上回的案子結了後，府城就進入了一段相對平穩的時期，各方都表現得相當克制，於是變得一片和諧。

而秦知府，在趙吉徹底隱退後，倒是開始懷念莫推官了。趙吉的確是做得最過火的一個，可那並不代表其他人，就都沒有問題，事實上，除了府丞等幾個新來的外，其他人可都不怎麽乾淨，而他並不想被人笑話，所以還是大家一樣倒霉的好。

莫推官其人，經過秦知府這段時間的了解，也算知道了，他就是個耿直而眼裡不容沙子的，一向主張對事不對人，所以，在打壓了對方一段時間後，秦知府又重新把他提溜出來了。當然，從另一方面來說，這也算是莫推官專業能力強，是府衙離不開的人物。

果然，莫推官並沒有辜負知府的期待，一出來就狠治理了幾個典型，之後府城上下簡直是一片和諧，就連商場上不規矩的事情都變少了，看著似乎都比往日更加地繁榮、生機勃勃。

轉回另一邊，王鵬在多年的苦讀後，今年終於打算去參加鄉試了，他的年紀著實不小了，如今已然四十七，不能再拖了。二郎今年二十四，已經是幾個孩子的父親了，見父親要去省城參加鄉試，當下也就請假陪著去了。而王睿，最近跟秦知府他們的關系處得還不錯，也就在得到消息後，一並去了省城，他打算跟父親二郎他們匯合，再看看有沒有什麽能幫得上的。

到了省城後，大郎才發現，他唯一要做的，就是以備谘詢，若是父親有一二疑點，他就負責釋疑解惑。至於其他的一應事務，則通通交給二郎去安排，如今的二郎，已經長成，足以獨當一面了。

事實上，二郎做得非常優秀，大家想到的沒想到的，他都考慮到了。他們找的院落距離考場在五公裡內，廚娘安排了且不說，甚至連跑腿的小廝，都給安排了一個，專門負責為他們打探世面上的消息。

王睿見沒有其他能插手的事情後，就沉下心開始羅列一些考點，這也是希望可以查漏補缺，讓父親這次的科考再多幾分機會，不想，倒也真讓他找到了一二盲點，也是一件幸事。之後，就是押題了，若能押中，那才是真幸運，準備了幾個題目，讓父親心裡有數後，考試時間也到了。

這回很幸運，題目押中了，他們是一邊欣喜，一邊糾結，畢竟就是押中了，可誰也不敢說，就真能考中，事實上，大夥反而更多了幾分緊張，這要是沒考上，那分數也絕對是接近錄取線的，到時，那就讓人更不甘了。

而對大郎來說，他該做的都做了，父親考上了，自然是驚喜，可哪怕考不上，他也不會覺得遺憾。王鵬卻不同，今年是最好的機會了，如果今年都考不上，下回大郎就不知道到哪裡任職了，基本不可能來陪考，那以後考上的機會就更渺茫了，他越這麽想就越心煩。

等待的時間，實在難熬，尤其是王鵬，心情更是焦躁，大郎兄弟見了，不過安慰了幾句，結果卻反被斥罵了一通，大意是這兩兄弟沒心沒肺，對他的事不上心。大郎被罵倒不吭聲了，他也在反省自己是不是心態太好了點，當然他不會承認也不會跟父親爭辯，說到底，父親其實只是在發泄情緒，不必太較真。

可即使如此，他也不想主動挨罵，後來，大郎他們都不敢惹他了，搞得王鵬想找人罵都找不到機會，更是一陣氣堵，最後隻好憋氣地去逛街，連帶著散心。而大郎怕父親心情不好，會招惹到路人，當場就要求隨行了，這回王鵬倒是沒有借題發揮。

他們父子去了一家茶樓，

大體也就是換換心情，聽聽大眾八卦。不想，他們坐下還沒多久，就看到了熟人，柯家父子，然後他們理所當然地就並桌了。這些年，王鵬跟柯父逢年過節地也會聯系一二，大體知道對方的情況，太具體的就沒有了，不然也不會在省城考鄉試的時候，才來偶遇。柯父很是高興，他鄉遇故交總是讓人開懷的，雖說這故交，住的地方離得其實也不怎麽近。至於柯家大郎，感覺就挺複雜的，他如今已經是個舉人了，照理說很是優秀，可架不住對面那個早早中了進士，如今更是為官好些年了，這會自是被打擊得半點自得的情緒都沒有了。

大家本是同齡人，如今卻被全面壓製，那感覺實在不算好，然而，另一方面，他們柯家根底薄，王家父子幾乎算是他們家最有價值的人脈了，根本不容得罪。甚至他都明了，父親的欣喜之所以表現得誇張而外露，那也是為了給他鋪路，這下，他就更不能辜負父親的心意了。所以，他內心雖然糾結，面上卻是半點不露，完全是禮數周全的樣子，雙方關系很快就處得融洽了。

王鵬見了熟人後，果然被轉移了注意力，甚至相約到時一起去看榜。有個同病相憐的人，王鵬感覺好像壓力都減輕了，他回去後，雖然還是坐立不安，可脾氣卻收斂了不少，而兩天后，終於張榜了。

王家父子三人是一起去的，不想最後還是王鵬眼尖，“睿兒，二郎，快，快幫我看看，我是不是眼花了?我好像看到我的名字了。”王鵬的聲音有些抖，還帶著幾分不可置信。

大郎循著視線望去，發現王鵬正位列倒數第二名，但不管如何，是真考中了，“爹，你考中了，九十九名，真考中了，哈哈。”這對大郎來說，絕對是個驚喜，他也沒有想到，父親居然有這份運道。說實話，他對父親這次鄉試抱的希望並不大，不過是盡人事聽天命罷了。

而王鵬更是樂得手舞足蹈地只會說好，“好好好，哈哈哈，不枉我苦讀多年啊。”王鵬想到自己多年的堅持，當真是不容易啊，說著更是擦了擦微紅的眼角。王鵬此時心情澎湃，激動得路都不會走了，他們父子幾個也就乾脆找了家酒樓坐下，而王鵬更是直喝了兩回茶後，這才把心情平複下來，這時才意識到柯家父子不知道什麽時候走掉了。

王鵬口中念叨了兩句失禮，到底也沒當回事，反倒是看著下面人頭攢動，有了幾分閑心。他打算等回頭人少了，再去把同屆的舉人的人名甚至出生年份都過一遍，怎麽也是難得的緣分。後來，他們果然去看了，這一看之下，年輕的英才自然不少，可跟他年齡相仿的也不是沒有，他看著更是暗中記下了幾個人名，打算到時在鹿鳴宴，也就是專為他們這屆舉人舉辦的宴會上，跟這幾個人認識一下，將來也能互為奧援。

他倒不是看不上年輕人的嘴上無毛辦事不牢，而是年齡相仿的人，大多有著類似經歷的，這點應該能讓他們更好地說到一塊去。他對宴會還是很期待的，他自己是個主簿，這個身份哪怕在眾舉人中， 那也是比上不足比下有余的，而兒子們又有出息，不會矮誰一頭，這就讓他完全不用去巴結別人，這樣不帶功利心的結交，自然會更加舒心。

當然，對於那些年輕英才，他更是不會輕易去得罪的，畢竟指不定什麽時候，人家一轉身就有可能成他頂頭上司了。但是，他依然沒把那幾位英才列入結交名單內，他畢竟年長，幾乎能當人家的父執輩了，倚老賣老自然不可取，可態度放得太低，又恐傷自尊，也就乾脆避讓開了。

另一邊，大郎在張榜的第二天就匆匆離開了，他職司在身，耗到如今已經很夠了。沒幾天，王鵬又送走了落榜的柯父，臨行前，他還好生安慰了對方一通，讓他再接再厲。

其實那些勸慰之言，王鵬自己都不信，柯父與他同齡，當真是不小了，水平呢，以前跟他是半斤八兩，可他這些年，課業是精進不少的，柯父顯然沒那麽大進步，就連他都是涉險過關，柯父基本就沒什麽指望了。要他說，柯父還不如死了這條心，在家含飴弄孫得了，只是這會他剛中了舉人，這話自然就不能說了，不然就成了奚落對方了，對柯父這個朋友，他還是有幾分看重的。

最後，王鵬在參加鹿鳴宴，又順帶遊玩了幾天省城後，終於意猶未盡地離開了。他在此行中，還結識了同在一個府城的范舉人與劉舉人，這兩人對他都是大有裨益的。范舉人可巧了，就在鄰縣當縣丞，日後他們大可好生交流;而劉舉人呢，他家則是開書院的，王鵬想到自家的那幾個小兒子們，對他笑得就更和善了。