太陽照常升起。

　南洋衛指揮使準備啟程，兵強馬壯的香山所被抽調半數旗軍，其余四所各出一百戶，最後還添上陳將軍的家丁，收拾妥當，廣州府征調騾馬初至，則千軍啟程。

　挑兵挑將與交代走後事宜花費很長時間，關鍵是帶強兵去還是帶新兵去，後來考慮乾脆各挑一半，五百老卒五百新丁，分別由鄧子龍、呼良朋率領，啟程北上。

　鄧子龍不必說，他是陳將軍麾下門面，呼良朋是陳沐從廣州營兵裡借調來的，這隻呼大熊過去給戚繼光當過輜重隊頭子，押炮是老本行、戚繼光是老上司，到了薊鎮好說話。

　騾馬嘶鳴、輪軸吱呀，踏上四年來第一次遠行。

　陳沐前腳剛出廣州府，後邊從廣西來的探馬就跟上來，兒子被殷正茂遣送回來，說是戰場立功該賞的殷正茂都會報，但讓他今後好生管教小八。

　信上說的不清不楚，讓陳沐摸不到頭腦。

　等小八耷拉著腦袋帶家兵跟上隊列時已經出廣東進福建地界，那模樣一看就是又惹禍了。

　“怎麽回事，被人家巡撫趕回來，仗都不讓打了。”

　小八不吭聲，旁邊家兵氣呼呼地向陳沐解釋道:“將軍，不怪八爺，那些土知州軍頭太欺負人了！”

　“桂林他們沒守住，被八爺指揮咱二十多門炮奪回來，轟塌了城門樓，還打死守城叛軍賊首，立下首功。看著眼氣吧，慶功宴上有人奚落八爺，又飲多了酒，就鬧出笑話。”

　小八滿臉羞惱的漲紅，陳沐臉上的笑意漸漸隱去，問道:“他們說什麽?”

　家丁湊近陳沐小聲道:“他們說八爺沒爹，才要認個指揮使當爹。”

　“誰說的。”陳沐眯起眼睛，“後來怎麽了?”

　“後來……”家丁前面義憤填膺，後面卻不敢說，頓了頓才道:“八爺在慶功宴上拔了刀，追著古田所千戶讓他把首級交出來。”

　把首級交出來?

　陳沐覺得殷正茂已經很夠意思了，酒宴上鬧出這麽大亂子還沒把人扣下，炮是白送了，人能回來也不錯。

　“古田所千戶?行了，這事小八沒做錯，下次就是喝多了酒也要有點策略，不要像個莽夫。”陳沐提點小八兩句，揮手讓別人都撤下去，這才讓八郎在帳中坐下，問道:“氣消了沒有?”

　總說是小八小八，其實已經是個身量七尺作戰英勇的大人了，搖搖頭道:“父親，其實我沒生氣。”

　“沒生氣?”

　陳沐聽著都生氣，要是他親自在場恐怕會把那個千戶綁柱子上抽一頓，當然要是他在別人也說不出那樣的話，但八郎現在說沒生氣，陳沐有些難以置信。

　“我說的都是真的。”八郎抬起頭，狹長的眼睛很亮，“沒生氣，就是想要他的首級。”

　呼！

　陳沐起身撩開帳簾，夜風吹來帶著泥土清香的空氣撲面。

　他這個兒子好酷啊！

　回過頭，陳沐笑道:“看看，你比張千戶強多了。他想殺誰，就只能跑到沒人的地兒砍樹，你能直接拔刀讓他交出首級。”

　“張傻子……”

　顯然，陳八智並不認為養父是在誇自己。

　可憐的張千戶，連兒子都看不起。八郎這句話讓陳沐認識到，八郎已經從一個死小孩變成一個死少年，接下來可能會變成一個死青年。

　總之這股混蛋的氣質恐怕消不掉了。

　“覺得別人傻也好、想取誰的首級也罷，別像個莽夫一樣脫口而出。”陳沐捏捏八郎的臉，笑道:“放在心裡，不到萬不得已，不要總想著殺人。”

　“你看張千戶砍樹，多傻啊。”陳沐笑笑，“別悶坐著了，明早還要趕路，你跟宗煉一起，對了，你有沒有看上哪家姑娘，爹給你提親。”

　八郎仔細思索，緩緩搖頭，“我能把炮兵操典改改麽，炮口仰太高不實用，離遠也打不準，五斤炮打八百步就夠了。廣西打桂林就是，出八百連城門樓都打不準。”

　不是說姑娘麽?

　陳沐點頭應下，道:“行，你改吧，改完我看，一路上有的是時間改。”

　八郎走了，留陳沐一個人在帳中坐了很久，想來滿是感慨。他是眼看著八郎從小長到大，什麽都不懂的小家夥長成如今少年，能舞刀能騎馬能放銃還會操炮，帶著炮隊去廣西湊個人情都能戰場立功。

　可惜就是性格不太好，戰功得手，弄出些亂子讓人情沒了。

　“將軍，路上有許多書生，要接納他們同行麽?”

　進京途中熱鬧非凡，等待秋闈的學子都在這段時日進京趕考，陳沐欣然答應，笑道:“去年不是好年景，松江大饑，道途恐怕不會太平，邀學子同行吧，路上能有些照顧。”

　這些人不是趕考者，他們是貢生，去京師求學準備來年會試春闈的，在這些人中有個老舉人，年齡已上六十，數次不第，是呼良朋的老鄉，名叫葉朝榮，因為年紀太大，陳沐專門給他準備了一架馬車供其乘坐。

　炮車，談不上多熟識，還多了顛簸，唯獨能減些趕路之苦。

　呼良朋倒是挺樂呵，鄧子龍統率軍隊，他樂得清閑，策馬揚鞭在官道上查驗炮車， 閑暇時就在後面跟在老舉人車旁閑聊，把老舉人侍奉的就差結拜了。

　雖然人長得憨，像呼大熊，但為人忠厚老實，很得老舉人歡心，一再和呼良朋解釋實在是女兒已經出閣，不然非要許給他才好。

　陳沐並不知道，明年春闈老舉人再次不中，空歡喜一場。而在另一個世界，老舉人的二兒子後來幫其父圓了兩個夢，在十二年後考上進士，並把老舉人三兒子的女兒許給呼大熊的兒子。

　在那個故事裡，時來運轉的呼大熊是掛征蠻將軍印的福建大都督，考進士考得眉眼耷拉都考不上的老舉人後來被人稱作獨相之父，他教出的兒子叫葉向高，七年獨攬閣務。

　一路上陳沐聽說了應天府諸地大饑，海瑞施以工代賑修橋浚河，可道途仍舊餓殍遍地。

　當陳沐出福建即讓鄧子龍監軍前行，獨率家丁前往松江華亭拜會徐階時他看到另一番景象百姓因海瑞解職呼號哭泣於道路，士大夫設宴擺酒彈冠相慶。

　海瑞的時代結束了。