二郎的婚事，兜兜轉轉，最後還是定了陸縣令的嫡幼女陸柔。王鵬為了表達對陸縣令的感激，更是給了高達五千兩的聘禮，這在縣城普遍五百兩就算高的情況下，當真是巨額聘禮了。

對王鵬的大手筆，錢氏自然不會說什麽，其它幾個妾室，雖是頗有些微詞，到底隻敢私底下嘀咕幾句，也就過去了。當然最重要的是，她們的孩子都太小，如今就來談論家產的問題，實在是為時過早，若是為此得罪當家主母，那更是不智了。

而陸家，尤其是陸夫人，面對這麽多的聘禮，著實有些欣喜，夫家的看重，總是讓人歡喜的。說來，剛開始陸家對這門婚事，並不是那麽認同的，最後能同意，也是頗有一番曲折的。

最近有意為陸柔提親的，並不止是王鵬一家，還有柳家的那位七品縣令。對方的兒子與二郎同齡，也同為童生，自身條件相當。按說，一個七品縣令，一個九品的主簿，根本就不用選的，只是陸家看重陸柔，所以兩邊都去細細打聽了。而打聽後的結果，就是陸家打算下嫁王家，對外宣稱的理由是，王家京裡有靠山。

有靠山這點，當然也是原因，卻不是主要原因，而要談到主要原因，就要提到陸家的往事了。

陸家發家前，其實只是個普通的農戶，陸家有三子，而陸縣令陸泓則是家中幼子。但凡家中寬裕點的，都會想著改換門庭，陸家也一樣。那年村裡辦起了私塾，於是陸家將三兄弟一起送去讀書了。一年後，次子因為實在不是讀書的料輟學了，又一年，家裡負擔不起兩個兒子同時讀書，最後長子也跟著輟學了，因為相比起來，陸泓更是個讀書苗子。而陸泓，他也爭氣，在十六歲就考上了秀才，很是給家裡人掙臉，之後，家裡也就一直供著他讀書了。

原本，若是事情順順利利的，這也就是個感恩圖報、雞犬升天的故事。然而，事事並不盡如人意，陸泓自考中秀才後，在之後的十多年間都不得寸進，直到三十歲才終於中舉。雖說好事來得晚了點，可家裡還是很高興的，怎麽都是光宗耀祖了不是?

可偏偏就在這個當口，不幸的事情發生了，第二天，陸泓的大哥在田間勞作，一頭栽下去，就再也沒有起來。猝死的原因，誰也說不清楚，可能是有什麽隱疾，又或者是高興過度，更甚是積勞成疾。

積勞成疾這個原因一出，就像是捅了馬蜂窩，她的公婆幾乎瘋了。他們素日，對能光宗耀祖的幼子更加心疼，可長子的猝死，卻讓他們對長子的感情一下子迸發了。那是他們的長子啊，在期待中出生的長子，因為家裡沒錢而自願退學的長子，這些年在家裡任勞任怨的長子，對著父母孝順不藏私的長子啊。長子的猝死，就跟掏了他們的心肝一樣，讓他們瞬間老了十歲。

在大伯的靈前，他們是口口聲聲地不該，字字句句地後悔，哭訴都是因為他們偏心，才會害得大兒枉死。而對著剛給家裡帶來無上榮耀的幼子，卻一下沒了好臉色，反而將他看成了，害死長子的凶手，哪怕隻一瞬，卻足以讓人心寒。

看到父母的愧疚，他二伯也不是傻的，自然是打蛇隨棍上，要知道，在家裡乾活的可不只老大一個，不能因為老大的猝死，就抹了他的功勞。於是，在二伯的靈前哭訴聲中，公婆心疼的人又多了一個，心中更是暗道，老大已經沒了，老二再不能出事了。

彼時，陸家第三代中，共有五男六女，其中長房有二子二女，分別是大姐兒(十八歲)、大郎(十七歲)、三姐兒(十二歲)、四郎(十歲);二房有一子二女，

二郎(十六歲)、二姐兒(十三歲)、五姐兒(三歲);而他們三房則是二子二女，分別是三郎(十三歲)、四姐兒(十歲)、五郎(八歲)、六娘(未滿周歲)。大郎與大姐兒都已經成婚，這暫且不說，可四郎、三姐兒卻尚未長大，如今更是沒了父親。喪事一辦完，公婆就要求他們家收養這兩個孩子，她自是不同意，養孩子如何是小事，這得多出多少是非來。然而，婆婆卻說大伯是為這個家死的，家裡不能不表示，更不能喪良心，她口中雖然說，大伯是為了這個家，眼睛卻直直地盯著相公，顯然是覺得相公欠了大房的。

她氣得差點跳起來，怎麽就是為了他們了，田間猝死怎麽就一定是因為積勞成疾呢?田間勞作的人多了，怎麽就他猝死了?隨後，她更是質問大嫂，她怎麽就不能養孩子了，爹沒了娘不是還在嗎?結果，她那大嫂也是本事人，當下就哭了，說自己沒本事，養不起兩個孩子，還說自己要代相公伺候公婆。這話一出，立馬就把婆婆給說哭了，直說她的兒子中，就數大兒最孝順。

她正打算再爭幾句，哪怕出錢出糧，也沒有領回家養的道理，然而相公卻攔了，許是真有愧疚的，相公說他們沒爹，他作為叔叔，養了也是該的。隨後，四郎、三姐兒就住到了他們家，而之後，大郎、大姐兒也時常打著看弟弟妹妹的幌子，跑他們家來打秋風。二伯呢，以擔心自己會步大哥後塵為由，再不肯乾活，公婆卻深以為然地默許了，還讓相公出錢養著二伯一家。大郎他們的，二伯家的，再加上孝敬給公婆的，相公成為舉人後，通過別人掛靠田地而多出來的收入，就一下少了大半。

這還只是外部的，更鬧心的，是家裡多出來的那兩個孩子。他們家一直不窮，她自己更是有嫁妝，所以在夥食上也舍得花錢，四郎他們來了後，自然也是一樣的待遇。結果可好，人家吃完一抹嘴，就告到公婆那，說他們家不孝，自己吃香的喝辣的，卻由著爺奶過苦日子。

在一連串辛苦的解釋之後，大家才終於認同，相公每月交給公婆的錢，足夠他們天天吃肉了，只是他們自己儉省，才會讓日子過得清苦。鬧了一場之後，四郎卻沒有半點收斂，反而盯得更緊了，當然這也是因為沒有人說四郎做錯了。

一大家子住在一起，尤其在鬧過不愉快之後，很容易就會出矛盾了。結果，四郎他們但凡少吃一口，都會鬧得沸反盈天，讓全家都知道，最後還得給他們補上，這才算完。而自家孩子受了委屈鬧起來時，不管有理沒理，她公婆都偏著大房的人。

而他們當父母的，只要一有意見，她大嫂就哭，隨後她婆婆也跟著哭，哭四郎他們可憐，哭自己兒孫不孝，哭到事情不了了之為止。她的四姐兒，那麽好的孩子，就是這樣被三丫頭奪了婚事的，家裡最後竟連個交代都沒有。後來，四姐兒的婚事，就不怎麽順了，之後嫁的夫家條件也不好，也是因此，她對六姐兒的婚事，更加慎重。

那樣的日子，他們苦熬了十年，相公才終於考上了進士，他們滿心疲憊地離開了老家。本以為可以就此解脫了，畢竟孩子們都養大成人了，嫁的嫁了，娶的娶了，該做的都做完了。然而，還沒過多久，她公婆又把那幾個侄兒送來了，理由是給相公這個叔叔的當個跑腿的。她每回想起來，就恨不得把她那對公婆給生吞了。

這些年來，相公心裡怎麽想的，沒人知道，可家裡孩子受的委屈，卻是真真切切的。

這次的婚事，相公是傾向於柳家的，而為了不得罪王家，則有意將五姐兒嫁入王家。然而，柔娘卻選擇嫁入王家。陸夫人對此也很疑惑，後來，還是柔娘跟她說了些話，她這才同意的。

那天，柔娘是這麽說的:“娘，柳家不合適，聽說柳縣令是個寵妾滅妻的，我若是入了門，將來委屈多著呢。聽說前段時間，柳大公子就因為對庶母不敬，被罰跪祠堂了。”雖說外頭傳的原話，有水平多了，可其實這才是事情的真相。

陸夫人一時也說不出話來，頓了頓才道:“可你的婚事，也不是就一定要在這兩家選啊，哪怕不是柳家，也不用非選王家的，王二郎他沒有功名啊。”

柔娘笑了笑，說道:“娘，比起二郎本身，我更看重王家的家風。”

陸夫人聽了，卻很不以為然，“什麽家風，好色的家風嗎?你那公公，這才當上主簿幾年，就接連納了三個妾室，連孩子都沒少生。”

柔娘倒是好脾氣，“娘，這些我都知道，我專門找人打聽過的，不只現在的事，還有以前的事。這些人再怎麽樣，也比不上當年的程姨娘，他們府上的程姨娘，是公公早年的未婚妻，當年公公回來後，甚至都有意為她停妻再娶了。那時，公公自己有意，長輩大力撮合，似乎這一切都是順理成章的，然而就因為大伯強硬反對，程姨娘到底成了妾室。”說著她頓了頓，“娘，公公願意為自己的孩子改變主意，這點是我從小就夢寐以求的。”

陸夫人有心解釋，卻不知該說什麽，隻語氣艱澀道:“我們兩家情況不一樣，你爹他……”

“我知道，我知道，”陸柔不耐煩地打斷道，她聽了好多年了，一點都不想再聽了，“爹他是為了孝順祖父祖母，是為了名聲，不是不疼我們。”

隨後，她語氣中又帶了些期待，“可公公不一樣。傳聞，那時公公因為愧疚，也因為得償所願，程氏進門後，盛寵一時，更愛屋及烏的善待繼子。那時，就連婆婆跟相公，都退了一射之地。

可即便如此，公公也從不曾頭腦發昏，他心裡始終都是有底線的，裡外分得非常清楚，比如堅決不讓那個繼子記入族譜，比如不肯出面給他說親，更甚至最後還將他趕出了家門。對外人來說，他或許稱不上地道，可對自己的孩子，他真的是個好父親。娘，那是我最想要的父親，嗚嗚嗚……”

這話說到了陸夫人的痛處，當下就抱著閨女嚎啕大哭。她一個當娘的，眼看著孩子受委屈而無能為力，心中如何不痛，可她沒有辦法，她掰不回丈夫，又不能讓孩子們記恨丈夫。倒不是她犯賤，想把孩子們教得愚孝，而是她更擔心，丈夫若是因為跟自己的孩子不親近，反而更偏心侄兒了可怎麽辦?到時，孩子們失去的只會更多，這些年，她只能這麽糊弄著。其他幾個大的還好，當初還算過了幾年正常的日子，可柔娘當真是一天好日子都沒過過，從小到大就見她爹偏心外人了，不怪她會這麽看重王家。

此時她們還不知道，陸柔的兩位兄長正在門外。她的哥哥們，本想來勸勸妹妹的，可當聽到她說的這個理由時，突然就不想說什麽了，這門婚事，也算求仁得仁了，再說，雖是低嫁，但並不離譜，也就隨她去了。

大家更不知道的是，陸縣令就站在自己的兩個兒子身後不遠處，此時也聽到了裡面的話，為了避免尷尬，更是悄悄地先離開了。

這些年來，他也並非無知無覺，對父母的態度他也傷心。只是他一直想在父母跟前做個孝子，想著等他父母百年後， 一切就都好了，到時候，該是哪家的就是哪家的。至於將來，這些被寵壞的、貪得無厭的侄兒們，生活會何以為繼?啍，那跟他有什麽關系，他早年對侄兒們，對他兩個哥哥的情分，在這麽多年裡，早就被消磨光了，而他自認不是個心軟之人。

只是他沒有想到，他的父母會意外地長壽，這話雖然挺沒良心的但卻是事實，於是這糾纏的時間，就比他預估的長了好多，柔娘都十六了。他心下想著，再這樣下去，怕是在他父母百年前，他就要跟自己的兒女們離心離德了，當下就有些急了。

陸縣令匆匆回房後，就把這些年私藏下來的錢，都拿了出來，他決定跟幾個孩子好好談談，他想告訴他們，他真沒迂腐到那地步。要說這些年來，他有沒有犯過糊塗，或許有，或許沒有，他自己也說不清楚，但他很確定，他絕對接受不了，自己的孩子跟他離心離德。

另一邊，陸夫人哭了好一陣後，才擦了擦眼淚，“可那王二郎，他沒有功名啊。”說著也是一陣犯愁。

陸柔卻不以為然，“有功名有什麽好的，爹倒是有功名了，可在爺奶眼中卻成了罪過。再說，他也只是暫時沒功名，又不是一輩子沒功名，爹不也說，秀才對二郎來說，並不是個坎。至於秀才後，能否更進一步，那只能到時候再說了。而且王家有錢，我嫁人後，許是還可以補貼娘家一二。”說著又頓了頓，“為了那些人，如今家底都被掏空了，這次王家下的聘禮，總是我們的，到時就可以補貼哥哥們了，這些年，大家都太不容易了。”