五月的祁連山谷晝夜溫差如同冰火，離開湟州大營，趁著夜色潛入山谷的兩千步卒，翻山越嶺行至半夜，便可見峰頂的積雪近在咫尺。月光下，連綿的雪線熠熠發光，就像一道將天與地連結在一起銀色的鎖鏈。

　　西夏探子穿得單薄，又加之左臂受傷，身體瑟瑟發抖，越走越慢，到後來竟有些步履蹣跚了。

　　韓世忠帶著一名精通西夏話的參軍，一直跟在前面引路的西夏探子身後，見他搖搖晃晃的，就乾咳了兩聲，西夏探子身子一震，掙扎著，步伐又快了起來。可是，沒走過半裡，就又遲緩了下來，看得出來，他是有些堅持不住了。

　　西夏探子是隊伍的向導，他慢了下來，身後兩千名軍卒也就不得不放慢了腳步。韓世忠脫下身上的黑色戰袍，走到西夏探子身後，將戰袍披在了他的身上，又在山坡上尋了一根健壯的樹枝，抽出腰刀，三下兩下削好了一副手杖，也遞到了西夏探子的手邊。

　　西夏探子把韓世忠的戰袍緊緊裹在了身上，雙手握住韓世忠遞過的手杖，重重杵在地上。

　　韓世忠又從腰間解下一個羊皮囊，遞給了那被俘探子，被俘探子扭開塞子，拿到鼻子下聞了聞，抬頭看了一眼韓世忠，然後就仰脖灌下了幾大口。

　　西夏探子加快了腳步，隊伍行進的速度也就快了起來。步卒們都走得大汗淋淋，倒也就不在意山谷中原本徹骨的寒意了。

　　行至天光大亮，隊伍便在一處向陽僻靜的山谷中安下了簡易的營寨。

　　王稟在四周幾處高坡上安排了幾組瞭望哨，又傳下命令不得擅動煙火。

　　陸元甲吃下幾塊乾糧，爬到一處高坡上，對照西夏探子畫的地圖，把路徑又核對了一番。翻過東面的一座山峰，應該就能進入古骨龍城所在的谷地了，按照昨夜的行進速度，明日卯時前到達應該問題不大。

　　待細看過的山勢，陸元甲不由又生出些許擔心來，那座山峰高壁陡，遠比剛剛越過的幾座山都還要險峻。

　　等轉回營地，就見韓世忠帶著西夏探子，還有主將王稟，正蹲在一塊空地上，西夏探子拿著根樹枝正在地上比劃著什麽，嘴裡還嘰裡呱啦地說著什麽。

　　見陸元甲回來，王稟站起身，問道:“四周可安穩?”

　　陸元甲點了點頭，眼睛卻盯著西夏探子在地上畫的亂七八糟的線條。

　　王稟見陸元甲盯著地上看，就解釋道:“他說前面的那座山道路險峻崎嶇得緊，讓我們早做些準備。”

　　陸元甲略作沉吟，又問了西夏探子一些大致情況，便向王稟道:“將軍，白日裡大軍不宜行動，但是只要注意隱蔽行蹤，小股隊伍先行開路還是可以的。末將願帶幾人與向導一道，先行出發，一路上留下路標，待天色將黑之際，將軍再率隊伍循跡跟進，這樣便可省下不少時間。”

　　“我看這個主意可行，如果道路確如探子所言，若不提前做些準備，深更半夜的，這兩千多人恐怕要堵在半路進退不得。”不等王稟答話，韓世忠率先表態讚同。

　　王稟略作思忖，便道:“也好，先休息半日，午後便出發！”

　　在營中選了十名善於攀山越嶺的步卒，陸元甲與他們大致講了任務後，便讓他們抓緊時間休整。又喚來隨行的醫官，給西夏探子換了藥和繃帶，讓他也先休息待命。

　　陸元甲又從輜重兵那裡要了些結實的麻繩，打成十余捆，預備每人背上一捆。又選了十余把短小鋒利的短刀，和幾杆結實尖銳的長槍。他們這十幾人不是去作戰，所帶的兵刃主要還是為了逢山開路遇水架橋之用。陸元甲是特務連出身，對於這些手法自然是駕輕就熟。

　　吃罷午飯，陸元甲配上短刀，拿上自己的工兵鏟，帶上十名步卒與西夏探子，還有通曉西夏話的參軍，匆匆向東面的群山進發。

　　山中的道路果如西夏探子所言，甚是崎嶇難行，特別是一些峭壁，若不是身手敏捷，幾乎就是無法攀越。

　　陸元甲讓善於攀援的步卒先行攀上去，將麻繩一端固定好後，再將麻繩拋到壁下，陸元甲將繩子牢牢系在腰間，軍卒向上用力拉扯，陸元甲身子懸在半空，徐徐而上。

　　在上升的過程中，陸元甲用手裡的工兵鏟，在峭壁上自下而上挖出一溜便於向上攀登蹬踏的腳窩。那條麻繩就懸掛在峭壁上，留給後續大部隊攀援時使用。

　　每經過一處難以攀援的峭壁都是如此操作，到後來，也不用陸元甲親自辛苦了，步卒們照貓畫虎也能搞的不錯。

　　山谷間的小路狹窄不平，極不宜大軍行進。陸元甲讓步卒用長槍把四周礙事的石塊挑在一旁，再用工兵鏟簡單平整一下，便可開辟出較為平闊的通道。

　　沿路之上，陸元甲都會在醒目的地方插下一面掛著一條紅布條的小旗，留給後面的大部隊識別跟進。

　　西夏探子這一路上倒是沒怎麽受罪，每次翻越峭壁都是被步卒用繩子往上拉，他自己用沒受傷的右臂勉強可以應付。

　　月亮已經爬山了山坡，大家都有些精疲力竭。參軍過來告訴陸元甲，西夏探子說翻過前面的山谷便能望見古骨龍城了。

　　陸元甲讓大家稍作歇息，又派出兩名步卒沿來路返回，去迎一迎王稟率領的大部隊。

　　參軍領著西夏探子來到陸元甲近前，低聲告訴陸元甲，西夏探子問能否就在此地把他放了，他不敢往前走了，擔心古骨龍城中的人發現他。

　　陸元甲讓西夏探子坐下，詢問了他的傷情，又問道:“你當兵幾年了?”

　　參軍居中翻譯，兩人的對話還算輕松。

　　“西夏不像大宋朝，幾無兵民之別。無戰事的時候放牧耕種，有了戰事便集結而出。西夏男丁從十五歲，一直到七十歲，隨時都會被征召入伍，身強力壯者為正軍，余者為隨軍雜役。”那西夏探子答道，眼神遊移不定，說不清是自豪還是哀傷。

　　按他的說法，西夏幾乎就是全民終身兵役製。十五歲算是剛剛能扛得起刀槍的年齡，而到了七十歲，已是古稀之年，即便沒死在戰場上，留下的日子怕是也沒幾天了。要知道，生活條件遠優於西夏的大宋朝， 大概的人均壽命也就在五十歲出頭而已。

　　“那你們軍餉幾何?”陸元甲問道。

　　月光下，西夏探子的神情有些不可捉摸，支吾片刻才道:“日常軍餉甚薄，士兵要麽要靠殺敵立功獲得獎賞，要不就……就要靠劫掠一些財物尋些好處。”

　　陸元甲聽得一愣，這就難怪西夏軍卒好戰而用命，屢屢侵入宋境劫掠，敢情都是為了貼補軍餉。

　　擔任翻譯的參軍，氣哼哼地插話道:“將軍，這幫黨項人都是十惡不赦的強盜，這個探子也別放走了，等天亮砍了頭便是。”

　　那被俘探子看著參軍一臉凶光，似是聽懂了參軍的話，眼神也有些呆滯。

　　陸元甲並未搭理翻譯的話，而是繼續和顏悅色地問道:“你可知古骨龍城的守將是何人麽?”

　　“是晉王李察哥的二王子李畢都。”西夏探子低聲答道。

　　晉王的兒子，那就是西夏皇帝的侄子了，西夏當真是全民皆兵，皇親國戚都上了前線。

　　想起自己在東京城中所見到過的顯貴，再看一看身邊累得人仰馬翻的步卒，陸元甲心中難免有些悲涼，歎了口氣，對西夏探子說道:“待天明之後，拿了賞銀你便可以走了。對了，你叫什麽名字?”

　　西夏探子連連作揖道:“多謝大人！多謝大人！小人叫師可梁。”

　　對於師可梁，從神情眼色，到舉止談吐，還有他畫的那張地圖，陸元甲隱隱覺得他絕非一般的士卒。只是，這並不是陸元甲所關心的，在千軍萬馬生死一線的戰場，身份其實是最無足輕重的。