什麽是江湖?

　　往大了說，有人的地方就是江湖。往小了說，江湖就是由武林高手俠客魔頭組成的另一個小社會。

　　文人做官，有那九品之分。武人習武，也有那十段之別。不同於文官從九到一的晉升，武人十段卻是一步一個腳印，從一到十逐層進步。

　　當今武林，三段為一個坎。一到三段，同常人相比，身體更強健，會一些武學路數，但實力尚顯欠缺，多是這座江湖裡魚蝦一般的角色。四到六段，可謂之高手，已具備開宗立派的實力，能被朝廷官府或某些大勢力相中，成為其座上賓。先前那羅長風，正是一位五段高手。七到九段，已然同常人眼中所謂神仙無異，登萍渡水，禦劍而行，甚至辟谷龜息這些常人不可想象的能力，不說手到擒來卻也八九不離十了，此等武人江湖都願尊稱一聲大師。至於最後的十段境界，歷代江湖十段之人都寥寥無幾，其武力已不可以常理度之。這等高人，天下都可尊其為宗師。趙晨之父趙嶽便是那二十年前天下四宗師之一。

　　這一日，已達六段實力的少年趙晨，身負長槍，辭別趙芯，獨自踏入江湖，歷練武學。

　　隻是在趙晨將離開之時，趙芯告之:“西行，入蜀。”雖然不知道姑姑此意為何，但正不知何處可去的趙晨也樂得有個目標，向西而去。

　　趙晨卻不知道，當他離開燕回縣當日。老縣令吳從義擰著一壺酒，敲開了歸鸞幫趙芯住所的門。

　　與此同時，遠在CD的某處宅子裡，一個個並不顯眼的人開始更加頻繁地進進出出。

　　…………

　　半月後，長沙城。

　　風塵仆仆的趙晨黑衣負槍，走到該城武樓門口。

　　武樓，乃是大成王朝特意為武林人士所設的特殊場所。為了將江湖兒女的不凡身手收為己用，大成官府在每個大型城池都設有武樓。江湖中人可在此接取官府或是百姓所布置的委托，從而賺取銀兩和聲望，其中的佼佼者，更可獲得朝廷青睞，或進駐官府或直接從軍撈個一官半職。江湖雖好，哪有朝廷的封賞來得實在?就算是武力超群，不也一樣需要吃穿用度錢財銀兩。大成王朝這一手武樓，無疑把整個江湖，都牢牢握在了手裡。

　　半月行來，趙晨原本帶出的銀兩也所剩不多，正好到這武樓謀份差事賺取銀錢。

　　一進門，只見得眼前一處櫃台，櫃台後一名老者正昏昏欲睡。這老者雖瘦得皮包骨頭，但他雙拳隱隱發青，拳頭骨節凸起，一看便是一位不可多得的外加拳法高手。

　　趙晨上前，抱拳道:“前輩，打擾了。在下趙晨，三段武人，前來武樓討個差使。”趙晨雖年少，卻也懂得行走江湖必要的藏拙道理。如若不然，以他十五出頭的年紀，報上真實的六段實力，難免不惹來麻煩。

　　老者打了個激靈，猛地驚醒，似是惱火趙晨突如其來打擾了他的美夢。沒好氣說道:“私活還是官活?”私活指的是當地大戶人家出資或百姓湊錢向武樓提出的需求任務，官活便是指官府下發的活計。通常來說，私活風險更高，報酬更多。官活雖說報酬較少，卻相對容易，同時更有機會讓自己進入那些官老爺的法眼。此中利弊，自有武人自己權衡。

　　念在手頭確實拮據，趙晨便道:“前輩，晚輩想要接個私活。不知目前可有?”

　　老者掏了掏耳朵，隨手丟過一捆卷軸道:“私活有倒是你，不過沒有三段的了，四段的卻有一個，就看你小子夠不夠膽量接了。

看你毛都沒長幾根的樣子，要是惜命的話，不接也罷。老夫我給你幾份三段的官活如何?”　　趙晨並未立即接話，只打開卷軸，細細瀏覽起來。

　　卷軸注明該任務是由當地富商王老爺發出。三年前，王老爺愛子王忠同家丁一道外出遊玩，竟遇上一夥剛到長沙附近落草為寇的歹人攔路，王忠按江湖規矩繳納過路費後，歹人竟不依不饒要求王忠將隨身所帶玉佩留下，須知這玉佩乃王家傳家之寶，王忠自是不肯。誰料這夥歹人竟然怒起殺人，王家連同王忠在內一行十八人，無一幸免。事後，官府也曾派官兵圍剿，但這夥歹人身手不凡，竟好幾次從官兵手下逃脫。最後官府也不了了之，隻要這夥歹人不再乾出一口氣狂殺十幾人的大案，便聽之任之，就當眼不見為淨。王老爺一怒之下，在武樓發出這任務，要是哪位高手能取這歹人首領項上人頭，賞銀三百兩。但據說那歹人首領，自號風魔的周隋，已有五段高手武力。這五段高手本就不多，況且通常高手也不樂意為了王家這點銀子去和同樣身手的人拚命， 更別說這周隋手下還有三十多號狗腿子，個個也都身手不凡。這麽一耗，便是三年，連王老爺都快對報仇失去了希望。

　　趙晨看完卷軸，抬手交還給老者，說道:“前輩，晚輩不才，鬥膽接下這任務。還望前輩指點一二，這周隋現在何處?”

　　老者抬頭，細細打量了趙晨幾眼，歎了口氣說:“小子，老夫知道你血氣方剛，但這四段任務豈是你這小小三段武人可以接的，趕緊的，老夫給你換一個官活。這些年在這武樓，老夫也見過不少像你一樣不知天高地厚的年輕人死在這些任務上了。”

　　趙晨再一抱拳，朗聲道:“前輩，晚輩自問還有幾分斤兩，請前輩成全。”

　　老者此時終於坐直了身體，再次丟給趙晨一個卷軸和一小袋碎銀子。“你要送死我也不攔你，信息都在這卷軸上。另外老夫我看你小子順眼，這五兩銀子就當給你的棺材本了。小子，我勸你拿這銀子找個姿色還行的倌兒睡一覺，不然，你可就沒命花了。”

　　趙晨也不推脫，收起卷軸和銀子，向老者一抱拳，轉身離去。

　　在出門前一瞬，複又轉過身道:“前輩好意，晚輩領了。等晚輩拿到賞銀，這五兩銀子當十倍還於前輩。”

　　老者嘿嘿笑道:“那老夫倒要看看你究竟有沒有本事，活著回來。”

　　是夜，趙晨在長沙城外黑麋山某處盤腿而坐，兩膝之上，橫放著長槍。

　　趙晨輕撫長槍，呢喃道:“兄弟，過了明天，我們可就要在這武樓出名了。”

　　夜色更深。

　　月黑風高，殺人夜。