風光旖旎的臧底河畔，聳立著一座築成不久的軍寨，扼守著橫亙宋夏東部邊界的橫山山脈西麓，這裡便是臧底河城。

　　橫山山脈既是西夏東南的戰略屏障，也是西夏最重要的戰略物資青鹽和鐵的主要產地。西夏無論如何都必須堅守橫山，失去橫山就意味著失去了西夏的半壁江山，失去了與宋朝對決的戰略根基。

　　幾十年來，在橫山南北，宋夏之間展開了長期的拉鋸戰，城寨失而復得，得而複失，早已是司空見慣。

　　經年的浴血苦戰也造就了能征善戰的橫山軍團，驍勇的橫山武士就如同這裡的青鹽和鐵一樣，對西夏來講都是彌足珍貴的。

　　黨項人於唐代歸附中原後，首領便被李唐皇帝賜予了國姓，其後，首領們一直以李為姓。在大唐一朝，黨項人與中原交往親密融洽，對中原文化更是敬服和推崇，對各代李唐皇帝均是恭謹有加。

　　在唐末黃巾軍攻陷長安之際，黨項人還曾不畏生死，出兵力助唐王朝挽救危局。也正是在那個時期，因扶危救主之功，黨項人的政治地位得到了歷史性的飛躍，其時的首領被封為定難軍節度使，成為事實上割據夏州一帶的藩鎮勢力。

　　到了宋朝，由於國際形勢發生了深刻而複雜的變化，黨項人開始在遼國和宋朝之間搞“再平衡戰略”，其核心就是“連遼抵宋”。

　　宋遼出於各自戰略利益的考慮，對黨項人也是不斷地拉攏縱容。於是，黨項人不僅在遼宋兩個超級大國的夾縫中絕處逢生，而且還開始野蠻生長。隨著黨項人首領李元昊橫空出世，黨項人則進入了一個全新的時代。

　　李元昊驍勇善戰，是一位軍事天才，在他的帶領下，黨項人東征西伐，從大宋和吐蕃人手裡掠取了大量土地，黨項人的疆域得以大幅擴大。與此同時，李元昊開始摒棄黨項人曾無比崇敬的漢文化，重塑黨項人自己的民族文化和傳統，服飾、髮型、語言、文字等等不一而足。在宋朝開國七十余年後，文修武備的李元昊稱帝，建立了大夏國。

　　自李元昊一朝始，宋夏之間時戰時和，刀兵綿延數十載，西夏與中原之間歷史形成的信任與互敬已蕩然無存。

　　當下的西夏皇帝李乾順已是李元昊身後的第四任帝王，幾十年過去了，遊牧為生的黨項人已經過上了半農耕半遊牧的生活，首都興慶府更是與中原繁華都市不相上下。

　　皇帝陛下也已經習慣了深宮高牆錦衣玉食的生活，不需要再像開國皇帝李元昊那樣身先士卒了。眼下，衝鋒陷陣的事則是由李乾順同父異母的弟弟晉王李察哥代勞。

　　歷史上流行著一種瘟疫，無論多麽英明神武的創始人，一旦走入那座深宅大院，苦心孤詣打造的原本指望帝祚萬代的接力棒，卻都在不經意間敲響了家族的喪鍾。

　　此時，臧底河畔的春光正盛，草原像是一件綠色的絲絨錦袍，將橫山西麓峰起溝回的原野勾勒得曲線玲瓏。從遠山逶迤而來的臧底河就像攬在錦袍外的碧色絲絛，將一覽無余的風光都擁入懷中。

　　五顏六色的野花像滿目春意的少女，閃動著七彩耀眼的光，把人照得眼花繚亂，看不到這風景的盡頭。

　　春色中也有料峭的寒意，但不是來自於季節，而是軍城中凜凜刀槍的寒光，還有不時在草原上疾馳而過的戰馬發出的嘶鳴。

　　晉王李察哥臉色陰冷地盯著眼前的地圖，心中隱隱升起一些不祥的預感。

　　本來以為從會州北進的數萬宋軍會迅速進攻臧底河城，他這才率軍從靈州一路馬不停蹄趕至臧底河城增援，可是，宋軍卻在清水河前停了下來，與西夏軍隊對峙不前。

　　自從得知童貫率軍來到西北，晉王李察哥一直都在觀察和揣度宋軍的戰略意圖。宋軍在湟州附近的用兵被他視為疑兵之計，晉王李察哥判斷宋軍還是會在東線決戰，畢竟橫山的重要性宋人比黨項人還清楚。

　　對於西線，晉王李察哥也還是不敢大意，半月前，把自己最善戰的二王子李畢都派到古骨龍城，就是為了防備宋軍突襲。

　　晉王李察哥端起茶杯剛剛送到嘴邊，就聽屋外一陣喧嘩，有人喊道:“二王子殿下！二王子殿下回來了！”

　　端茶杯的手不禁一抖，水灑在了胡子上，晉王李察哥心中一凜，西線一定是出事了！

　　“父王！古骨龍城丟了……”滿身血汙，左臂裹著繃帶的李畢都衝進了屋子，噗通一聲跪在了地上，聲音嘶啞地喊道。

　　望著狼狽不堪的兒子，晉王李察哥強自鎮定了心神，把茶杯穩穩地放到桌子上，又用手輕輕拭去了胡子上的水珠。

　　緩緩站起身，繞過桌子，走到李畢都身前，一把攙住右臂，將他扶了起來。

　　“莫要急，跟父王細細說來便是。”晉王李察哥語氣和緩地說。

　　除了左臂的刀傷，李畢都身上不止一處傷口，見到自己父親，逃亡路上緊繃的神經一放松，李畢都覺得周身上下沒有一處不疼。

　　晉王把李畢都扶在椅子上，又端過來一杯水，李畢都接過水杯，“咕嘟”一聲一飲而盡。

　　喘了兩口粗氣，咬了咬牙，提了提精神，把昨夜自己在古骨龍城的遭遇細述了一番。

　　聽罷李畢都的述說，晉王李察哥沉吟半晌。宋軍突襲古骨龍城本算不得意外，那裡畢竟是西線的要塞。可是，僅一夜之間，一戰便攻取古骨龍城，倒是讓晉王李察哥覺得有些不可思議，就連自己的二王子直到現在還兀自驚詫不已，惶惶然不知宋軍是如何進的城。

　　思忖良久，晉王見兒子傷勢也是不輕，心中不忍，便吩咐侍衛將李畢都攙下去診治傷情。

　　古骨龍城一戰，西夏損失精銳兵卒三千五百余人，馬匹輜重盡沒，為近年與宋人征戰少有之大潰。

　　晉王李察哥不敢耽擱，連忙寫好戰報，差人火速送往興慶府。接著，又傳令邊境上的各監軍司務必要加強戒備，嚴防宋軍偷襲。再派出多股遊騎哨探，往西線和東線邊境偵察宋軍動靜。

　　將應急舉措部署停當，晉王李察哥這才松了一口氣，盤算著下一步的安排。

　　侍衛急匆匆進來稟報，卓羅監軍司在古骨龍城附近抓獲一名黨項人，因其行蹤詭異，懷疑此人通敵，故緊急押送到臧底河城，請晉王發落。

　　宋夏交戰多年，雙方將卒投降叛變的事件時有發生。晉王李察哥對黨項人變節一直是深惡痛絕，本想直接傳令斬首，忽又想起古骨龍城潰敗尚有諸多不解之處，便命人將其帶上來問話。

　　兩名如狼似虎的侍衛推搡著一個狼狽不堪的黨項人進到屋中，那人戰戰兢兢地跪在地上一言不發，左臂吊著的繃帶上沾滿了血汙。

　　晉王李察哥端詳了一下那人，覺得那滿是汙垢的臉龐輪廓竟似有些眼熟，一時卻想不起來。

　　“你的名字?”晉王李察哥厲聲問道。

　　“小人叫做師可梁。”那人答道。

　　“師可梁?”

　　晉王李察哥在心裡默念了一遍，如同這張臉龐一樣，這個名字也似曾早有耳聞。

　　“你可知古骨龍城一戰有多少黨項兒女戰死麽?”晉王李察哥的語氣陡然陰森起來， 問道。

　　師可梁聽了晉王的問話，方才還有些緊張的神情卻似乎輕松了許多，語氣平淡地答道:“小人不知。”

　　“啪！”

　　晉王李察哥的手掌重重地拍在書案上。

　　“你可曾通敵?是不是你把宋軍引入古骨龍城的！?”晉王李察哥的聲音充滿了殺氣，他自己也不知道怎麽會突然冒出了這麽個想法。

　　聽李畢都述說了古骨龍城潰敗的前後，特別是宋軍從天而降摸進了城中，晉王李察哥便判斷肯定是有人帶路，宋軍才得以從背後突襲了古骨龍城，而對那裡的地形才最為熟悉的只有黨項人自己。

　　“小人不知大人這是從何說……”師可梁語氣鎮靜地答道。

　　“混蛋！”晉王李察哥怒不可遏地罵道。

　　師可梁的神情和腔調徹底激怒了晉王李察哥，在他雷霆大怒的時候，還能在他面前如此坦然自若的人確實很少見，李察哥開始懷疑起這個師可梁的真實身份。

　　古骨龍城的損兵折將本已經讓晉王李察哥怒火中燒，此刻，師可梁就是撲在火上的那隻微不足道的蛾子。

　　晉王李察哥霍地站起身，抽出了腰間佩刀，一陣狂風似的，便已來到師可梁的面前。

　　望著凶神惡煞般的晉王，師可梁一時也是驚得忘了所以，眼睜睜地看著晉王李察哥舉起了寒光四射的佩刀，狠狠地劈了過來。

　　來不及做任何躲閃，左臂便傳來一陣鑽心的劇痛，緊接著，師可梁就看見自己的一支臂膀已經落在血汙之中。