艾琳把羊趕進了一間院子，與守門的妖精點頭致意後，在她恭敬的目光注視下以牧鞭遙指一隻羊身上的金色羊毛，目送妖精帶著羊群離開。

　　穿過院子，她進入一間偏僻的小屋中。

　　屋中，有一位紅發妖精單膝跪地，迎接推門而入的艾琳。

　　門扉帶起的風，浮動塵埃，落在妖精的發間。可她恍若無物。

　　如果是花語鎮的商人在這裡，看到跪地的妖精一定會嚇得癱倒在地。過去有五年間，不知有多少向魔族倒賣物資的商人，被妖精彈指揮出的火焰燒成灰燼。更曾經獨自救回困在邊境的商人，與魔將戰鬥且不落下風。

　　觸犯法律的商人們對她聞風喪膽，而在塔納托斯大陸的王國中，她則是最受崇拜的勇者，黎冥教會代神賜予封號，人稱“神罰之鞭”的火焰妖精。

　　她的名字是厄休拉.歐雯。負責花語鎮戍衛與刑罰的執政官，妖精族最高位的四大元素妖精之一，有著焚燒萬物的火焰，從遠古光明中誕生的妖精。

　　此刻，屹立於大陸頂峰，眾生之上的妖精，恭敬地跪倒在塵埃之中。

　　只因來的人是艾琳。

　　最古老、也是最初的妖精，妖精一族的來源，她們的母親。

　　艾琳輕輕關上門，彎下腰，牽起厄休拉的手。

　　“說過多少次了，不用這麽多禮節，”艾琳說，“溫蒂和梵妮還算聽話的，沒和你一起來。看樣子，你們沒有忘記我的訓誡。”

　　“我怎麽敢忘記您的話語呢?媽媽。”

　　厄休拉緊緊握著艾琳的手，火紅的雙眸躍動著興奮的光，“即便相隔千百年的光陰，您仍是我們的媽媽，我們仍需仰望著您。”

　　“這些年你們抵抗惡魔，沒讓它們過來，做得不錯。”

　　艾琳伸手摸了摸厄休拉的紅發，“你們也長大了。”

　　“但……但我們還是想您……”

　　令惡魔與不法商人聞風喪膽，迄今年齡已不可考證的最上位精靈，現在就像個剛剛離家，初償人世苦楚的少女一樣，淚眼婆娑地站在艾琳面前。低著頭，讓她更輕松地揉亂自己的紅發。

　　“好了，不要哭了。”艾琳點了點頭，松開手，“我今天可不是來和你敘舊的。”

　　“是！”

　　厄休拉抹掉淚水，抬起頭。

　　隻是眨眼的功夫。厄休拉眼中的火焰放出奪目的光彩，一身英氣在她抬頭的瞬間重回身上。即便不刻意調動魔法元素，火焰也從她的紅色長發上熊熊燃起，隻要一聲令下，便能焚燒世上的一切。

　　“請您下令！”

　　“我不是要你去打架，不用這麽緊張。”

　　艾琳踮起腳尖，在厄休拉的肩膀上拍了一下。她一身的氣勢和頭髮上的火焰一起煙消雲散了。

　　“我要去一趟魔城，也許會有點麻煩，但我想結果會是好的。”

　　艾琳輕輕撫摸著厄休拉的肩膀，順著她光滑的肌膚，撫摸她的臉頰。視線停在她閃爍著火焰的眼眸上。

　　“厄休拉，我活得夠久了。”艾琳輕聲說，“過去我一直存在，隻是沒有人能殺死我罷了。我就這樣一直活著，甚至不知道自己從何而來，將向何處。曾經聖女出現時，我覺得她也許能將我殺死，因為她是得了神諭的人。讓她一直成長的話，也許能有殺死我的力量。可惜……也不可惜，接替她的人已經來了。”

　　“您還是不放棄求死之路嗎?”

　　厄休拉眼中的光芒黯淡下去，“我不明白……您為什麽執著於尋求死亡?”

　　“因為我活得太久了。

”　　艾琳歎息道:“我比所有事物、生命，都要活得更長。你們誕生於世，都是在我活了很久之後，你們不能明白我所經歷的一切。所有的事物，不論光明還是黑暗，都不及我年歲漫長，我所背負的責任也高於一切，僅次於神……可我不是神，也沒有後繼者。我早一些死去，也是早一些解脫。不要為我悲傷難過了，厄休拉。”

　　“隻有此事，我會忤逆您的意願。”

　　兩行淚水劃過厄休拉無暇的臉龐，“即便您離開了我，不再回來，我也會一直等下去。直到我死，您一直是我的母親，我永不忘記。”

　　“好了，好了，這麽輕易流淚，你和小時候那個愛哭的孩子還是沒太多區別。可不算長大了。你讓我怎麽放心?”

　　“如果這樣能讓您多留一會兒――”

　　“那我可不會停留。”

　　艾琳輕拍厄休拉的臉頰，在她的鼻尖上輕輕刮了一下。待她破啼為笑後才放開手。

　　“好了，我這次來找你，也是有事要你去做。”

　　“您盡管吩咐。”

　　厄休拉恭敬地應答。

　　記得上一次艾琳現身， 吩咐下的命令就是幫助聖女與人類結盟，為此妖精族前赴後繼，甚至有一位元素精靈迷失在魔城迷宮，她們也死守在迷宮之前，一步不退，保全了惡魔與人類之間暫時的平衡。

　　“那個人的到來，也許是某種征兆，這個世界將會不一樣些了。”

　　艾琳喃喃地說著:“我需要你們再堅持一會兒。也許不僅是惡魔的進攻，還有人類王國。人類王國的內部似有分歧。你們需要聯絡其他族群，先做準備，在危難時相互扶持。如果遇到魔城迷宮與人類王國的兩線進攻，就退往北方，在極北冰原扎根。等我回來。”

　　厄休拉猛地抬頭。

　　“您會回來嗎?”

　　這是她第一次聽到艾琳的承諾。從她誕生於世，穿過漫長歲月，第一次在母親離別之前聽到她回歸的承諾。

　　在此前千萬年的時光中，她與妖精族，在漫長的光陰裡目送艾琳一次次離去，一次次等待，不知她何時消失，一去不返。

　　“這次，我會回來。並且是和奧蒂列特一同回來。”

　　奧蒂列特是為了掩護魔族與人類聯軍，迷失於魔城迷宮的，大地妖精的名字。

　　久違地聽到姐妹的名字，厄休拉不由得一愣。她以為自己的妹妹早已死在了迷宮之中。

　　艾琳的唇角劃起細微的弧度，在厄休拉眼裡，那是千萬年來第一次見到的笑容。

　　“等待吧，厄休拉，我死之前一定會回來見你們。我留在這世上最後，也是唯一的紀念，我的女兒們。不管我在還是不在，我會永遠守護你們。”