薊州城的西門處，李元芳住處的庭院中，朱勉正坐在石凳上，閱覽著杜元甲的試卷。

　　“聖上親臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝！”李元芳端著茶碗，跪在石桌前，一臉的激動。作為平頭小官的他，就算是隔著老遠見到皇帝一次，他都要慶幸自己家祖墳上冒青煙了，更何況他見到了兩次，而且都是近距離的，那種心情，自然不必多說。

　　“元芳啊！你在京城府衙做捕頭多少年了?”

　　“回稟聖上，小的做捕頭也有個十幾年時間了！”

　　聽著朱勉的問話，李元芳不禁有些受寵若驚，趕緊將茶碗小心翼翼的放在石桌上，而後跪在石桌前，說話的聲音都有些顫抖了。

　　“十幾年啊?看樣子，你對這京城旮旯角的事情，恐怕是一清二楚了！”

　　“聖上您說笑了！小的哪有那本事?”李元芳趕緊推辭，“小的只會抓抓賊，京城的旮旯角，確實沒去過！”

　　“倒是個守本分的清官啊！”朱勉不由得笑了笑，他在皇宮中查閱過有關於李元芳的檔案，此人出生平民，靠武舉而進入京城府衙當了個捕頭。

　　雖然工作認真，但是因為不通人脈，為人實誠，故而時常被被別人打壓，也因此十幾年不得升遷。或者換句話說，李元芳是個能吏，卻因為沒有什麽家族背景，而被排斥在核心權力圈之外。

　　 “朕目前正是用人之際，你這樣的資歷，倒是符合朕的心中所想。”朱勉放下杜元甲的試卷，他並不是心血來潮，而是早有決定，“刑部尚書包義最近在查一些案子，缺乏人手，朕給你寫一封推薦信，明日你去刑部那裡報個到就行了！”

　　朱勉說完後，便是從石桌上拿起一封書信，張生全見此，趕緊接了過來，遞到了李元芳的面前。李元芳慌忙接住，旋即連磕幾個頭，道:“謝主隆恩，謝主隆恩！微臣就算是赴湯蹈火，也絕不辜負聖上的期望！”

　　“去吧！”

　　說話之間，李元芳家的大門已然打開，從外面走入了數人，其中一人，便是杜元甲。李元芳見此，旋即連聲告退。

　　 “草民杜元甲，參見聖上！”

　　從剛一走進這處院落時，杜元甲見著李元芳的跪拜姿勢，便是已經猜測出朱勉的真實身份。此時此刻，他已經跪拜在地。

　　“請皇上治草民的褻瀆皇尊之罪，前者酒館之中，酒後失態，扣除悖逆之言……”

　　杜元甲還未說完，便是被朱勉打斷:“來，快快平身。常言道，不知者不罪，那一日，朕是微服私訪，你不知道朕的身份，也就算了。至於口出悖逆之言，朕也是明白，你畢竟是喝醉了嘛！”

　　“謝陛下寬恕！”

　　杜元甲叩拜了幾下後，方才緩緩起身。他心中有些疑惑，不知道眼前的少年天子，為何要召見自己。事實上，在牢中的半個月，他都有些糊裡糊塗的，既然是以悖逆之名，關押了起來，卻為何不審不問，反而是要將本次秋試考卷送給自己完成?

　　此時此刻，他望著眼前站著的朱勉，似是有些地方想通了。

　　“朕看了你的試卷，果真是關於法家的一部分內容說的極為在理，其他內容卻是極為一般的。不過，依照道理來說，你這一場秋試，剛剛達到中舉的程度，但想要奪得頭名難上加難！”

　　 朱勉將石桌上的試卷，交到了杜元甲的手中。正如他所說的那般，這份試卷，唯有法家內容一塊，有些出彩的地方，其他的只能說是一般般。

　　“那一日你說的一些話中，倒是有一部分契合朕的心意。朕這麽說，你應該明白什麽意思吧?”

　　一般人想要做官，只能通過科舉考試才行。朱勉的確想委任杜元甲一些官職，但卻不得不服從慣例。盡管，鄉試之後，中了舉的人可以被委任九品小官小吏，且杜元甲也是達到了這個標準，從朱勉內心來講，九品的芝麻綠豆大小的官員，只能是地方上的。

　　朱勉要成立屬於自己的班底，必然是在朝堂上的，而非地方。因為只有掌控了中央，讓自己信賴的人，掌控關鍵職位，他才可能做到獨掌乾坤。

　　杜元甲將來的成長，可能是一名令人憎恨的酷吏，但對於朱勉來說，他正需要這樣的酷吏，去監視朝堂上的諸位大臣。而想要從平民，不依靠任何功績，就成為朱勉身邊的官員，則是必須要通過春闈殿試的考驗。

　　但，很明顯的是，依靠杜元甲這種儒家經義的水平，是極難通過殿試而進士及第的。

　　“草民駑鈍，自幼喜愛法家內容，最不喜儒家，因此學業之中，通常不學儒家！”杜元甲自然是聽出了朱勉的話外之意，“臣願意從九品芝麻官開始做起！”

　　所謂，家事國事天下事，事事皆知，對於大明國的朝堂，杜元甲自然是有著十分清楚的認知， 否則也不會那日在酒館之中，發出那樣的言語。

　　新皇帝想要掌控朝堂，諸多大臣卻是黨爭不斷，那麽想要在這樣一個針插不進，水潑不入的朝堂上打開一個缺口，只能是引入新人。杜元甲是一個，孫世寧是一個，甚至是剛剛推薦給包義的李元芳又是一個，這也同樣是朱勉的想法！

　　“聖上放心，草民若是連一個小小的九品官員都做不好的話，也就不配去追求那些品級更高的官員。但，草民仍然想試一試明年的春闈殿試！”

　　聽著杜元甲的話，朱勉不由的一怔，卻是覺得有些意外，他原本是要鼓勵杜元甲利用秋試到次年春闈殿試的時間，來仔細研究儒家經義，以期能進士及第，入朝為官。

　　按照道理來說，一般的士子，聽見朱勉的話，必然會叩首謝恩，表示自己會努力的。但，杜元甲此時此刻的答案，卻是有些模棱兩可。

　　朱勉畢竟是個聰明人，略微沉思了一下，便是明白了過來，道:“朕給你時間，明年春闈，朕希望你能夠出現在殿試的名單上。”

　　“進奏院中的文書小吏，應該還缺幾個人，若是你春闈不能進入進士榜單，朕自會安排你去那裡的！”

　　“謝主隆恩！”

　　秋風習習，吹拂著朱勉與院落中其余人的臉龐，陣陣祥和之景，宛若到來，此時此刻，朱勉心中已然知曉，自己的班底，即將建立起來。

　　而與此同時，大明國東北邊境，遼西平原上，盛京府城外五十裡出，一望無際的兵士，在草原之上正緩緩行進著。

　　“點烽火，放狼煙！”