979、1981、1983、1989、2009和2012年以外，其余年份GDP均超過10%的增長率，最高年份1993年GDP增幅達到23%。廣東GDP總量在全國的位次從1978年的第5位，到1989年上升至穩居第1的位置;根據國家統計局上已公布的數據，2012年廣東省GDP總量達到了57，067.92億元，佔全國GDP總數的10.99%。其中第一產業2848.91億元，第二產業27825.30億元，第三產業26393.71億元。根據2012年全年人民幣對美元的平均匯率，1美元兌6.2855元人民幣計算相當於9079.29億美元，超過美國的佛羅裡達州(7，860億美元)，成為世界各國中GDP總額排名第6位的一級行政區。2012年人均GDP為54095元，折合8606美元。位居中國第8名。2012年GDP含金量排名第三位(次於上海、北京)。廣東省以中國第一經濟大省的地位，在許多經濟指標上都列各省第一位。如地區生產總值、社會消費品零售總額、居民儲蓄存款、專利申請量、稅收、進出口總額、旅遊總收入、移動電話擁有量、互聯網用戶、貨物運輸周轉總量等。其中進出口總額年均佔全國約1/4，從1985年至2012年連續27年居全國第一;累計吸引外商投資佔全國約1/4;GDP從1989年至2012年連續23年居全國第一。但人均生活水準有待提高。

在省會廣州舉辦的每年兩屆的廣交會是中國出口貿易的晴雨表，支撐了廣東省內外貿易和出口加工業多年的持續發展。

以製造業為主，具有食品、紡織業、機械、家用電器、汽車、醫藥、建材、冶金工業體系。擁有銀行業金融機構機構網點和從業人員總數均居全國首位。 廣東充分發揮毗鄰港澳的優勢，深化區域金融合作，全力建設金融強省，對周邊地區的金融輻射力越來越強。廣東已基本形成了以貨幣、外匯、產權等市場為主體的金融市場體系。現與港澳合作打造粵港澳都市圈。各省區市GDP含金量中次於上海北京位居前三，廣東省成為首個5萬億元俱樂部成員，江蘇、山東緊隨其後，突破4萬億元。以廣州、深圳為中心，以珠江口東岸、西岸為重點，2020年粵港澳建成全球最具競爭力大都市圈，打造一個具有綜合競爭力的世界級的城市群。是3個特大城市群之一的珠三角特大城市群主要組成。

中國最富裕30城市排行榜中東莞市、佛山市、珠海市、中山市分別排名第一、第四、第六、第七。

2012年，廣東經濟運行經歷了年初下探、年中築底企穩、三季度企穩回升、四季度繼續回暖的發展過程，經濟穩健發展。經國家統計局核定，2012年廣東實現地區生產總值5.71萬億元，按可比價計算，同比增長8.2%，四個季度GDP累計分別增長7.2%、7.4%、7.9%和8.2%，呈現逐季提升態勢。2012年中國城市gdp前50強城市排名廣州、深圳、佛山分別排名第3、第5、第12位。2012年城市綜合經濟競爭力前10名的城市依次是:香港、深圳、上海、台北、廣州、北京、蘇州、佛山、天津和澳門，2012年宜商城市競爭力，前10名的城市依次是:香港、北京、上海、廣州、佛山、蘇州、深圳、武漢、青島和杭州。[8]