而石勒死後，其侄石虎繼位，沒想到石虎其人更加殘暴。

　　史書記載他使五十萬人造甲，十七萬人造船，死亡超過三分之二;奪漢女五萬入后宮肆意變態凌殺汙辱之行，其間由於負婦義夫的反抗，死者不計其數。從長安到洛陽再到鄴城，沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人人頭，屍骨則被做成屍觀用以恐嚇世人，數萬反抗將士的屍體被棄之荒野喂獸，總之這個時期，漢人被大量殘殺，婦女被侮辱殘殺，北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千裡的景像。

　　正所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，面對如此瘋狂的屠殺，漢人只剩下拚死反抗一條路可走，於是乎乞活軍出現在歷史的長河之中。

　　可以負責任地說這支活躍於黃河南北的漢族武裝流民集團，絕對可以被看做是中國古代最凶猛強勁的農民部隊。它是這一特定歷史時期的一個特殊產物，部隊的組成既不屬於官方招募，也不是民間自發，卻又兼具官方、民間兩種特質，它是由官方組織起來的集體流民，是流民中團結力最強、活動范圍最廣、歷時最長久的隊伍。

　　單從這個名字就可以看出這支軍隊有多麽可憐。乞活，顧名思義，亂世中乞求活命自保，其悲壯淒慘情形可見一斑。

　　乞活軍的基本成分是漢族流亡農民，雖然其中也有一部分人此前的身份並非農民，而是原並州官吏，士大夫，士兵，但是一方面他們在流民中所佔的比例較小，另一方面當他們加入到流民行列後，實際上已失去了先前的身份地位，脫離了原來的組織系統並參與農業生產，也成為流亡農民的一部分。

　　乞活軍最初是在黃河兩岸先後為各方鎮如司馬越、苟、王浚等所驅使，卷入軍閥混戰，後由於民族矛盾的日益加深，民族矛盾上升為社會的主要矛盾，乞活軍的主要活動也隨之轉變為抗擊民族敵人匈奴劉氏和羯胡石氏，311年洛陽陷於匈奴之後，大河以北的廣宗和河南的陳留成為了乞活難民集團屯聚的兩個中心，由於身處亂世，處境險惡，乞活流民在從事農業生產以求生存的同時，仍保留了武裝組織，他們在與胡人的長期殘酷鬥爭中磨練出頑強的戰鬥力，以驍勇善戰、組織嚴密、持續時間長久著稱。而乞活軍在西晉覆亡之後，還是長期活躍在冀、幽、並等州，曾與胡人進行過艱苦悲壯的武裝鬥爭，起到了保障東晉政權的作用，不過這樣一支隊伍沒有真正的根據地，隻是不停地流動，自然也會成為當地人排擠的對象，於是乎他們也受到了來自與各方的攻擊，這裡面也有很多就是來自於漢人本身的，甚至於到了後來東晉根本不能收容乞活軍，這裡面也是有這方面原因在裡面的。

　　乞活軍是非常悲壯的，但悲壯不代表可以活下去，所以他們也逐漸演變成為了雇傭軍，誰願意給糧食他們就跟著誰乾，這也導致了後來這支軍隊竟然出現在各個異族建立的王朝之中，甚至於還有乞活軍打乞活軍的事情發生，而冉閔就是出自於這支隊伍當中的。

　　冉閔字永曾，上數三代都是乞活軍中的將領，他的父親就是其中一隻乞活軍的領袖，後來無奈之下投靠了石虎，據說還認石虎為義父，這也就成了後世人認為冉閔是石虎的乾孫子的由來。

　　不過不管怎麽說，冉閔年幼時就果斷敏銳，成年後更是身高八尺，驍勇善戰，勇力過人，先做過授任建節將軍，後改封修成侯，歷任北中郎將、遊擊將軍。鹹康四年石虎在昌黎之戰中大敗，

後趙各路軍隊都棄甲潰逃，隻有冉閔帶領的一支軍隊未遭創傷，由此冉閔威名大顯。　　而在此之後冉閔更是顯示出了他的驚人戰鬥力，這個被石虎成為自己帳下猛虎的大將的確有著和常人不同的能力，他常常是以一人之力就能改變戰局，這也使得當時即便是在殘暴的胡人當中他的名聲也是如日中天。

　　後來石虎死了，石室繼位，可是隻做了三十三天的皇帝就被推翻，石虎的第九子石尊成了新皇帝。石尊在位的時候很看重冉閔，對他百般封賞，但他的壽命也不長久很快石鑒就成了新的皇帝。

　　石鑒上位之後對於冉閔不再信任， 開始做一些小動作，並積極準備除掉冉閔，但冉閔卻也早就在等著這個機會，於是乎一場大戰正式上演，而冉閔又是再次憑借自己的勇武將對手踢翻在地，他一手推翻了壓在漢人頭上的石氏家族，並且滅其族，將石家幾乎殘殺殆盡。

　　而之後他更是宣布六夷胡人有敢持兵器的一律斬首，於是在他的治下出現胡人逃亡的現象，後來冉閔下令安撫人心，宣告“近日孫、劉構逆，支黨伏誅，良善一無預也。今日已後，與官同心者留，不同者各任所之。敕城門不複相禁“，結果是“趙人百裡內悉入城，胡、羯去者填門“。

　　冉閔認為胡之不為己用，班令內外:“趙人斬一胡首送鳳陽門者，文官進位三等，武官悉拜牙門。“，一日之中，斬首數萬，這也就是史上著名的殺胡令的由來。

　　後世實際上對於冉閔的爭議是非常大的，有人認為正是她的命令頒布後，在中國北方造成了極大混亂，“青、雍、幽、荊州徙戶及諸氐、羌、胡、蠻數百余萬，各還本土，道路交錯，互相殺掠，且饑疫死亡，其能達者十有二三。諸夏紛亂，無複農者，導致中原大饑，疾疫流行，活人相食。”他就是一個屠夫。

　　但也有很多人認為在當時的歷史環境之下，若不還擊，恐怕中原的漢人就要被殺個乾乾淨淨，想想印度就是外族的入侵將本來那塊土地上的主人變成了世世代代的奴隸，就算是到了二十一世紀他們依然還隻能做最低賤的工作，而究其原因不正是因為那些人被殺怕了，被打服了，不敢反抗就隻能被無盡的壓迫。