三月初，冰雪漸漸消融，山澗裡的泉水從岩縫間汩汩湧出，溪流雖小，但越匯越大，永不停息，以至於“叮咚”聲越來越歡快。

　遠遠地望去，山坡上也有了幾分若有若無的綠色，偷偷地綻放出春天的勃勃生機。

　這是個明媚的初春天氣，湛藍色的天幕上掛著一枚赤裸裸的太陽，沒有一絲白雲為它遮羞，陽光照在身上帶來適宜的溫暖。

　在這個叫春的季節，人們出遊踏春、吃餅咬春，程風和九部的兄弟們可沒這麽好命。

　他們與一營廂軍們一道將大批的軍糧、器械裝載在太平車上，從延安府運抵西安州，在此繼續分流，往各個最一線的堡壘、關寨輸送。

　冰雪融化成水，與泥土混合在一起令道路泥濘不堪，踩下去深一腳淺一腳，一步三滑，很難行走。

　原始的交通工具導致軍事後勤成本及其高昂，跋山涉水，不無艱險之扼，經歷時月，不無風雨之阻，負重致遠，不無損耗之數。

　戰爭，從來都是一件燒錢的事。

　程風此時只是普通一兵，雖然禁軍主要負責押送，但遇到道路艱險處，也得卷著袖子和褲腿，站在稀泥之中幫著推車。

　比較奇怪的是，曲端作為將官此行竟然也跟著來了，一趟運輸的活兒，按說用不著他親自壓陣。

　“難道想親眼看看我站在泥裡推車的窘樣?還是怕我趁機跑了?這可是宋夏兩國的交界。”

　程風瞟了一眼騎在高頭大馬上的曲端，心中暗自腹誹，手底下暗暗加大了推車的勁兒。

　經過三天艱苦行軍，他們終於到達此行的目的地，西安州的最北端，與夏國交界處的綏戎堡。

　堡寨是宋夏戰爭中不可忽視的重要因素，是宋國後勤補給、軍事壓製、邊境固守的基本單元，宋國在與夏國的攻防纏鬥中，在西北地區構築了近五百個關、城、寨、堡。

　陝北一帶地形破碎、溝壑縱橫，主要的交通要道基本是沿著河谷延伸，宋夏雙方的軍事行動也大都集中在河谷地帶，因為只有相對寬闊平坦的河谷才能滿足大規模軍隊機動的需要。

　隨川取路，蜿蜒曲折，宋軍沿路構築的堡寨基本設在河谷之中，矗立於山巔河畔，控扼交通要津，依托山勢據險。

　這綏戎堡也不例外，它位於關橋河的南面，管轄秋葦川口堡、秋攫川中路堡、征通谷中路堡、東水泉堡，東至蕭關三十裡，西至前山堡三十五裡，南至臨羌寨七十裡，北至開也嶺界堠五十裡。

　待將糧食、器械押進堡內，幫助廂軍卸下安頓完，程風全身都已汗透，他和其他士兵一道，走到關橋河畔洗漱一番。

　連日奔波，眾人都是塵土滿面、十指皆黑，草鞋上、褲腿上全是沾滿了泥垢。

　河水剛剛開化不久，赤腳站在水裡有些刺骨的寒冷，程風彎著腰，雙手捧著河水，往滿是汗水的臉上澆著，享受著冰涼過後的乾淨和舒適。

　洗漱完畢，他直起身子，站在河裡，一邊用布巾擦著手和臉，一邊打量著綏戎堡的形製。

　綏戎堡的堡牆呈不規則的圓形，周長大約二百步，堡牆由夯土版築而成，牆寬約一丈多，依山形而隨宜增展起伏。

　這座土堡雖然規模不大，但麻雀雖小、五髒俱全，每隔四十步建就一個敵台。

　敵台外側三面設有垛牆，左右兩側的垛牆開有垛口，垛口闊一尺四寸，便於拋打磚石滾木、放發箭矢，以阻擊夏軍攻城。

　敵台正面的垛牆不開垛口，比左右垛牆高出二尺，可以防止矢彈傷人。

　按照這樣的設計，敵台與堡牆之上的士兵能夠通過弓箭、弩、擲槍形成交叉攻勢，防止敵人接近堡牆、攀援而上。

　堡中有個小山峁，上面架有瞭望台，作為堡寨內的“製高點”。堡牆從山峁旁蜿蜒而下，直至關橋河，這樣確保既佔有利地形，又有足夠的水源。

　看周圍並無良田村落，能夠推斷堡內的軍糧馬芻多半當地不能自給，須仰仗內地供給，如此，此地的後勤壓力頗大，駐軍數量不會太多。

　程風正暗自觀察著，忽然聽見有人吆喝，“九部的兄弟們，曲將官有令，緊急集合了！”

　“直娘賊！還讓不讓人歇口氣?！”韓世忠一巴掌拍到他自己赤裸的胸口上，頓時水珠四濺。

　周圍的士兵也是怨聲載道，不斷小聲地問候著曲端的母親和他的奶奶。

　這幫人畢竟是訓練有素的禁軍，罵歸罵，手腳底下一點也不慢，各自紛紛上岸，穿戴好衣甲，到堡內校場集合。

　曲端雙手背在背後，手裡握著馬鞭，好整以暇地看著迅速集齊的士兵們，嘴角逸出一絲莫名的微笑。

　曲端的身旁站著綏戎堡的最高長官——知堡康喜，一個身材不高，但敦實強壯的男人，圓圓的臉上泛著油光，兩隻小眼睛微光靈動，留著兩撇鼠尾須。

　他很有分寸地站在曲端的側後方，保持一步的距離，臉上掛著有點兒諂媚的微笑。

　雖然綏戎堡駐軍不算太多，也就四百多人，但人員成分複雜，除了不到兩百人的正規禁軍，剩下的全是當地的番兵。

　這些番兵人馬精勁，嫻於戰鬥，主要來源於靠近宋夏沿邊、接受宋國統治的羌人，他們被稱為熟戶。

　所以，能統禦邊堡的人一般都是有手段的強人，既要意志堅定、果敢能戰，還要人情練達、處事靈活，能籠絡熟戶部族首領，處理好禁軍與番兵的關系。

　大到軍事任務分配，小到解決鬥毆糾紛，每一件事都得考慮周全、費盡思量。

　曲端見人齊了，清了清嗓子，大聲道:“兄弟們，堡內的糧食都是從遠道運過來的，其中的艱辛你們也很清楚，粒粒來之不易，咱們辛苦點，立即返程，不在堡內吃飯了，用身上帶著的乾糧充饑，給堡內的兄弟們能省一點是一點。”

　士兵們聽了這番話，心中雖不樂意，但換位思考下，也能夠理解。

　“好了！都趕緊收拾收拾，準備上路吧。”大家正準備散去，但曲端接下來的話讓所有人吃了一驚。
　( = )