“你身上是不是帶了什麽氣味濃厚的東西?獒犬對氣味記憶十分深刻，經過訓練的獒犬能循著味道追蹤千裡。”

　　益麻黨征一邊問著，一邊湊近種魚兒嗅著，把她嚇得往後一跳，大聲叫道:“你要幹什麽?”

　　益麻黨征肅容道:“你身上有著胭脂的香味！就是它把獒犬引來了！”

　　“香味！?”程風方才意識到，給種魚兒買的兩盒精致的篤耨香胭脂給大家帶來了麻煩。

　　程風向種魚兒伸出手，“魚兒，快把胭脂拿出來！”

　　“我不！”她將手伸進懷裡，緊緊地按著裝胭脂的檀木盒子，著向後退縮了幾步，心中大為不舍。

　　“聽話！若不扔掉胭脂，咱們遲早會被那幫歹人追上，難逃一死，等咱們逃了出去，我肯定會再給你買一份一模一樣的！”

　　種魚兒將木盒掏了出來，一手托著，一手摩挲著，站在那裡還在依依不舍。

　　她是真心在意程風送給她的胭脂，之前程風雖然送給她過玉馬，但那似乎是給小女孩的玩具，而胭脂，則是女人的貼身用物，兩者的意味完全不同。

　　“嘿！真是急煞人了！”益麻黨征撲了上去，作勢就要從她手裡搶過來。

　　“哎哎！別，別過來！我丟了便是！”種魚兒伸手將他攔住，認真地對程風道:“但姓程的，你別忘了你說的話，回來的路上給我再買一份！我要送給我嫂子的！”

　　“君子一言，駟馬難追。你什麽時候見我騙過你?”

　　見程風言辭鑿鑿，她隻好忍痛割愛，將兩個檀木盒往草叢裡扔得遠遠的。

　　益麻黨征的判斷是正確的，將胭脂丟掉後，三人繼續跑出不久，便將追兵徹底甩脫。

　　此時，天也漸漸亮了起來，三人鑽進草叢中坐下來歇息。程風隨身帶了些胡餅，分給益麻黨征和種魚兒，三人就著水胡亂吃了些。

　　益麻黨征問道:“小兄弟，你是宋國人吧?怎麽來到這偏僻地方?做些什麽營生?”

　　程風見益麻黨征對自己毫不掩飾，知道與這等豪爽之人打交道最忌藏著掖著，便直言道:“我原本是宋國一小武官，與同伴一道裝扮成商人，出使高昌回鶻商議夾攻夏國一事。

　　路上住進這家黑店，機緣巧合間發現地窖裡的情形。我打算救你，可帶隊的使臣不同意節外生枝，就因為這個，我已經被他驅逐出隊了。”

　　隨後他頓了頓，聳了聳肩，笑道:“我想我現在是無業遊民一個了！”

　　益麻黨征面露不安，不好意思地道:“真抱歉，讓你受了這麽大的累，大好前程都斷送了。”

　　“沒事的！回頭我在我阿翁面前說說好話就行了，不會挨板子的！”種魚兒在一旁念叨。

　　程風瞥了她一眼，不屑地道:“切！你是泥菩薩過江自身難保，先管好你自己吧，一個人偷偷跑這麽遠出來，你阿翁肯定氣得想揍你，估計你自己得先挨板子！”

　　種魚兒吐吐舌頭，不再說話，自個在一旁琢磨著怎麽應對家人的盤問了。

　　程風隨手折斷一根草莖，放在嘴裡叼著，兩眼望著遠方的山丘，滿不在乎地道:“嗐，這一官半職的和一條人命相比，孰輕孰重不言而喻，無所謂的！”

　　這話並不是自誇自矜，自從他進入西軍後，處處受到曲端掣肘打壓，深感在這個陳舊的軍隊裡、腐朽的體制內要想混出來真是不易。

　　他受到種師道的賞識，已經算是提升快的，但依舊如履薄冰、稍有不慎，

則會墜入深淵，眼前這種畏首畏腳的狀況，令他已經有些厭倦。　　特別是，童貫與種師道的矛盾、西軍內部派系的矛盾，種種般般，西軍的內鬥內耗，令他對這支軍隊能否用來對抗金軍心生懷疑。

　　所以，他對於繼續在西軍內往上爬沒有了剛開始那樣熱衷，但如何改變，他還未想好。畢竟，要應對未來的金軍鐵騎，必須有所憑持，單槍匹馬是沒有出路的。

　　益麻黨征沉思片刻，道:“我的商隊常去火州回鶻行走販賣皮貨、牲口，對回鶻國的情況十分熟悉，你剛才說宋國想讓火州回鶻一同攻打夏國，以我對他們的了解，你們不會成功。”

　　他所說的火州回鶻正是高昌回鶻的別稱，其地多山，青紅若火，加之氣候炎熱，故名火州，在現今的新疆吐魯番附近。

　　程風雖然名義上已不是宋國使團成員了，但他還是心有所系，對於這個話題尤其關心，於是動容問道:“大哥何出此言?”

　　“火州回鶻人最開始信仰從波斯傳來的摩尼教， 西遷到高昌後，在當地原有居民的影響下，也逐漸接受了佛教，特別是與吐蕃人交往逐漸密切，大乘佛教在火州回鶻日益流行。

　　現在信奉摩尼教的勢力和信奉佛教的勢力正鬥爭不休，內訌嚴重，哪有心思去攻打夏國?”

　　益麻黨征顯然對火州回鶻非常了解，繼續侃侃而談，“而且你們宋國皇帝尊崇道教，抑製佛教，將佛教的服飾、名稱、禮儀均改從道教，據我所知，將僧改稱為德士、寺改稱為宮、院改稱為觀，等等。

　　對佛教如此態度，現在尊崇佛教的火州回鶻焉能幫你宋國?要知道夏國歷代諸王均崇信佛教，大力雕印佛經、建設寺塔，境內寺院林立、尊禮僧人，佛教儼然成為國教。

　　估計你們使團到了火州回鶻，搞清楚情況後，便知道怎麽回事了，最後只能空手而返、徒勞無功。”

　　程風聽了，怔了半晌，自言自語道:“如此說來，我們這個使團從開始出發就是個錯誤了。

　　怪不得這項任務會落到曲端和我這兩個小人物身上，因為那些大佬們知道這幾乎是不可能完成的任務，派我們去也只是碰碰運氣。”

　　益麻黨征聽了程風的話，笑了笑，道:“不過也不能說完全沒有機會，摩尼教的勢力日漸式微，他們樂於見到火州回鶻與信奉佛教的夏國開戰，或許借助他們的力量可以促成此事。

　　你是我的救命恩人，我會從中穿針引線，盡量幫助到你，送你一份大功勞。你畢竟年紀輕輕的，還是得想辦法建功立業、出人頭地。”