五天以後的斯台普斯中心，本·華萊士雷霆萬鈞的蓋帽狠狠地扇飛了馬布裡的絕望上籃，也扇碎了太陽隊晉級第二輪的夢想。

　　 終場哨響之後，馬布裡一言不發，脫下了球衣走回了更衣室。

　　湖人眾將並沒有太過激情地慶祝，只是在走進球員通道，與等在那裡的吉姆依次擊掌時，才不再按捺自己的笑容。

　　作為西部第一支突圍的球隊，他們將有幾天的時間來休整，等待對手的出現。

　　雷吉·米勒的球隊終於擊敗了邁克爾·喬丹的球隊，兩隊實力上的巨大鴻溝，使得奇才根本沒有擊敗步行者的可能，誇梅·布朗和布倫丹·海伍德的內線組合被奧尼爾蹂躪得支離破碎，鯊魚用場均34.5分12.8個籃板3.7次蓋帽的恐怖數據彰顯著自己的統治力。

　　 40歲的邁克爾·喬丹回歸人間，雖然第二場的絕殺和第五場39分的爆發，讓全世界球迷依稀看到了當年無所不能的紅衣天神，但任何精彩的演出，總有落幕的一刻。

　　印第安納步行者4比2擊敗華盛頓奇才，成為了東部第一支晉級第二輪的球隊。

　　雖然沒有宣布，但大家都知道，下個賽季，邁克爾·喬丹將再度離開這片他曾經書寫過無數傳奇的球場，而且是最後一次。

　　 西部第二的薩克拉門托國王在季後賽首輪遇上的對手是猶他爵士隊。

　　年輕充滿活力的俄羅斯AK47安德烈·基裡連科和強硬的馬特·哈普靈逐漸成長為爵士隊的中堅力量，如果卡爾·馬龍和約翰·斯托克頓能年輕10歲，這輪季後賽的勝者就不一定是誰了。

　　 面對年富力強，正當巔峰的克裡斯·韋伯，40歲的馬副幫主場均上場40分鍾，是兩隊所有球員中最多的，拿下全隊最高的場均20.3分和8.6個籃板，同時能貢獻場均4次助攻和2次搶斷，場面上並不落下風，可以說是扛起了球隊攻堅的重任。

　　鋼筋鐵骨的郵差依然堅挺，41歲的將軍卻已頂不住歲月的侵襲，斯托克頓的出場時間只有不到30分鍾，場均能得到12分左右，但引以為豪的助攻卻跌到了場均不到6次，在麥克·畢比和鮑比·傑克遜的輪番衝擊之下，這塊在猶他爵士隊中矗立了19年的堅硬岩石，轟然倒下。

　　國王淘汰爵士，成為西部第二支突圍的球隊。

　　爵士出局後的第二天早上，約翰·斯托克頓像往常一樣去到了三角洲中心球館，告訴了球隊老板拉裡·米勒和主教練傑裡·斯隆，下賽季，他將不會再回到球場打球。

　　就連和他一起戰鬥了18年的卡爾·馬龍，事前都不知道這個消息，而爵士中鋒格雷格·奧斯特塔格在幫斯托克頓往車上搬東西的時候還一直在奇怪，為什麽這個休賽季，斯托克頓要把留在球館內的東西都拿走了。

　　 卡爾·馬龍4年6650萬美元的合同，也將在賽季結束後到期，他對得起他最後一年拿到的1925萬美元工資，在效力爵士的18年內，隻缺席了10場比賽，其中一半還是因為惡肘傷人被禁賽。

　　但爵士並不打算為一個40歲的老將繼續送上千萬年薪，無論他是誰。

　　“髒話兄弟”加裡·佩頓與薩姆·卡塞爾率領的密爾沃基雄鹿隊，與去年東部冠軍新澤西籃網隊展開了激烈的交鋒，兩隊都有強力控衛，但雄鹿孱弱的內線並不能與籃網相抗衡，即使籃網的傷病名單上還躺著穆托姆博。

　　肯揚·馬丁展現了一名合格野獸狀元大前鋒的素質，

場均22.3分10.7籃板，在雄鹿的內線翻江倒海。　　經過一番苦戰，籃網淘汰了雄鹿，晉級次輪。

　　加裡·佩頓在度過了半個失敗的賽季之後，5年5750萬美元的合同也履行到了最後一年，他與薩姆·卡塞爾的組合效果並不理想。而他的恩師喬治·卡爾也在球隊被淘汰之後，遭到了管理層的解雇。

　　想來，一心重建的雄鹿是不會再與即將35歲的手套續約了。

　　選秀抽簽大會即將臨近，很多管理層已經開始為來年的補強或者擺爛做準備。

　　“柳芭，再來確認一下我們明年的薪金狀況。”吉姆躺在靠背椅中，看著電視上播放的斯托克頓退役的相關報道。

　　“首發方面，科比的合同是最後一年，還剩1350萬美元;凱文也是最後一年，2800萬美元。羅恩·阿泰斯特將在賽季結束後到期，預計他的起薪不會低於500萬美元;本·華萊士的合同同樣是最後一年， 550萬美元;昌西·比盧普斯，他的合同還有4年，明年的價格是500萬美元。”柳波芙很快抽出工資表，讀著上面的數據。

　　“替補呢?我記得傑拉德·華萊士的新秀合同也快到期了。”吉姆問道。

　　“明年是德裡克·費舍爾和傑拉德·華萊士的最後一年，他們的合同分別是300萬美元和92萬美元，另外，布拉德·米勒的合同將在賽季結束後到期，預計他的要價同樣在500萬美元起薪。其他的球員為新秀合同和老將底薪，暫時不會有影響。”柳波芙將數據表遞給吉姆。

　　“明年的工資帽是4384萬美元，如果我們用鳥權續約了阿泰斯特和米勒，是不是意味著……”吉姆盯著工資表，似乎是在自言自語。

　　“我們會超過5937萬美元的硬工資帽線，不但要交奢侈稅，而且只能用迷你中產特例來簽人，所有的交易，都只能圍繞著降低總薪水來進行。”柳波芙站在一旁，用播音員般的語氣說道。

　　 “沒錯，所以如果我們出現失誤的話，很可能這支球隊會瞬間解體，我們得做好準備。”吉姆起身，給柳波芙比了一個大拇指，然後繞到辦公桌另一端，拿起了電話，猶豫了一下之後，卻並沒有撥出那個號碼。

　　“等選秀抽簽結束以後，我們再考慮接下來的行動吧。通知米奇，讓他和羅恩·阿泰斯特以及布拉德·米勒的經紀人保持聯系，確定他們的留隊意願以及期望中的合同，同時讓邦妮篩選一下我們可能選到的替代品，做好兩手準備。”

　　“好的，老板。”