“別急著下結論，現在還只是過程。”基地副指揮官兼鋒線營科爾中校攔下要發飆的泰迪，英俊的臉上透著一股睿智和冷靜，“難道你們從未想過，如此風險巨大的任務，議會想要的究竟是什麽嗎?要知道，這次任務，我們基地自始至終都在外圍，損失卻依然達到了這個程度……”

　　泰迪順勢下了台階，接著把眼珠子一轉，好像明白了什麽。

　　“想要得到理想的結果，就必須先明白對方的目的究竟是什麽。如果議會想要的是整個聯邦，難道一點物資、一套六階能力強化劑就能滿足我們的胃口嗎?”

　　圓桌上的氣氛明顯粗重了起來。不錯，N91號基地雖因為地處偏遠，在聯邦七十二個基地中比較靠後，卻好歹也是一方諸侯，哪能就靠一點施舍?

　　艾薇抬眼，尖銳道:“那你的意思，是想傍上議會，脫離將軍部了?難道你認為議會跟你一樣狂妄?還想得到整個聯邦?要讓大總統和那些貴族老爺們都為議會服務嗎?”

　　“比喻！只是比喻而已……”泰迪壓低聲音說。

　　科爾不置可否，而是轉眼向中間的胡佛，說:“議會想要的，將軍部也許在乎，卻不一定會插手。至於二者之間如何權衡，還得看胡佛長官的意思。”

　　艾薇逼問道:“脫離將軍部，我們將失去立場，而議會，能夠帶領我們一直到底嗎?我一直不明白為什麽要參與這次任務，看起來這不是我們這個偏遠基地能夠插手的事情。”

　　感受到所有人的目光，熱烈的辛辣的，胡佛面色不改，他只是將那無比肥胖的身體稍稍挪正，輕輕說道:“天堂鳥還沒走遠，議會的耳目無處不在，我不覺得你們類似的懷疑會十分友善。”

　　希拉裡安靜記錄著會桌上的發言。聽到這裡，她微微停頓，抬頭看了一眼胡佛上校，又沉下去。

　　“可能，有些人還不是很明白議會的決心。”胡佛露出一抹神秘的微笑，“在歷史的洪流面前，我們的任何決斷都會顯得微不足道。”

　　艾薇面色沉靜，她對這次任務的質疑由來已久，剛剛那話針對的就是胡佛。

　　“永遠不要高估自己。”胡佛淡淡地瞟了艾薇一眼，“在那些大人物面前，我們是如此的渺小，任何選擇其實都不受重視。既然如此，為什麽不選擇對我們更有利的那一方呢?”

　　艾薇忍不住問道:“怎樣才算有利?”

　　胡佛沒有回答，瞧了一眼科爾。後者溫聲一笑，道:“看誰更需要我們。”

　　“好像談不上需要吧?如果剛才我沒聽錯，有人還想求著人家補償基地的損失。這個任務從開始到結束，我們都居於絕對的弱勢，甚至是附庸！更何況現在都已經結束了，還有誰會需要我們?如果你說的是真，我想總有人主動上門的。”

　　“聰明！”科爾讚道，“不過你說錯了一點，其實任務並未結束。”

　　艾薇蹙額。

　　科爾馬上進行了解釋。

　　與對外宣稱的不同，天堂鳥對南大陸變異人的行動還是失敗了。好在對方並沒有脫身，而是被聯邦困在了極地雪原以北，人類無法生存的冰封海洋。按理說，他們逃到那個地方萬無幸理，可是議會想要得到的東西並未得到，於是他們試圖加派人手進一步搜索。

　　N91號基地在聯邦北境，佔有地利，議會這樣大規模的行動離不開他們的支持。因此議會來拉攏是必然的，接不接受則是基地自己的考量。

　　在這個基礎上，

胡佛和科爾一致認為這是一個壯大自身的機遇，於是召開會議，一方面通報一下基地的現狀，另一方面則是為基地謀劃下一步的打算。他們的想法是:配合議會，不但可以彌補之前的任務損失，更能夠借機壯大自身。　　另外還有不能明說的一點。明眼人都能看到，最近幾年將軍部確實在不斷沒落，議會則如日中天。這一次借著為聯邦解憂的借口，完全可以趁機靠向議會一方，卻沒想在會上遇到了艾薇這麽個刺頭。

　　“冰封海洋?”艾薇冷笑，“我們有這個實力參與進去嗎?或者說，上校您要主動作為?”

　　胡佛的臉色變得陰沉。科爾嚴肅道:“我們雖然不能夠深入進去，卻可以協助議會完善防線，畢竟這裡只有我們最熟悉。”

　　“防線?又是外圍嗎?這次準備損失多少?”嘲諷完，艾薇的語氣也變得認真起來，“胡佛上校，我們基地距離洛城雖然遙遠，但將軍部的目光同樣無所不在。沉默的我們也許不受重視，可一旦改變既有的立場，就必須考慮他們的意見。與利益相比，我想立場更加重要，前者決定了過得好不好，後者決定了能不能過下去，請您務必慎重！”

　　一定程度上講，基地可以算是將軍部的下級機構，直接由將軍部進行繁榮指數、暴民指數、變異生物指數等考核評估，每年的物資和技術分配指標都與這些直接相關。那些排名靠前的基地，不但能獲取更多的物資和技術，更有資格推薦軍官到將軍部任職。

　　而議會負責的那一條線，代表之一就是聯邦博彩公司，其中很大的一個進項就是一年一度的饑餓遊戲。他們從廢土中廣泛選取優秀人才進行生死搏鬥，供貴族賭博娛樂，一方面能夠收獲強力的人才， 另一方面也能從貴族手中賺取大把的妖精幣。另外，議會還負責貴族檔案、非政府公司的資質備案等，所以他們在地方上的影響也很大。

　　這兩條線就是支撐鋼鐵聯邦政權的基石。前者創造穩定的人類環境，是聯邦的骨架、穩定的基礎;後者為廢土上的貧民提供一點希望，同時給貴族最原始的享受，乃是聯邦的興奮劑、矛盾的平衡點。不能說誰優誰劣。

　　二者都有獨立的供給體系，互相對立，卻又不得不相互依存在鋼鐵聯邦這一個大系統裡面。二者往上，則是聯邦大總統。不過大總統一般很少過問具體的事務，他隻負責制定規則，劃定勢力范圍。作為大總統的代言人，監察院更多也只是監督而已。

　　當然除此之外還有貴族，大總統在立國之初就說過貴族的利益是超然的，是神聖不可侵犯的。只不過類似的忽悠到現在已經不好使了。如今的貴族早已經和議會、將軍部等勢力盤根錯節，如此才能收獲最大的利益，長盛不衰，他們並不想超然。

　　按照聯邦的傳統，基地自然是站在將軍部這條線上的，可如果議會有國事上的需要，基地也得全力配合。當然不配合議會也不能直接命令。特別在涉及到將軍部和議會兩者的利益分配上，基地尤其要慎重考慮利益和立場。

　　如果議會要直接接管哪怕一個基地，便等若直接爭奪將軍部的飯碗，大總統這邊都無法通過。大總統代表了聯邦的頂層意志，他們兩方明爭暗鬥可以，但在立場上一定不能亂，勢力劃分一定要清楚。

　　艾薇說的話確實很有道理。