一場大雨讓葉青的行軍速度變慢了許多，紹熙四年六月二十四日，原本應該直達延州治下延長縣的葉青，不得不在延州稍作停留。

　劉敏行迎葉青入衙署，一邊稟奏著如今王重、謝倫所率的三萬人馬，已經在延長、門山兩縣大張旗鼓的安營扎寨，一邊看著有些走神兒的葉青問道:“大人……大人可是這一路過於勞累，要不先休息一會兒，再容下官稟奏?”

　“不必，繼續說便是。”葉青搖了搖頭，不知為何，就在剛剛望著地圖的時候，腦海裡浮現的，卻是不久的將來，自己或許將會跟鐵木真在金國真正交鋒的感觸。

　這種感觸來的莫名其妙，但卻是讓葉青相信，一旦鐵木真也由此插手夏國一事兒，那麽夏國滅亡必然是在所難免，如此一來……一旦遼國被鐵木真拿下，原本四分五裂的華夏疆域，就將只剩下宋、金、蒙三國了。

　如此一來，隨著局勢漸漸變得越發明朗起來，完顏璟夾在自己跟鐵木真中間，必然將會成為他跟鐵木真爭奪的對象，抑或是……:“若是這一戰結束，看來我還是必須回一趟臨安才行了。”

　葉青沒頭沒腦的說了這麽一句，一旁的劉敏行神情茫然，動了動嘴唇後，卻是不知道該接葉青的這句話，隻好繼續按照他剛才的稟奏說道:“大人，下官雖然接手鄜延路已經一年多近兩年的時間，但……當初金人撤離之際，大量馬匹都被帶走，所以如今下官也只能是湊齊不過五千戰馬而已。”

　“足夠了，比我想象的已經多了不少了。”葉青安慰的拍了拍有些沮喪的劉敏行的肩膀:“只是，想要徹底把如今的蒙古人，趕到黃河以北不敢再南下遊牧，我們還需要時日才行，但願這一戰後，我們能夠有能力奪得那片瑰麗的草地。”

　雖說如今的河套三路之地，已經完全掌在了葉青手裡，但過了無定河後的大面積草原之上，依然有蒙古人遊走，而更善於牧馬的他們時不時也會越過黃河來尋找馬匹，而後順走，所以如今，劉敏行能夠在河套三路之地，湊出五千戰馬，已經是難能可貴了。

　河套三路肥沃不假，但這裡向來也是兵家必經之地，更是農耕民族跟遊牧民族常年爭奪戰馬的主要戰場。

　而在其中，更是以延州北面更為接近無定河的綏德州為最，此地向來是農牧交錯地帶，天寒地凍之時，遊牧民族便會率兵南下，大肆破壞農耕民族的財產與田地。

　但當農耕民族強盛之時，天氣轉暖後，隨著遊牧民族的向北回撤，官府、百姓便又會以屯田的形勢，來向北擴移，如此一來，便使得以無定河為準的這一帶疆域，一直都在拉鋸戰交錯易手。

　從秦開始，這裡便是農耕與遊牧兩者之間的交戰地帶，秦大將蒙恬曾在地驅逐遊牧民族，使得胡人不敢拿下牧馬，霍去病、衛青也都在此跟遊牧民族交戰，驅逐遊牧民族對農耕百姓的騷擾與搶掠。

　而於宋人而言，最為痛徹心扉、讓人扼腕歎息的便是在神宗之時，為了抵禦夏國的

　入侵，而在此建永樂城，但這永樂城，卻是從沒有給宋人帶來一天的歡樂，反而是因為被夏人奪取了無定河之後，斷絕了其城內水源，最終使得兩萬大軍被困永樂城，渴死的渴死、餓死的餓死，直到全軍覆沒、朝野震動。

　“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人！”劉敏行念著這首唐人陳陶的《隴西行》，而後也跟著葉青歎口氣道:“大人，非是下官不敬朝廷、不尊皇家，而是……。”

　劉敏行神色之間帶著一絲自嘲之意，緩緩道:“下官當初還在揚州時，一直還以為粗曠、豪放、鐵血、勇武這些詞匯隻存在於書中，而當下官到達過無定河，見過了那被廢棄的永樂城後，才知曉，我宋人原來是如此的軟弱還不自知。整日裡風流倜儻、豐神俊逸掛在嘴邊，即便是男子一個個頭插鮮花，不思報國與勇武，隻知沉醉於風花雪月、奢靡享樂之中。大人，非是下官長他人志氣、滅自己威風。當初雖說大人您奪取了河套三路所有的疆域，但……在我們的治下，無定河以北的草場，卻……始終不是我們的草場，反而成了蒙古人策馬揚鞭，牧羊放馬之地。但在我們重新奪回之前，無定河北岸的草場，卻向來是金人所掌，所以依下官看，若想要真正的擁有一片牧場，非衛青、霍去病此等勇武之將來鎮守才行。”

　“只是如今蒙古人勢大、蠻橫，而我們這邊能夠與之相抗衡，有悍勇之威的將領，除了大人，以及鍾將軍、墨將軍外，下官實在不知，還有誰能夠勝此任。可大人如今掌所有北地，又怎麽能夠因一片草場，而放棄治所轄全部之路?而鍾、墨兩位將軍，這一次並沒有跟隨大人前來延州，足以說明，夏國戰事依然吃緊。大人……。”

　“我知道你的意思，你是想要勸說我應該暫時放棄夏國的戰事，專心一意的鞏固河套三路，如此隱忍三五年後，再對夏人征戰也不遲。”葉青深吸一口氣，搖了搖頭道:“但時不我待啊，若是如此的話，蒙古人只會變得更加強大，而我們想要在廣袤的草原上跟他們交戰，就變得越發艱難了。奪取夏國部分疆域，於我們而言更在於震懾蒙古人，讓他們投鼠忌器，不能為所欲為。至於跟蒙古人之間，早晚是要一戰的。”

　窗外的雨聲依舊清脆，劉敏行默默的點點頭，他多少也能夠理解如今葉青的處境跟難處，但身為鄜延路安撫使，每每到綏德，站在了無定河邊，看著對面那綠油油的草原，白雲朵朵的藍天，以及那成群結隊的牛羊馬，還有那些格外囂張跋扈、野蠻無理的蒙古人向他們耀武揚威，他的心就會因為眼紅嫉妒氣的直顫抖。

　那些肥沃的草場，原本該是他們的牧馬之地才是，但因為如今北地兵力捉襟見肘，以及蒙古人的三番兩次的挑釁，以及河套三路的一些金人遺留官吏的陰奉陽違，才使得那肥沃的草場，名義上是回到了宋人手裡，但實際上卻是給蒙古人做了嫁衣，成了蒙古人的牧馬地。

　如此一來，葉青等人就等於白忙活了一場，得

　到的河套三路，也就等於少了一半的疆域，根本談不上全部收復了河套三路。

　“當年的永樂城如今早已廢棄，不知如今是何模樣兒?”葉青食指點了點那還標注著永樂兩字的地圖問道。

　邊疆一個用來抵禦夏國入侵的軍事重城，竟然被朝廷以永樂二字命名，這讓人在啼笑皆非之余，真不知道當時宋廷是心大，還是愚蠢到了無腦的地步。

　“城廓還有一些殘留，城內早已經荒廢如野、雜草叢生，即便是如此季節也是一片蕭條、荒涼之態，甚至……仿佛還能夠嗅到，當年兩萬大軍被圍困至全軍覆沒的悲戚之意。”劉敏行神情同樣是帶著遺憾說道。

　“著手準備吧，保證如今戰事的糧草供給之外，便準備重建永樂城吧。”葉青再次重重的用食指敲了敲地圖上的永樂二字，而後想了下道:“不過永樂二字就算了吧，我可沒有朝廷那般詩情畫意，便以牧馬二字取代為鎮吧。”

　“牧馬鎮?”劉敏行雙眼一亮道。

　“聽起來還不錯，最起碼能夠讓我們清楚，此地對於缺乏戰馬的我們有多重要。”窗外的雨線不斷，但來來往往的前線戰報，卻是一封接著一封。

　王重、謝倫在延長、門山兩縣大張旗鼓的駐守，甚至就連查探金國大軍的斥候都不願意多派，只顧著布置絆馬索、拒馬槍等防備金人騎兵鐵浮屠的戰事。

　而此時，已經距離河套三路不遠的乞石烈諸神奴，派出的斥候，則是把如今宋人的一切部署，不費吹灰之力的都查探的一清二楚。

　“門山、延長之間地勢開闊，適合騎兵為戰，根本不適合步軍為主的宋人，如今宋人擺明了要在此跟我們一戰，到底是何用意?”乞石烈諸神奴不由的皺起了眉頭，對於河套三路的地形優劣，他們並不陌生，畢竟，如今撤離河套也不過還不到兩年的時間而已。

　何況， 他也相信，河套三路當初那些朝廷遺留的官吏當中，必然是有很多人到如今依然是親近大金的官吏，宋人不應該不防備那些人會反戈一擊，又怎麽會如此輕松寫意的這麽防備他們呢?

　宋軍不在地勢更適合步軍防守的玉皇山一帶布軍，反而是在延長、門山一帶亮出家底兒，就差來封信告訴自己:我哪兒都不去，就在這裡等著你們攻打了，即便是你們從其他渡口過來，我們也不會挪窩兒的。

　“如今宋人集結了多少人馬?這一次的統帥是誰?”乞石烈諸神奴皺了皺眉頭，目光從地圖上移向身旁的的完顏襄與完顏宗浩二人身上。

　完顏襄、完顏宗浩都是大金宗室，也都是自完顏璟還是金源郡王時，就一直追隨在完顏璟身邊，甚至自小便是完顏璟身邊的侍讀，比起同樣是從小便跟隨在完顏璟身邊的乞石烈諸神奴來，在完顏璟跟前的信任也是不遑多讓。

　而這一次趁機征宋，完顏璟可以說是把自己的三個心腹大將，都派遣了出來，也足以看出，完顏璟對於河套三路的志在必得與對宋人的重視。