炎熱夏日，驕陽如火，長樂賭坊金字匾額下左右門柱各刻有一副對聯，上聯“小施勇氣得春夏秋冬祿”，下聯“大展身手獲東南西北財”，裡面人聲鼎沸，汗臭難聞。每張賭台皆被圍得水泄不通，下注聲，擲色聲，一聲賽過一聲，其中南邊一處角落尤為突出。

　　一、二、二，合計五點小。

　　荷官雙手有些顫抖，惶恐不安的看著對面唯一坐著的青年。

　　青年年齡不大，約莫二十上下，中等偏瘦身材，五官清秀。

　　“老規矩，你搖骰我全壓。”青年嘴角上揚，含著淡淡的笑意。

　　又是全壓，這已經是第十把了。荷官額頭漸漸見了汗，遲遲不肯搖骰，畢竟台上的賭金已經足有長樂坊內半年的純利潤。

　　青年似乎也不著急，慢條斯理的喝著清茶，還不時的打著哈欠。

　　稍時，門外傳來一聲:“來嘞，爺這是您要的西域葡萄。”

　　旋即便看到一打扮淳樸的中年男子，微喘著粗氣從坊外匆匆趕入，把手中晶瑩剔透的葡萄放在青年旁邊。

　　“多謝”青年淡淡一笑，從面前的小型金銀山隨手抓過一把五銖錢，也不看數額直接賞給那男子。圍觀的一眾賭徒，在充滿貪婪的眼中又添幾分羨慕與妒忌。

　　男子接過五銖錢連聲道謝，接著便轉身離開賭坊。

　　“這人是誰，看穿著打扮不像是富家公子，出手好生闊氣。”

　　“你是外地來的吧，連江陵賭場活閻王你都不知道。”

　　“活閻王?有那麽誇張嗎?”

　　“必須的，他叫趙斌，糧料官趙累的獨子，還是少將軍關平的結義兄弟，在江陵賭場可從未輸過。”

　　“哇，居然還有這等神人存在。”

　　人群中兩中年賭徒正小聲議論趙斌，問話的一臉好奇，答話的目光投在趙斌身上充滿了崇拜。

　　荷官遲遲不肯開局，看戲的賭徒們紛紛催促。

　　荷官無奈，隻得硬著頭皮搖起骰盅。

　　趙斌饒有興致的看著荷官賣力搖骰，待到手停盅落，想也沒想，直接把那堆金銀山推向‘大字’那邊。

　　“這把換換口味，我壓大。”

　　荷官咽了一口唾沫，心裡求神拜佛千萬別開大。

　　骰盅打開，三、三、四，合計十點大。

　　荷官臉色煞白。

　　趙斌慢條斯理將台中多出一倍的金銀山攬回面前，慵懶道:“你們家的大小真好中，隻怕再來一把長樂坊也該打烊了吧。”

　　旁人一陣哄笑。

　　“這把該買大還是小呢。”趙斌愜意的把玩手中金錠，故意買著關子。

　　荷官面如死灰，渾身發抖，遲遲不敢搖骰盅。

　　小二見此情形，連忙跑了出去，不一會便複轉，還請來一人。

　　“趙公子，趙公子，手下留情。”跟在小二身後這名男子年齡約莫三十上下，一身官僚打扮，正滿頭大汗分開眾人走過來。

　　“這下子有得看了，連他也來了。”

　　“可不是嘛，長樂坊也有今日，真是笑煞眾人。”

　　又聽賭徒們議論，趙斌回身疑惑投去目光。

　　身邊一機靈賭徒看出趙斌的不解，連忙獻媚充當解說，道:“趙公子，這位是長樂坊的管事向至。”

　　大老板終於出現了，趙斌閃過一絲詭異的笑容。

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　　向至賠笑道:“早就聽說趙公子是賭場聖手，如今聞名不如一見，

不知可否賞臉喝一杯。”　　“哎，喝酒哪有贏錢爽快，向管事不會是怕某把你這長樂坊給贏走了吧。”趙斌呵呵一笑。

　　賭徒們聞言一陣哄笑。

　　長樂賭坊平日沒少坑這些賭徒的錢，現在終於吃癟了，哪裡肯答應。接著又不約而同的齊聲催促荷官搖骰，場面十分好看。

　　向至暗恨這群賭徒多事，臉上依舊掛著笑意回道:“怎麽會呢，趙公子誤會向某了。”

　　“那就好，不如向管事也來露兩手，斌正好也想輸一把。”趙斌做出一個請的手勢，大有跟向至再戰三百回合的意思。

　　向至汗如雨下，這些天幾乎都要把整個長樂坊給賠進去，都不知道該怎麽跟上邊交待。

　　見趙斌沒有任何罷手的意思，向至想哭的心都有了。

　　荷官不知如何是好，不斷朝向至投去詢問目光。

　　向至無奈，隻得又開口含蓄求道:“趙公子來日再賭可好，今日向某真的不方便。”

　　平日裡這長樂坊沒少坑這些賭徒的錢，如今掌櫃的當著所有人面吃癟，他們哪裡會放過這落井下石的機會，場面一下子又熱鬧起來。

　　看著面如死灰的荷官，手足無措的向至，趙斌要的就是這種效果。

　　“行吧，我也累了，隻是...”

　　趙斌賣了個關子，故意讓向至著急一下。

　　“你也知道少將軍與某是兄弟，當初結拜時他送我一匹上好的寶馬，而我卻因為囊中羞澀未能還禮。”

　　“如今想起來甚是羞愧，故而想準備給大哥送一份大禮，以表示我對兄弟情的重視。”

　　向至聽完不禁大松一口氣，還以為是關羽要開始對他們向家下手，原來隻是為了份禮物。

　　“昔有劉關張桃園結義，今有趙鵬舉橫掃賭場隻為兄禮。”向至拍著心口，保證說道:“就衝這份情義，趙公子的這份禮物，我向某人出了。”

　　“當真?”趙斌整個人站了起來。

　　“荊州地界任何商品，隻要趙公子看上的，盡管跟向某說。”向至想也沒想當著全江陵的賭徒保證。

　　看著向至財大氣粗的模樣，趙斌嘴角中閃過一絲詭笑。從懷中摸出一卷羊皮遞過去，笑嘻嘻的說道:“那就有勞向掌櫃替某犒軍了。”

　　“什麽?”犒軍二字猶如晴天霹靂猛擊向至的心頭，雙目圓睜一臉不敢相信的看著趙斌手中的羊皮。

　　江陵城有二萬守軍，按照一人一餐酒肉要花費三十錢計算，那便是六十萬錢。長樂坊市值才不過百萬，這一份禮就要去了半個坊，向至想死的心都有。

　　這時向至才恍然大悟，原來趙斌是在給他下套，可惜已經遲了。

　　賭場最計較信譽，當著全城賭徒拍心口保證，應答之事又是犒軍這種義舉，如何能反悔。

　　這是赤裸裸的敲詐，向至恨得牙齒直哆嗦，卻又不敢發作。

　　這叫什麽，這叫打土豪，打的你滿腔怒火還得笑臉相迎。

　　如果不是礙於面子，趙斌隻怕會當場笑出聲來。

　　“向掌櫃可是覺得有難處。”

　　見向至勉強擠出一絲笑容看向自己，趙斌又笑吟吟說道:“區區犒軍又怎麽會難住向家呢，你說對嗎?向老板。”

　　如果想法可以殺人，趙斌隻怕已經在向至心裡死上一萬次也不為過。

　　“趙公子對向某真是知根知底啊。”向至咬著牙根皮笑肉不笑說道。

　　“哪裡，哪裡。”趙斌厚著面皮謙虛回道。

　　事已成現實，就算回去被二爺扒皮抽筋，現在不也沒有辦法反悔。要知道這對向家的聲譽，以及關羽態度有多麽重要，最後隻得硬著頭皮再次應允。

　　趙斌奸計得逞，心情大好，心道又完成一件事。然後又向眾賭徒讚美幾句向家之後，便在滿場幸災樂禍的笑聲之中離開了長樂坊。

　　出門之後，趙斌沒有立刻回家，而是選擇先來到城北一家破舊的酒家。

　　入門便看到剛才送葡萄的中年男子欣喜迎出，招呼趙斌坐下，奉上茶水。

　　趙斌喝了一口清茶潤了潤嗓子之後方才問道:“張叔事情辦的怎麽樣。”

　　張叔從懷中取出一卷羊皮，恭敬遞上，說道:“按照爺的吩咐，糧食和乾魚都已經全部送到城西難民營了。”

　　“嗯。”趙斌打了個響指，說道:“老規矩，五斤螃蟹，配點酒垢。”

　　“好嘞。”

　　很快熱騰騰冒著香氣的清蒸膏蟹送到趙斌面前，澆上渾濁的酒垢，一口下去回味無窮。

　　在後世，螃蟹的價格高的離譜，對於普通家庭的趙斌來說，一年也吃不上幾回。如今來到古代，又身處作為水上樞紐，水運四通八達的荊州，水產自然不缺。現在又是秋收期間，趙斌幾乎就沒回家吃過飯，加上這酒垢有點類似五代十國之後才有的醋，吃起來更有種回家的感覺。

　　正沉浸在無窮的蟹香之中，店裡忽然闖進三人，吆喝掌櫃出來。

　　為首一人穿著華貴，一看就是富家公子。

　　張叔從廚房快步走出來，見到來人臉色大變，但馬上恭恭敬敬說道:“原來是黃公子來了，快請坐，肥美的膏蟹馬上奉上。”

　　“少跟我裝蒜，這個月的稅銀你打算什麽時候交。”其中一尖嘴隨從不耐煩的推搡了一下張叔。

　　“稅銀?”趙斌在一旁聽得清清楚楚，前幾天不是剛收完嗎?還是自己給那官差打的招呼少收了零頭，怎麽又要了。這時在趙斌的腦海慢慢浮現收保護費四個字。

　　果不其然，張叔接著便開始哀求他們。

　　“不是我老張頭不肯交，實在是前幾日才剛剛給郡府交完，現在實在是拿不出那麽多錢來。”

　　“黃公子您看能不能寬限我幾天，就幾天。”

　　一聽沒錢，那黃公子頓時就變了臉，抬手就給張叔一記大耳光。

　　“沒錢你開什麽店。不知道這是爺的地方嗎?”

　　張叔兩眼通紅，捂著紅腫的半張臉十分委屈。

　　“我說哥幾個，當我是透明的嗎?”趙斌背對著黃公子他們，慢條斯理擦著手上的油膩。

　　話雖然說的古怪，黃公子等人還是聽出了大概意思。尖嘴隨從平時仗勢欺人慣了，不想今日居然有人敢找死。

　　“活膩了你，知道我家公子是誰嗎?”

　　說著便走過去抬手就是一掌意欲抽在趙斌腦門上。

　　哪知剛出掌便感到手腕一痛，尖嘴隨從下意識的望過去。只見趙斌細長的拇指與食指猶如一把巨鉗，緊緊夾住他的手腕。尖嘴隨從想要把手抽回來，卻試了好幾次都不能動彈分毫，不一會腦門便見了汗。

　　“你...”

　　“啪！啪！啪！”

　　“一條狗也敢裝大爺。”趙斌連扇尖嘴隨從三記耳光，直打的他嘴角流血，捂臉倒地痛苦哀嚎。

　　俗話說打狗也要看主人，黃公子什麽時候受過這種侮辱，頓時暴跳如雷。

　　“匹夫，你竟敢動手傷本公子的人，知道本公子是何人嗎?”

　　“管你是什麽新鮮蘿卜皮，讓我遇上了隻能說是你的不幸。”趙斌冷冷看著黃公子，眼眸中射出兩道駭人的寒光直透黃公子心底。

　　“好，好，好，”

　　對方明顯不是善茬，黃公子被他看得心裡發毛，隻得連說三聲好，帶著兩隨從狼狽離開。

　　不管哪個年代，都有這種對內欺凌弱小，對外卑躬屈膝之人。趙斌上中學那會沒少受欺負，後來才選擇去學自由搏擊，為的就是揍這種人渣。

　　目光回到張叔身上，見他一臉惶恐，趙斌心知那黃公子背景不淺，於是開口問道:“他們是誰。”

　　張叔回神過來，歎了口氣，苦笑回道:“唉，隻怪我命苦，爺你還是趕緊走吧，我等惹不起他們。”

　　“哦?”

　　在整個荊州疆域裡面，以關羽為尊，其次糜芳，再後面就是馬良等等主要文武。仗著關平這層關系，隻要不觸犯法律，趙斌除了關羽誰也不怕。這黃公子的身份倒是引起了他的興致，心裡盤算著打聽清楚方便日後上門好好敲詐一筆。

　　“不用怕，隻管說出來。”

　　張叔遲疑一下，但見趙斌一臉真誠，索性一咬牙都說了出來。

　　原來這黃公子叫黃誠，黃射長子，也就是大名鼎鼎的故江夏太守黃祖之孫。

　　當年黃祖兵敗身死，黃氏舉家遷往江陵。

　　劉備入住荊州之後，又因黃氏門生眾多，轄地內大多為其一系，於是又任命黃射為郡掾。張叔所處的這塊地，正好屬於黃射旗下。

　　雖然黃氏因為黃祖之死已經家道中落，但瘦死的駱駝比馬大，也不是任何人都可以隨便捏。

　　劉表時期荊州有四姓，分別為蔡、蒯、黃、龐，黃氏排第三。前兩個已經降了魏，第四個並未活躍官場，再排下來第五位便是如今的向氏。在關羽整個勢力范圍內，除了主要的幾個文武之外，其余各地官吏無不出自這兩個家族。

　　先前已經得罪了向氏，現在連沒落的黃氏再得罪上，無疑是自掘墳墓。

　　一番思量後，趙斌決定還是先避開同時得罪兩家為好。

　　“張叔，這裡有些錢，足夠你到任何地方買下一塊地謀生，收拾一下離開江陵吧。”說罷便解下腰間碗口大的錢袋塞到張叔的手裡。

　　張叔無奈，但還是感激的跪下來給趙斌叩頭。

　　看到張叔可憐的模樣，趙斌感觸良多。

　　有很多事不是想做就可以隨意而為，像張叔這種情況，出手非但沒有幫上他，反而害的他再次背井離鄉。

　　把張叔送出城之後，趙斌也沒什麽心情繼續在外面遊蕩選擇回家。

　　剛到府門口，便聽到一陣急促的馬蹄聲由遠至近。

　　稍時，一威風凜凜的年輕武將縱馬飛馳而來，身後還跟著一什衣甲鮮明，手持長戈的英武軍士。

　　來人不是別人，正是趙斌的結義大哥關平。

　　“關大哥行色匆忙，可是遇上什麽急事了。”趙斌上前迎道。

　　“詳細情況路上再說，賢弟速速隨為兄回府議軍。”

　　“what?”趙斌一臉茫然，習慣性的爆出一句英文。

　　關平也不問什麽意思，命人牽過戰馬，又催促速速上馬隨他回府。

　　趙斌無奈，隻得照做。

　　匆匆來到前將軍府外，門前一隊隊裝備精良，步伐整齊的軍士四周戒嚴，整個將軍府籠罩在一片肅殺之中。二人下馬，有人接過韁繩，二人邊走邊聊。

　　“大哥，打仗小弟就不去了，留在江陵幫大軍籌備糧餉，這才是我的強項。”趙斌雖然一直以來都等這一刻，可他從來沒計劃過要上戰場。

　　“作為大哥豈能看著你終日與下三濫為伍，這事就這麽定了，先在為兄身邊當個親兵，少不了建功立業的機會。”關平對這個義弟的能力還是頗為賞識的，可不能看著他就這樣整天騙這詐那的。