徐州，下邳，刺史府。

　　老邁的陶謙，正半躺在臥室的床上看竹簡。

　　歲月不饒人，雖然去年他還曾用臧霸等人大破黃巾，強勢登上這徐州刺史之位，但畢竟年近花甲，不服老不行，這一年來，身子慢慢地懶下來了，平時也不想多動。

　　他此時看的，是臧霸派人送來的公文，說是開陽附近黃巾匪患未平，想要陶謙派些軍隊過去。

　　陶謙看了看，隨手丟在案幾上，喃喃道:“這個臧宣高，真當我老糊塗了嗎?朝廷不準征兵，就打起我的主意來了，當我不知道他什麽打算嗎?”

　　他起身慢慢地給自己倒了杯茶，邊品邊思考，半晌，放下茶杯歎道:“哎，這亂世多兵禍，我手下又無大將，還是得用他，算了，便給他些兵將吧。”

　　拿過公文，隨手在上面寫了個三千，放在一邊。

　　一名士兵走了進來:“報，使君，宛城使者求見。”

　　“宛城?袁公路...”陶謙點了點頭，“請。”

　　不多時，一個青衣文士走了進來:“南陽袁使君帳下主簿閻象，拜見陶使君。”

　　“閻主簿免禮，”陶謙徐徐說道:“不知閻主簿所來何事?”

　　“額...”閻象有些說不出口，他自己是不讚成袁術的做法的，但袁術還是派他做了使者。

　　陶謙微笑看著他:“閻主簿是有什麽顧慮嗎?”

　　閻象緩緩搖頭:“茲事體大，象不知該如何講。”

　　“但說便是，”陶謙擺手示意士兵關門，然後說道:“今日之事，出你之口，入我之耳，即便事有不諧，也不會傳於他人。”

　　“也罷，”閻象重重點頭:“陶使君乃是仁厚君子，那我便直言。”

　　閻象上前幾步，低聲說道:“劉荊州想謀反稱帝。”

　　“什麽?！”陶謙低呼道:“劉景升溫文爾雅，怎會做出如此之事?此中莫不是有什麽誤會?”

　　閻象苦澀地搖頭:“象也希望是誤會，可我親眼見親耳聞，劉荊州的使者，去求我家主公擁立，主公應了他，才派我等去各刺史州牧處遊說。”

　　“袁公路為何應下?”陶謙畢竟是老狐狸，敏睿地發現了問題:“他袁氏...莫非也有不臣之心?”

　　閻象聞言面色一變:“主公未曾明言，但此刻陶使君一說，倒卻有這個可能。”

　　陶謙起身在室內踱了幾步，緩緩說道:“閻主簿且回去吧，就說老朽病重，未曾接見。”

　　“這...”閻象有些猶豫，他雖然不希望自家主公反，但也不想欺騙自家主公。

　　“去吧，路上緩些，我料其他各路也不會有好消息，閻主簿不必擔憂。”陶謙徐徐說道。

　　閻象見他態度堅決，隻好作罷:“那陶使君安歇，象告辭。”

　　閻象走後，陶謙思忖片刻，招過門口士兵:“去把糜先生請來。”

　　士兵踟躕道:“不知使君說的，是哪位先生?”

　　“糜子仲，他不是想做官嗎?給他個徐州別駕。”

　　士兵領命而去，陶謙搖頭歎道:“哎，這亂世啊，我這一州刺史卻要賴商賈之助。”

　　徐州和揚州被江水劃開，滾滾大江之上，常有旅客商船來往。

　　此時，袁術派往廣陵的使者，正搭乘一艘商船順江而下。

　　這商船是荊州蔡氏的，如今自家主公和劉荊州親密，所以才有這便利，蔡氏的商船是運些蜀錦過去，這一船下來也是不小的買賣，船上也配了些家將武夫。

　　袁術手下人才本就不多，此次又多路出擊，這一路的使者只派了個無名之輩，但這使者自己不這麽認為，他覺得自己是被埋沒的金子，此次出使成功後，必能大放光彩。

　　他在這船頭穿著貂自信滿滿，可下遊卻有人在岸邊凍著呢。

　　這江水下遊已近南方，冬天雖也有些冷，可卻沒下雪，更不會有冰，這時節快要過年，更是船來船往。

　　而下遊等著的，就是些在江水上做無本買賣的江賊。

　　他們此前都是駕船在江上強搶的，做的次數多了，來往商賈便有防范，都有小舟在前探路。

　　那江賊二當家的，就改了策略，咱換思路，也往前探路，在岸上盯著，見小船就派水鬼下去，給它弄翻嘍，等大船來了，再通知下遊從旁堵過去。

　　這蔡氏的商船之前派了小船探路，沒見回來，以為安全，便一路沒什麽防范，可其實他們的小船，這會剛被人家搞定。

　　“得手，通知下面。”一個江賊小頭目說道。

　　旁邊幾個部眾駕起小船，順流而去。

　　不多時，那大船從這裡經過，小頭目看了看笑道:“看樣子是個肥羊啊，得手後能快活一陣子了。”旁邊賊眾皆低聲附和。

　　此時小船已來到下遊，幾個賊眾下船稟道:

　　“大當家二當家，上面有船來了。”

　　“兄弟們，來營生了，上船。”

　　這江邊停靠了幾十艘小船，賊眾們呼喝著上去，向著江心劃去。

　　“東主，前面有江賊！”船上的家丁此時突然看見前面有船攔路，忙去喊。

　　“江賊?不是派了小船探路嗎?”一個肥肥的中年走了出來:“怎麽回事?”

　　“小船怕是已經被他們陰掉了。”

　　“呀！這裡是九江，九江賊！這夥賊人連官府都拿他們沒辦法。”肥胖中年急道:“調頭，快調頭！”

　　“來不及了，這裡太窄，我們船太大。”

　　這時遠處的賊人喊道:“前面的商船聽著，交出錢財貨物，饒你們不死。”

　　“這...不能交，一船蜀錦，交出去我就完了，回去家主會殺了我。”肥胖中年忙喊眾人抵抗。

　　對方見他們不配合，便圍了上來，一時間弓矢不斷，不過念著是商船，沒敢用火矢。

　　江賊們常年混跡大江，攀爬大船的本事也是厲害，沒多大會兒，便陸續有江賊爬上大船，蔡府的家丁武夫哪是這些賊人對手，不多時便被製服。

　　“我等乃是九江俠士，平日隻取貨物不傷人命，但你們這些人剛才抗命，害我們損失了兄弟，所以，要賠！”那為首的賊人鋼刀扎在船板上，冷冷說道。

　　“這...”一船人都有些驚慌，面面相覷，不敢言語。

　　那肥胖中年問道:“不知大王損失多少兄弟?”

　　“一人。”

　　肥胖中年松了口氣，想了想，指著那袁術使者說道:“這人賠與大王。”