“看來這宮中也是三教九流糅雜之是非地，皇權雖然盛極，卻難防數術以各種面目呈現。”念及此，陳化及悄聲將穆左叫至一旁，詢問道，“這位公公姓甚名誰?在太后身邊是甚職務?”

　　穆左壓低聲音道:“李公公乃大內總管太監——李蓮英，是太后身邊的大紅人，雖是公公，但真真權傾朝野，朝廷裡哪個官員想親近親近太后老佛爺，必須將李公公打點好了。”

　　“李蓮英?就是坊間傳說的梳頭太監李蓮英?”陳化及對這個名字略有耳聞。

　　“街頭巷尾傳言豈能當真?宮中倒是有個專門給太后梳頭的太監，不過不姓李，而是姓劉。這劉公公可與李公公不同，溫和馴順、斯文有禮，對主子忠心對下人體貼，哪怕宮裡的宮女或小太監給劉公公請安，他都會謙和還禮。從不與人爭寵，人緣極佳。”穆左道。

　　“這倒是少有之人，只是在宮中如同身居虎狼之地，如此溫文性格，怎會不遭明槍暗箭?”陳化及道。

　　“呵呵，照理的確如此。”穆左小聲笑道，“可劉公公偏偏就在太后老佛爺身邊偏安一隅，就連太后也常差宮女為劉公公沏茶。二弟，你可要知道，這后宮之中，能讓宮女給公公沏茶，那可是天大的臉，極體面的事！太后如此寵他，這宮裡哪個敢將他得罪?”

　　“這麽說，劉公公比這李公公還要得寵了?”陳化及道。

　　“二人情況不同，不好類比。那劉公公啊，更會做人，平日裡對上對下，不溫不燥，一片謙和。時常給宮女們帶些針針線線、胭脂水粉的，這可是宮女們所缺的。這宮裡內務，是安排得井井有條。”穆左道，“可李公公走的確是另外的路數，他的眼中只有太后一人，至於其他，管你是王公大臣還是宮女太監，統統入不了法眼，下人們若有一點違逆，定會重重責罰從不輕饒！”

　　“原來如此。”陳化及點頭道，“此二人，一個是事下以寬，一個是事上以敬，都深諳侍君之術……今天一見之下，似乎這李蓮英李公公，確實甚難接近。”

　　“怎麽?二弟，見了這宮中的好處，也想借李公公向上攀援攀援?”穆左笑道，“有愚兄在此，何必如此麻煩。太后這邊，愚兄自會給你討來大大的好處！”

　　“大哥說笑了，我只是初見宮內人物，好奇並慨歎罷了。朝廷是非地，我一介布衣還是遠離為妙，遠離為妙。”陳化及搖頭道。

　　其實若說穆左方才所言，句句屬實。但畢竟身居宮外，於深宮內苑之事也是隻知其一不知其二。這李蓮英原名李進喜，七歲淨身八歲入宮，十四歲由慈禧賜名“蓮英”，先後在奏事處與景仁宮當差，十六歲便被慈禧招至近前伺候。

　　而那時，大太監安德海正深得慈禧寵愛，是太后面前一等一的大紅人。安德海與李蓮英雖然同年入宮，地位卻天差地別。但安德海生性狂狷，一朝得勢便張狂不已;而少年李蓮英卻聰明乖巧，從不公開與安德海爭寵，反而千方百計討大太監歡喜，處處謹慎小心。終於，安德海背上了“違背祖製，擅離京師”的罪名，於同治八年被SD巡撫丁寶楨砍去了項上人頭！

　　從此李蓮英迅速得勢，與劉公公一同伺候著慈禧，一時風頭無兩。而宮中也漸漸有了傳聞，說安德海之所以被殺，都是李蓮英背後陷害。此類言語傳到了太后耳朵裡，慈禧初還不當回事，後來閑言碎語多了，也慢慢生疑，有意去查。李蓮英得知消息，心生一計，差人在京城萬壽寺大雄寶殿後依慈禧樣貌塑造了一尊觀音寶像。

　　建成之後，李蓮英親自稟報慈禧道:“近日裡聽聞萬壽寺大雄寶殿時常有雙佛顯現靈光，實乃大吉之兆，奴才想請太后駕臨觀看。”

　　慈禧本來篤信佛教，聞言毫不猶豫，起駕出宮。至萬壽寺，入得山門，直奔大雄寶殿，一看之下勃然大怒道:“分明還是供奉著三世佛，哪裡有雙佛顯現靈光！”

　　李蓮英不慌不忙道:“太后喜怒，請您移駕後殿禦覽。”

　　眾人簇擁著慈禧來到三世佛後身，果見一尊新供奉的觀音像立在其中，萬壽寺僧眾與陪伴而來的文武大臣分列兩側，李蓮英不失時機地高喊道:“老佛爺駕到！”

　　眾人聞言，即刻明白，跪伏高呼:“恭迎老佛爺！”

　　慈禧故作不解道:“你們迎接的是哪位老佛爺?”

　　李蓮英答:“迎接的便是——太后老佛爺呀！”

　　眾文武連連叩首，紛紛道:“世人都言太后您是觀音菩薩轉世下凡，今日細觀，果然如此！”“哎呦！是啊！您和那觀音菩薩簡直一模一樣！”“太后老佛爺就是大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩啊！”

　　慈禧聞言大喜，登時對李蓮英青眼有加。穿上寺裡為她準備的觀音服飾，手持玉淨瓶站在寺中接受眾人頂禮。李蓮英扮作護法韋陀，橫杵於腕上，站在慈禧身後，意在永生永世伺候保護太后。

　　從此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城。很快，舉國上下，皆尊稱慈禧為“太后老佛爺”。慈禧喜悅，也心安理得接受。而李蓮英從此平步青雲，迅速被破格提拔為四品花翎總管，又被慈禧賞戴二品頂戴花翎。

　　要知道，自雍正帝以來，太監品級以四品為限，慈禧卻為了李蓮英突破了祖上傳下來的規矩，可以說在太監中前無古人後無來者，足見慈禧對他之恩寵青睞！

　　“你們幾個，在那嘀咕什麽呢?太后老佛爺還在這呢，全然不懂宮裡的規矩！”一個聲音，陰陰柔柔傳來。

　　陳化及回神看去，果然是李蓮英李公公滿臉怒氣說話。

　　正要言聲，穆左抱拳頷首道:“老佛爺贖罪，李公公贖罪。我與化及小神醫感歎太后慈悲福德，連鳥魚都不舍離去，試問天下間還有誰能有如此大威神力?此乃我大清之福，萬民之福啊！”

　　慈禧聞言，心花怒放，口中呵呵笑道:“好，好，昌吉這一張甜嘴，就是討人心喜。都是一片孝心，再好不過！小李子啊，逛了這半天，有些口渴，不如先去喝口茶，順便讓小神醫給哀家瞧瞧。”

　　李蓮英恭敬道:“是，老佛爺。”又回首對陳化及言道:“一會兒子，喝過了茶，給老佛爺好好看看。若是誤了鳳體安康，我拿你是問！”