稻葉山城的這個新年，齋藤龍興過的很不舒心，本來自從成為齋藤家家主之後，沒有了父親的管束，日子本來過得是有滋有味的，雖然南面的舅舅一直跟他過不去，但是又能怎麽樣呢?還不是每次都在稻葉山城之下頭破血流的滾回去?可是，西美濃的三個老家夥一直對著自己橫挑鼻子豎挑臉的，仗著他們在家臣中的威望和西美濃的勢力，竟敢不把自己這個美濃國主放在眼裡！

　　這次新年會上，讓他大為惱火的是，安藤守就這個老東西竟然當著所有家臣的面對自己進行了毫不留情的斥責，說什麽大人所作所為，實難苟同，說什麽織田信長移駐小牧山城，伺機進攻美濃這等危急時刻，大人依然日夜花天酒地，不問國政，什麽要遠離佞臣，聽取忠言，不然就要亡國亡家，簡直就是放屁！

　　自己勃然大怒之下就命令近侍把他抓了起來，並把那些跟風附和的混蛋通通趕了出去，老子就是想安安穩穩過個年，喝個酒，開心開心，結果搞得一個好好的新年宴會不歡而散，真是掃興至極。

　　看著稻葉貞通他們吹胡子瞪眼的離開稻葉山城，齋藤龍興算是長長的出了口氣，當然他沒有發現，在他身後的東美濃豪族齋藤飛弾同樣長長的出了口氣，露出了一副小人得志的笑容，而齋藤飛彈同樣沒有發覺的是，站在大殿邊緣的竹中半兵衛眼中露著犀利的光芒，冷冷的看著他。

　　回到菩提山城的竹中重治心裡憋著一股無名之火，心情壓抑的在自己的庭院裡收拾著自己種植的葫蘆藤架，這時，近侍過來稟報，說有個近江浪人前來求見。

　　看著在仆人引領下走進來的形如山猴子一樣的來人，半兵衛眯著眼睛，興趣盎然的問道:“所謂的近江浪人其實是墨俁城的木下藤吉郎殿下吧?”

　　“正是！”藤吉郎面不改色的回答，其實憑著猴子這奇異的長相，只要稍有些頭腦的人，都會看出他就是眼下名聲四播的織田家墨俁橋頭堡的隊長。

　　“你的膽量倒是令人欽佩，不過難道你覺得自己還能從這裡活著回去嗎?”半兵衛故意一臉嚴肅的說道，看著織田家的人再次這麽大搖大擺的對西美濃如入無人之境一般，他本來就憋著氣的心裡就想看看這位猴子先生到底怕不怕死。

　　“在下從未考慮過生死，一心隻想著來拜見足下。”木下藤吉郎卻擠眉弄眼的說道:“要是這麽看的話，倒的確是我太欠考慮了呢。”

　　半兵衛被猴子的表情逗的大笑起來，覺得自己從稻葉山城帶回來的鬱悶之氣竟然就這麽一下子化解了不少，這是個有意思的家夥。

　　“你來我這裡，到底有何貴乾?”

　　“在尾張聽說了你的大名，特來拜會，別無他意。”

　　“我在尾張有什麽大名?”

　　“美濃如何評價竹中半兵衛大人的，在下不知，但是在尾張，足下大名如雷貫耳，特別是我主公上總介大人經常在我等織田家臣面前，誇讚你是美濃第一的名將。”

　　“胡說，從來沒聽說過信長誇過別人。”

　　竹中重治並不喜歡信長，他對於這位尾張大人的品性和行事風格也有所耳聞，覺得這位主公個性刻薄，殘忍暴躁，而且隻重視利益，卻完全無視武士應該有的忠義節操。

　　“不過，這事的確有些不可思議啊！”

　　竹中重治心想，這個尾張國主上總介大人既然是這樣一個讓自己心生畏懼和反感的主公，現在卻連續有兩位家臣冒著被俘獲的危險，

深入敵人的領地，這份勇於任事的無所畏懼，的確令人覺得不可思議。如果主公真的是性格刻薄，隻重視利益之徒的話，那麽到底是什麽使得家臣如此奮不顧身呢?　　前面就一直說過，猴子是一個極善於察顏觀色的人物，他從竹中半兵衛的表情中就看出了他心中的疑惑。

　　“其實這並沒有什麽不可思議的，織田家的家臣，不論何人，只要立下功績，上總介大人就會非常高興並立刻給予提拔和賞賜！”這一點正是藤吉郎最深有感觸的地方，因此說起來聲情並茂，“尾張這樣的氣氛，想來不要說美濃，就是目前天下的任何一國的國主，恐怕都做不到吧?”

　　對於猴子的大吹大擂並沒有反駁，事實上也沒有什麽可以反駁的，因為他所說的都是真實的，半兵衛雖然不喜歡信長的處世為人，但是關於信長的用人無忌還是十分佩服的。

　　“所以在當今這個混亂不堪的時代，難道不正需要像上總介大人這樣了不起的主公來帶領著家臣和領民一起達成天下安寧的目標嗎?”

　　“木下大人請等一下，”但是半兵衛還是覺得自己應該出言否定一下了，因為看對方這個架勢，如果任由他發揮下去的話，恐怕就算說到天黑，也不會停下來的。

　　“嗯?”

　　“說實在話，在下並不看好尾張大人，閣下認為你的主公是個任用人才沒有忌諱的人物，在我看來，他只是把人才當成物品而已，並不是真正的愛才惜才。”

　　“哦?”猴子一愣，因為竹中半兵衛所說，似乎是確有其事的，但是猴子並不認為這有什麽問題。

　　“所謂愛才惜才，若果不用，這愛惜又有什麽用呢?就拿重治大人打比方，如果有一個主公愛惜你的才能，卻總是束之高閣，從沒有讓你去完成工作，這樣的愛惜，大人覺得怎麽樣?”

　　“這…”竟然被說的啞口無言。

　　“出言不敬，還請海涵，但是我今天前來就是希望能將心中肺腑之言說給竹中殿下知道，如果哪一天殿下在美濃自覺無法一展長才，請不要忘了尾張大人的用人特色。”

　　說完這些，藤吉郎留下一個爽朗的笑容，辭別而去。

　　雖然這一次沒能說服竹中重治，但是毫無疑問，木下藤吉郎給他留下了深刻的印象。

　　同時也讓重治對自己的主公龍興更加不滿，如果不能讓主公有所警醒，美濃或許將真如嶽父大人所言，離滅亡不遠了吧！