相國府距離皇宮很遠，老相國靜靜躺在床上，看似在休息，眼睛卻睜得老大。

　　他好像聽到禦書房裡的動靜，甚至看到藥碗摔碎、武帝震怒的那一幕。老相國躺在舒適的床上，腦子裡呈現出一副棋盤，與帝國相關的種種力量化作棋子分列其中。

　　他的兒子就在旁邊，看著父親一動不動的樣子，內心既困惑，又擔憂。

　　“父親，父親?”

　　“均勢下破局，需要新血。”老相國忽然念著，“隻有這個辦法，隻有這一條路。”

　　“什麽辦法?什麽路?”相國兒子莫名其妙。

　　“聖人已去，龍體欠安;諸王意亂，邊境危急;內憂外患，將相失合;猛將如藩，外戚圖謀......”

　　老相國的眼神越來越亮，聲音急促。“欲去舊疾，先補新血。唯此一途，別無他法。”

　　“父親！”相國兒子擔心起來，打算去叫醫生。

　　“去拿各地戰報給我看！”老相國猛地翻身從床上坐起。

　　“可......”

　　“立即去辦！”老相國用力一拍床頭。

　　“父親息怒，我這就去。”

　　相國兒子趕緊退出臥房，去找各地軍報，留下老相國一個人默默沉吟。

　　三宗四門，該按不住了吧。

　　......

　　......

　　北境邊關，靠近極寒之地有座雄城，城外不遠處是條大河，每年自秋季開始，河面慢慢被冰雪覆蓋，通常十月不完河面便會凍死，跑馬駕車，皆不在話下。

　　今年的霜凍比往年早，十月中旬，河面上已經沒了水花，隻有晶瑩的冰在陽光下閃爍光輝，等到夜間，冰層慢慢加厚，將更多河水轉為同類，站在河邊側耳凝神，甚至能聽到水中魚兒撞擊冰層的聲響。

　　深夜，大河冰層繼續加厚，一片靜寂之，北方的黑暗總中傳來沉重的腳步聲響，隨後浮現出幾個巨大的身影，一步步朝河邊靠近。

　　它們的樣子看著像野獸，走路姿態像人。等到了河邊，他們各自發出低吼，像在商量著什麽。又過片刻，商談似乎有了結果，其中一個試探地把腳放上河道，一點點增加重量。

　　冰層發出咯吱咯吱的聲音，落足的那個膽戰心驚，生怕冰層會被壓碎。看他這幅樣子，周圍幾團黑影感覺不耐，紛紛以低吼聲催促。

　　這時，遠方的天空出現一點亮光，如流星般朝這邊而來。

　　幾團黑影同時抬頭，低吼頓時變成咆哮。

　　流星來自南方雄城，到著灼熱與致命的氣息撲向北岸，它是那樣猛烈，那樣明亮，一點明毫，竟能覆蓋百米方圓。幾團黑影暴露在光亮裡，紛紛咆哮著亮出利爪，拿出隨身攜帶的武器。

　　他們如此高大，用的武器自然也不小，其中最短的槍也有六米，最窄的刀足足一尺。

　　做門板都差不多足夠。

　　身高力大，手裡拿著恐怖的武器，幾團黑影仍舊覺得恐懼，那道飛矢撲面而來，每個人都覺得它射向自己。於是他們驚慌起來，紛紛舞動手裡的武器，一邊全速倒退、或者躲避。

　　試探冰層的那個黑影動作稍慢，還不小心滑了一跤，箭矢立即察覺到這點，中途改道，當胸撲殺。

　　一箭穿心！

　　血花飛射時，周圍的黑影全都趴在地上，巨大的身體顯得尤為狼狽。他們眼睜睜地看著同伴被射殺，既沒有辦法挽救，也不敢過河向對方報仇。無奈他們隻好低吼著，咆哮著，

耐心等到明毫消失，才又起身，拖著同伴的屍體緩緩退入黑暗之中。　　臨行時，每個黑影都回頭看一眼對岸，眼裡露出凶殘與仇恨，比之眼前的河水更深，而且更長。

　　對岸，雄城之上，中英神將落臂收弓，輕輕一歎。

　　“魔族余孽又現身了。”

　　“是明目張膽地現身。”旁邊一人身著便裝，倘若方笑雲在這裡，會認出來他就是當初“誘拐”自己的軒轅。

　　“鐵氏未亡，魔物休想越雷池一步。”中英神將語氣平淡，仿佛說的是一件微不足道的小事。軒轅在旁邊聽著他的話，微微皺眉。

　　“劍門是整個人族的門戶，你是鎮邊大將，別動不動提到亡字。”

　　“二哥總這麽迷信。”中英神將灑然一笑，不想就此爭論，“朝中近來如何?”

　　“陛下想動，但是很難。”軒轅默默歎了聲。

　　“不難就不叫大事。”鐵中英再問道:“西南怎樣?”

　　“西南?”

　　軒轅神情透著無奈。“阿貓阿狗，獅子老虎，一團糟。”

　　......

　　......

　　這一年深秋，很多大人物關注西南，此時此刻，西南大營，戰區統帥顧文輝剛剛得到一份遲來的情報，拍案大怒。

　　“奸相誤國，外戚為賊！”

　　周圍的將領膽戰心驚，親信們勸說統帥息怒、慎言，後者是主要部分。

　　“慎言，慎言，一天到晚都是慎言。”

　　顧文輝將情報摔到地上，聲音漸漸低沉。

　　“聊城啊，三百裡而已......”

　　蒼雲州歸西南大營管轄，但它緊挨聊城，虎威將軍本人就在聊城坐鎮，若其揮師西進，足可橫掃蒼雲州之敵。然而這位神將從頭看到結尾，直等到戰局無法收拾，才派人給顧文輝送來軍情。

　　最讓顧文輝憤怒的地方，虎威將軍在信中直截了當地講，顧統帥既然無暇南顧，不妨上書將蒼雲劃歸東南，如得承諾，本將縱然分身乏術，也必抽出軍力支援蒼雲。

　　這算什麽?

　　關於蒼雲州的歸屬，軍部歷來存在爭議。虎威將軍明目張膽搶奪地盤，對西南大營、顧文輝本人都是巨大的羞辱，另外，當真這樣做，西南大營免不了會有守土不力的過錯，無能至極。

　　“若無奸相指使，朝中支持，他怎麽敢如此?他想看顧某笑話，想打壓我，行，可以。可是蒼雲州十六萬軍卒，數百萬百姓，他怎麽能眼睜睜看著......”

　　顧文輝漸漸說不下去，這時忽有人進帳匯報，之前帶隊趕往蒼雲通報軍情的蘇英豪，回來了。

　　“蘇英豪回來了?”

　　因有虎威將軍親筆書信在先，顧文輝險些忘了這回事，等想起蘇英豪的身份與使命，他猛從座位上起身，連聲催促。

　　“快帶他來！”

　　蘇英豪很快被帶入軍帳，稍後，顧文輝從他口中聽到更加不幸的消息。

　　......

　　......

　　廢棄的村莊余燼未熄，村頭老樹上掛著屍體，不遠處一座不太高的谷垛，不知是哪家村民搶收回來，不及晾乾就倉促堆起來，之後毀於戰火。

　　新收谷物一時燒不乾淨，煙灰隨風飄散，灑在各個角落。慢慢地，村中凌亂的屍體上蓋上一層草灰，猩紅的顏色被替代，與夜色融合為一體。

　　秋夜微寒，四匹健馬披著星光，由遠而近。馬上騎士全部身著黑衣，背負強弓;這樣的夜晚，騎士的眼睛微光閃爍，遠遠看看到，不禁要懷疑是荒野中的凶狼。

　　“前面就是我說的村莊。在那裡過夜。”

　　當先騎士揮舞著馬鞭，臨近村莊時收腰緊腹，將疾馳的奔馬勒住。

　　其余三人先後靠近，目光四下逡巡，發現有不尋常的痕跡。

　　冷月當頭，谷堆旁的道路上，草灰上一行足跡清晰可見，旁邊不遠處的田地裡多出一個土堆。

　　“那是墳?”一人好奇問著，聲音不太肯定。

　　“新墳。”

　　領頭騎士糾正著，視線移向村頭老樹。

　　掛在樹上的屍體少了一具。

　　“我想想......嗯，是那家人。”

　　他舉起馬鞭指著前方一處倒塌的草屋，咧開嘴:“一個女的，模樣還不錯。”

　　“男人回來了?”

　　“也許還沒走。”

　　“看看就知道。”

　　三言兩語，情況分析完畢，三名騎士驅馬向前，領頭騎士留在原地，一邊觀察，邊從懷裡掏出煙花響箭。

　　“小心點。別是殺死蠻巫的人。”

　　“哪能那麽巧。”

　　“蠻子死就死了，要我們跟著受罪。”

　　一名騎士笑著，另一個在抱怨，最後那個沒說話，行動卻都變得謹慎起來。

　　三人順著足跡找到草屋前，路上無事，便在廢墟之中仔細搜索。

　　“沒有腳印出去。”

　　“奇怪。莫不是鬼?”

　　“胡說八道。”

　　三人商議著，準備擴大搜索范圍，等在後面的騎士聽不清楚，不知不覺提馬向前走了幾步。

　　“發現什麽沒有?”

　　“沒人。不過......”

　　一名騎士回過頭來匯報，忽然間神情轉烈，厲聲大吼。

　　“當心！”

　　蓬！

　　未燒盡的谷堆轟然炸開，千萬顆火星混在煙霧中撲向臨頭騎士，火光之中，一道光華伴隨著鳴嘯，宛如清月。

　　驟然遇襲，領頭騎士來不及思索為何有人能在火堆中藏身，腳尖用力，身體朝一側翻倒。收到主人信息的戰馬嘶鳴著，在萬千火星中人立而起。

　　因為這個舉動，健壯的戰馬變成厚實的肉盾，擋住偷襲者致命一擊。

　　唉！火焰中傳來一聲輕歎，似為戰馬的靈性與勇烈發出感慨，明華中途轉了個彎，以無法想象的輕巧繞過馬背，當頭疾刺。

　　嗷！

　　片刻延誤，領頭騎士已抽出佩刀，狂叫聲中砍出一片鐵幕。

　　明華自空而下，輕易將鐵幕撕開，戳入身體再順勢一抹。

　　鮮血的夜色中綻放，不如白天那樣鮮豔，反透出幽深與冷厲。領頭騎士重重砸在地上，不甘的眼神剛好對著那座新墳。

　　突襲者事先佔據太多優勢，騎士的反應不可謂不快，應變也很精準，但他有個錯誤地判斷，料不到對手擁有尋常人不可能擁有的武器。

　　突襲者出手即殺一人，剛剛收劍，便聽到咻！的一聲，兩支利箭奔襲而來，箭頭反射著月光，透著流星般的美妙。

　　未燒盡的谷垛騰空四散，紛紛揚揚形成一片火海，一名騎士手持長槍緊隨箭矢，迅猛姿態仿佛被帶著飛行。讓人不解的是他的戰馬，並未蒙目卻不畏火焰，四蹄如飛。

　　......

　　......

　　感謝任兄飄紅，因鍛仙相識至今，無數次力挺，總也無法當成習慣。身為作者能給的回報太少，敢說出口的更少，唯有盡心全力，讓這本書的水準在鍛仙之上。

　　不矯情，走下去。

　　.......