同樣稱為“中階”，中階戰士和中階法師的共通之處在於，他們的身體基礎和低階的同行們有了不可跨越的本質差異。

　　中階戰士的肌肉魔獸化了，可以做出低階戰士不可想象的動作。中階法師的標志是體內的魔核，借助魔核他們可以操作低階法師不可能控制的龐大魔力。

　　簡單的說中階強者某種程度都不大是正常人了。在絕對的差距前，技巧很大程度上失去了應有的意義。

　　不過，盡管區分中階戰士和低階戰士的實質區別是肌肉是否完成轉化，區分中階法師和低階法師的實際區別是有沒有魔核，但公會組織的等級考試既強調基礎的要求，另一方面也對技巧進行測試，把熟練掌握戰鬥技能的專家與剛入門的新手區分開來。比如中階法師的考核要求學會了兩位數以上的法術。這能保證參與測試者對魔法肯定不會過於無知了。

　　中階戰士的考核要複雜一些，依照戰士的分支會有所區別。比如中階騎士，就要考核騎術和馬上作戰。而中階弓箭手就要考核射箭的準星。如果碎石部落的戈登去參加弓箭手的認證成績不錯，但是讓他去參加中階騎士的考驗，就並不一定那麽有把握了。其他的一些戰士分支，比如劍士、聖武士，也都有屬於自己的考核標準。

　　這是為了避免這樣空有魔力或者身體素質卻缺乏技巧的家夥混進中階職業濫竽充數，丟法師和戰士的臉面。王瑞就隻是有中階魔獸強壯的體質，卻不懂得近戰技巧。雖然可以算中階戰士，但是肯定通不過戰士公會組織的測試。

　　這種情況也並不算罕見，不少非學院派出身的流浪武士、流浪法師完全靠自己摸索，缺乏技巧訓練，有時會因為機緣巧合如服下靈丹妙藥而晉階，但技巧上的欠缺難以彌補。所以具備中階實力但沒有在公會注冊等級的民間高手也不少。

　　王瑞的情況也差不多。他比中階戰士技巧的平均水準要差上不少。甚至比有些經驗豐富的低階戰士還要差。但是他在身體素質方面完全符合中階戰士的標準。

　　中階戰士通過長期的修煉，用不同的方法比如修煉氣功，打通經脈等等，改變身體的素質，以獲得遠在正常人之上的力量和敏捷。

　　王瑞是魔熊，天生就具備強悍的身體素質，完全符合中階戰士的標準。一個符合中階戰士標準卻不符合中階戰士標準的戰士看起來很怪異。任何等級評定機構都會很頭疼這樣的怪物。

　　不過實踐才是真理。在真正的戰鬥中，王瑞可以輕松地戰勝絕大多數低階的戰士和法師。即使對方有數量優勢也不懼怕。敏捷上的優勢使得他不太容易陷入重圍。力量上的優勢讓他隨手一擊，不用什麽技巧也能打翻低階戰士。

　　他的實力在評定機構眼中是一個悖論，但在實際中卻並不罕見:中階魔獸的情況，通常都是如此。

　　魔獸的等級評定和人類的職業等級是兩個不同的體系，一般來說會認為魔獸比同一階的戰士法師“低半級”，比如中階魔獸可以認為介於中階戰士和低階戰士之間。王瑞的近戰實力，大體上也可以如此判斷，在中階和低階戰士之間。

　　至於他的施法者水平倒是比較標準的低階法師水平，沒什麽疑問。

　　低階的戰士和法師一般就是那些剛入門的菜鳥。剛剛進入軍隊缺乏訓練的民兵，對魔法還缺乏了解，隻能打雜的魔法學徒，就分別是典型的低階戰士和低階法師。中階的戰士和法師往往就是組織的精英和中堅力量了，

在哪裡都能謀到不錯的待遇。　　把風鷲的材料收拾進背包之後，王瑞站起來，拍一拍身上的塵土繼續上路。加上這一次捕獵風鷲的成果，他的背包已經快被戰利品填滿了。

　　為了捕獵，他在路上已經花費了一個多月的時間。中階魔獸都有自己的領地，附近不會再有這種等級的獵物了。他不再浪費時間，開始一心一意地向人類的領地趕路。

　　一周後，他出現在人類北方邊境的重城赫爾德城的前面。

　　他為這所城市的壯觀震驚不已。當這座城市遠遠出現在他的視線中時，他一度以為這是一道山脈。隨著他一點一點接近，城市的輪廓漸漸清晰。這也一點一點增加了他的敬畏之心:移山填海是大自然的偉大力量。城市，則是人類的造物。看到人類的創造竟能與群山並肩而立，不能不讓人心生驚歎。

　　再走近一點之後，他能看到更多的細節。城牆離近了，就感覺更高了。站在地下的人就好像爬來爬去的螞蟻一樣。這和碎石部落的矮小城牆形成了鮮明的對比。

　　城牆也並不是越高越好。高和矮兩者其實各有優劣。更高的城牆攀登起來就更艱難，對於雲梯式的攻城效果更大。但是更高的牆帶來更大的受彈面積，更容易被魔法以及攻城器械轟塌。

　　人類的魔法文明和攻城機械比獸人領先的多。所以在防禦上，人類選擇更高的城牆，獸人選擇更矮小的，是很合理的抉擇。

　　赫爾德城的城牆是用青磚砌成的，上面鐫刻著魔法秘文，對於許多魔法都有一定的抵抗力。這讓粗獷、雄壯的要塞重城又帶上了一些精致的色彩。但是城頭的魔法弩炮、巨型拋石機等防禦設施，和眾多守衛士兵盔甲與刀劍反射出的光芒提醒人們，這座城市不僅壯麗，而且危險。

　　事實也的確如此。在這座城市建成之前，獸人一直在邊境衝突中佔據著絕對的優勢。彪悍的習俗、強壯的身體使得他們在小規模的野戰中經常勝利。

　　當這座規模宏大的人類要塞建立之後，在他的庇護下，人類守軍以此為依托狠狠地教訓了獸人們幾次，在城下打了幾次漂亮的殲滅戰。受挫後獸人主力被迫後撤了許多。幾個大部落甚至遷走，只剩下碎石部落和另外幾個小部落苦苦守著貧瘠的土地。人類反而敢經常出去襲擊、掠奪獸人，就像之前古拉扎蒂騎士私自率兵攻擊碎石部落一樣。

　　在赫爾德城附近的道路上，行人漸漸多了起來。多數都是人類。偶爾有少數異族，比如矮人和精靈。甚至和人類敵對的獸人也有，不過看起來多半都是奴隸。

　　路上的行人對王瑞紛紛側目而視。這不能怪他們。王瑞的打扮確實有些引人注目。他的衣服被抓的破破爛爛，露出滿身的傷痕。那身獸皮衣服即使完好的時候，也滿是獸人粗獷的風格，不像人類的衣服。

　　他的背後背著一個鼓鼓囊囊的背包，腰間插著四五根尖銳的木矛。木矛的前端的顏色是一種有些發黑的、深沉的紅色，有經驗的人一看就知道這是被鮮血染的。大量的鮮血。

　　盡管他看上去隻是一個普通身材的、黑頭髮，黃皮膚的人類青年，甚至看上去還有點文弱，但他的這身裝扮，以及若有若無的殺氣，還是讓路上的行人對他唯恐避之不及。

　　他自己倒是很平靜。沒有人來打擾或者找麻煩，他覺得是一件好事。

　　走近城門之後，行人的腳步漸漸放慢了。遠遠看去，王瑞可以看到有衛兵在檢查入城的人。這應該是人群放慢腳步的原因。越來越擁擠的人流排成一個長隊。王瑞老老實實地站在了隊伍的末尾等待進城。

　　入城時的排隊等候，隻要有些耐心，說慢也不算慢。很快就輪到他了。

　　“你，過來。”城門的衛兵大模大樣地衝王瑞大喊。他依照命令，十分順從地走了過去。

　　一邊走，他一邊打量著這個城門衛兵。看起來他應該是個城門守衛小隊長之類的下級軍官，裝備還算齊全。一身質地不錯的皮甲，一把精鋼鑄造矛頭的長槍，腰間還有一把帶鞘的長刀。

　　但是他的神情卻懶洋洋的。身上的皮甲也並不是十分整齊，有些歪斜。為了舒適有幾個搭扣是解開的。長槍也被斜靠在了牆邊，並沒有放在他的手裡。

　　王瑞在心裡默默評估了對方的戰鬥力。其他的士兵隻有長槍，沒有護甲，也沒有佩刀。所以這個守衛是個頭目，應該多少有些實力。不過毫無警惕之心，王瑞相信自己如果暴起突襲，憑借速度和力量的優勢三秒中內能扭斷對方的脖子。

　　穿越到這片大陸以來，王瑞的生活也算是出生入死。隨時隨地評估周圍的環境，考慮實力對比，已經成為了一種習慣。這是沙場中走出來的老兵才有的素質。

　　“姓名?”衛兵問。

　　“王瑞。”

　　“很古怪的名字啊……外地人吧。”衛兵有些疑惑。

　　“是啊，從東邊來。大人。”王瑞用誠懇地聲音回答。他也考慮過入鄉隨俗，取個假名。但是他的相貌和當地人有差別。當地的人類外貌多半都像地球上歐美的白人。

　　這裡東方的人類據說也和地球上一樣，是黑頭髮黃皮膚的。因此他的說法合情合理，沒有漏洞。他看到衛兵滿意地點點頭，顯然已經相信了大半。

　　“那麽……你的身份證明，都在和野獸的搏鬥中遺失了?”衛兵問。

　　“是的，大人。真是慘那。您看我這身衣服被扯的。”王瑞盡可能可憐巴巴地說。

　　衛兵同情地點了點頭。王瑞暗中長出了口氣。看起來，他身份上最大的幾個漏洞都順利過關了。剩下的問題應該都無大礙。

　　“有沒有武器?按規矩武器是要登記的。”衛兵繼續說。

　　“隻有這幾根木棍，您看……”王瑞說著伸手去拿，衛兵笑著製止了他。“這種東西不算的。還有別的麽?”

　　“包裹裡面有一把小刀。”王瑞一邊說，一邊把包裹放在地上打開。

　　對於他掏出來的小刀，衛兵並不感興趣，隨便看了看就放在一邊。顯然認為它沒什麽威脅。看到琳琅滿目的各種材料的時候，他明顯地興奮了起來，眼睛放光，還用手撥來撥去試圖看個清楚。

　　“這個是什麽?”衛兵一邊撥動，一邊問。

　　“一種魔獸的羽毛，大人。”

　　“叫什麽魔獸?”衛兵疑惑地看著風鷲的羽毛。

　　“這個……我初來貴地，不知道您這裡的稱呼。我家鄉管它叫比波巴拉鳥的。”面對士兵的詢問，王瑞畢恭畢敬地信口胡扯。

　　雖然有問必答，但王瑞也不傻。這個士兵擺明了是想揩點油。所以在涉及到財物的具體名稱、實際價值的時候，他都盡量用不熟悉當地行情糊弄過去。

　　鑒定魔法材料是一門深奧的學問，不能指望一個看守城門的衛兵對此精通。王瑞希望能通過對方的不識貨而少受點損失。

　　差不多擺弄夠了以後，衛兵遺憾地拍拍手，站了起來。因為他的這一番檢查挺費功夫，後面排隊的平民隊伍越堆越長。

　　有些好熱鬧地人開始往前擠，在王瑞和衛兵周圍形成了一個半圓。 不過並沒有人敢於湊的太近，因此衛兵也並沒有怎麽當一回事。

　　“好了，和你說一下入城稅的規矩。按規矩，每個入城的外地人都要繳納十分之一……不，五分之一的入城稅。”衛兵宣布，同時有些心虛地瞟了一眼城牆上貼著的布告。

　　王瑞看的清清楚楚，那上面寫著“入城稅二十分之一”。不過他並沒有興趣惹事。“當然，大人，請按規矩來吧。”

　　衛兵十分滿意他的表現，動作麻利地開始挑挑揀揀包裹裡的材料。因為不太確定材料的實際價值，他大概每種都拿了一點。然後，他明目張膽地就把這些東西放進了自己的口袋裡。“就這些吧。你可以走了。”

　　“謝謝大人。”王瑞低頭回答，彎下腰收拾剩下的東西，準備進城。然而就在這一瞬間，在圍觀的人群中忽然傳出了一聲大喊:

　　“城門守衛貪汙稅款，人贓並獲，證據確鑿。拿下！無關人閃開，妨礙者格殺！”

　　接著，幾個本來做平民打扮的圍上來看熱鬧的人，忽然掀開了罩在外面的麻布外套，露出裡面金屬的鎧甲和鎧甲下灰色的製服。他們抽出暗藏的武器衝了上來。

　　在這突然的變故下，眾人的反應各不相同。衛兵張大了嘴，露出驚愕、恐懼、難以置信的表情。正在排隊的平民大多數驚慌地躲開或抱頭蹲下。

　　王瑞同樣沒有時間細想發生了什麽。在這一刻，戰士的本能佔據了主導。在危險的環境下，自保是本能。他抽出一根木矛做出防禦的架勢。同時迅如閃電地退向城門的一邊。