魯鎮，位於蘇州府城，西南四十余裡之地。

　　東扼太倉州，北臨吳縣，西有松江流經。松江源自太湖瓜涇之口，主乾自西而東流經蘇州城，白河便是松江的小支乾流之一，嘉湖、南潯等處為環湖低窪之地，遍地植桑，而太倉、昆山多為近海高地，多種木棉。此傍水之地，無一曠土，一望鬱然。

　　蘇松二府更是號稱‘天下糧倉’，魯鎮自古就是魚米水鄉，魯鎮百姓養蠶繅絲、紡紗織布，那白河便是首屈一指的大功臣！

　　現在的蘇州府各地，綾、錦、絲、紗羅綢絹，皆出自各縣鎮機房，產兼吳縣、長洲兩邑，以東城為盛。家庭手工業和民營絲織業空前發達，農戶除了出售棉花，還對棉花進行加工，紡紗織布，以此提高價值，專供皇室生產的‘江南三織造’，已退居次要地位了。

　　機戶雇傭機工從事絲織業，這讓方辰腦子立馬想到了，以前歷史課本上常有的一句話――“機戶出資，機工出力！”生動形象詮釋了，弘治盛世下的資本主義萌芽！

　　“現在的紡紗機，應該不是最原始的手搖紡紗機……”方辰依稀記得，現在大明民間和官家，通用的機子，應該有黃道婆推廣、改造的腳踏紡車，如果並無太大變化的話，現在家用普遍還是最原始的手搖紡車。

　　腳踏紡車雖然省力了，但是效率依舊十分低下，就連質量也遠遠不達標，所以這也正是導致現在，紡紗成本高的原因之一！

　　不過方辰沒有想到，這種腳踏紡車，現在還是奢侈品，遠比一般手搖紡車價錢高出數倍，而且製圖等建造技術，均掌握在烏泥涇人手中，從不外傳。

　　“改造紡車，提高效率，不就可以解決這個問題！”方辰立馬就有了一連串的計劃，想到此處，心中興奮不已。

　　成老漢和小蝶則是有些迷惑，“公子這是……”

　　“成爺爺這樣，你先幫我召集，除了機工之外的所有下人，把能紡紗的，和不能紡紗的先分開，所有人登記在冊，然後食鋪子那邊，這幾日先放著，帶我去機房場看看……還有，清算一下咱家帳房那邊，看看還有多少現銀可用。”方辰一口氣說了一堆話。

　　小蝶雖然不清楚自家公子這是何意，但是看這樣子，公子應該有了自己的主意。

　　方辰起身大笑道:“哈哈，小蝶，等著跟你家公子賺大錢吧！”

　　“賺大錢?”

　　成老漢則是暗地搖了搖頭，在他眼中少爺乃一書生，哪裡懂得這些經商生意，想要將如此大的爛攤子盤活，談何容易呐?

　　不過看到方辰有意如此，他並沒有阻攔之意，而是點了點頭，這算是無聲支持。

　　“小蝶，你陪少爺去吧，爺爺去看看帳本咧。”

　　“走吧，公子。”小蝶調皮眨巴眼，吐了吐舌頭。

　　大明戶籍管理，在歷代還是比較嚴格。110戶編為1裡，挑選丁糧多者10戶，輪流為裡長，余下百戶編為10甲，每甲設甲首一人。一裡造冊一本，寫明各戶的丁壯、事產，憑此科稅，一戶人家如果壯丁斷絕，便被歸為絕戶，自然不必繳稅。

　　方家宅院很大，位於魯鎮的西巷裡，算是書香望門。

　　自後院而行，幾片幽靜的竹林悄然出現，讓人眼前一亮，再後門而出，便是一道五丈有余的青石路面，光滑乾淨。

　　這是大明弘治十七年，金秋十月，蘇州府魯鎮。

　　盛夏的潮風還未退盡，白河兩岸河灘上，那栽種的丹桂，

卻早已悄悄盛開。一襲微t吹來，吹皺了河水，在魯鎮的大街小巷，也吹起一股濃鬱的馨香。　　河面上的水手客人們，欣賞著岸邊美景，邊品嘗太倉的米糕，吳縣產的蝦仔，蘸上點魯鎮人家自製的甜醬，這個季節，再補上一尾自白河打撈而上的肥美鯽魚，堪稱最佳美味不過！

　　還有那未剃發留辮的孩子們，個個光著腚，挽起衣袖在河邊打水漂。若有小船途經，便有倒霉蛋，被石子濺起一身水垢，任此時憑船客大聲咒罵，孩子們仍舊傻呵呵嬉笑，迅速跑開……

　　江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。

　　西巷裡街，偏南一隅。

　　漆黑色的破木門向西而對，落日的余暉掠過木門，朝著小石台階下的兩座石獅子緩緩而去，這一照，便看出這石獅雕琢細膩，斑駁的裂痕，訴說它們已有些年頭。

　　夕陽停留在一個少年的側臉上。

　　這少年約莫十六七歲，唇紅齒白，生得一副白淨面孔，雙眉俊朗，站的筆直，身著一襲月白色方袖長袍，奇怪的是他的頭上並沒有像尋常男子一樣，戴著軟腳襆頭或四方巾，而是用一黑色布帶，將頭髮箍了起來。

　　少年靜立在門口，他的一雙秀目十分有神，正淡淡望著街口的方向，嘴角似是有意無意散發一絲微笑，一邊斜眼用嘴吹著發絲。

　　而在這少年的身側，同樣躬身伴著一位身穿青布直裰的俏美男，一副書童打扮，看起來比之前面的少年還要白淨幾分，身形削瘦，腰弱細柳，即便是一位漢子見了怕也是心裡癢癢。

　　這少年正是方辰無疑，而書童自然便是他的貼身丫鬟小蝶了。

　　方辰手中，還提著一個桂木雕成的食盒，他取出兩個帶有花邊的米糕，這米糕是產自太倉縣的名小吃，風靡蘇州府一帶，就連那些個官家，逢年過節送人，也會帶上幾盒。

　　“你也吃啊。”

　　小蝶接過食盒和米糕，方辰這才笑著咬了一口――酥、香、甜，全都在裡面了。

　　“公子，機房現在就剩下十幾個機工了，還有一批機工是晚上乾活，兩相交換上工，這樣就能多紡一部分棉線，但盡管如此，還是……”小蝶隻說了一半，方辰知道她的意思，沒有多說。

　　他現在就是想看看這些綿紡機子，一走進場房，方辰進門之後，隻聞數百平方的院內，‘哢哢’的紡紗織布之聲不斷傳來，兩間寬敞的機房，南北相對。

　　方辰和小蝶走進一個場子，就看到一排又一排笨拙、諾大的木質紡車，很多機工，從跟方辰大小相似的小孩，到年過半百的老漢，全都光著膀子，脖子掛著毛巾，時而吃力以雙手搖動紡車，時而擦汗。

　　這些紡車大多都是單錠，機工們吃力地搖著紡車輪，沙錠上薄薄地裹著一層紗線，紡車飛快搖著，嗡嗡直響，不時傳來紗線因撕扯過大，質量變劣的聲音。

　　“唉，半天也紡不了幾根線，就連俺這褲腰帶，怕是都織不出來，這樣一天能混個溫飽都不錯了，哪能有什麽盈余咧?”一個中年機工停下手裡活，唉聲歎氣道。

　　“是啊，我還想著這幾天多紡一些紗，等織出好布，賣個好價錢，也能給俺家娘子弄身好衣裳。

　　自從這方家老爺去了，機房場這塊越來越沒人嘍，那些好紡車和烏泥涇人，都他娘被挖走咧！”旁邊的一個老機工也跟著道，他們完全沒有注意到方辰進了屋子。