薑流與船老大對峙良久，最終還是前者先退了一步。

　　小胖子面色稍微緩和了一些，輕聲說道:“郭大，我知你此人急公好義，古道熱腸，但是此時正是一點紕漏都不得出的千鈞一發之時刻，方才我見你船艙底層有救生用的船板，船尾還有幾碗飯食，到時你把這些扔給他們，是死是活，就看他們造化了。”

　　船老大略一沉吟，他知曉能讓薑流讓步不容易，但是此時他依然對這個結果並不滿意，須知在這些行船的老手之間流傳著一句老話:善泳者與行船者風馬牛不相及。大體意思便是在海上你若是失去了船隻倚靠，那麽會不會水都沒什麽區別，茫茫大海，你遊能遊到哪裡去?沒有船隻前來搭救，不過是早死一會與晚死一會的區別罷了。

　　但是在船老大意圖開口之前，薑流便搶先開口道:“郭大，你應該知曉，這是我能做的最大的讓步，讓這些人上船，是完全不可能的，你莫要再逼我。”

　　“這……”在原地猶豫良久之後，船老大這才輕輕一頓足，拱手道，“公子高義，請列位先進船艙休息片刻，我這便將船撐過去。”

　　薑流二話沒說，第一個轉頭步入船艙。

　　在場眾人心知肚明，不論今日之事如何處理，薑流與船老大之間的隔閡是都不會解開了。

　　當日薑流之父薑磊選中這船老大作為一記暗中策應的暗手，正是因為此人急公好義，值得托付;但是卻沒想到，今日這關鍵時刻，紕漏還是出在了急公好義上。

　　李玉輕輕一歎，轉身跟著步入船艙。

　　顧長鳳倒是含笑向船老大拱了拱手:“在下不過一跑堂小廝，對哪一方來說，都是無關輕重之人，在下就不避諱了。”

　　船老大略一沉吟，也沒有多想，便將拿一根齊眉短棍放在腳下擱置起來，起身來到船身一側慢慢收起放入水中鐵錨，最後來到船尾之處坐下，輕輕一劃船尾兩端船槳，無聲無息之間，漁船便滑行出兩三丈遠。

　　或許是涉及到人命關天的大事，船老大心情難免急躁了一些，行船的速度也快了幾分。

　　相應的，船身便不如之前穩健，行船之時亦略有晃動。

　　經過一夜，顧長鳳已經慢慢習慣了船上的感覺，但是此時船老大陡然加速，他卻又感受到胸腔一悶，得虧他立即坐下身來，按照昨夜水妮交給自己的法子，拿右手食指與拇指緊緊掐著左手中指指根。

　　也不知是在漁民之中這個代代相傳的法子是真有用，還是顧長鳳想當然的緣故，剛剛過去十余息的功夫，自己便感覺良好了一些。

　　船老大不愧是行船老手，在毫無標識的海面之上，竟然能隻依靠海風之中送來的隱約呼喊之聲便判斷方位，漁船在海面之上飛速滑動著，那呼喊救命之音亦是越來越清晰。

　　先是看到一個黑點，然後黑點越來越大。

　　半個時辰過後，漁船終於來到了目的地。

　　海面之上有幾塊破碎的船板，每一塊也就兩個蒲團大小容不下人，所以那些呼喚之人都是把身體泡在身體裡，以手臂環抱住木板。

　　顧長鳳盤膝坐在船頭，眼睛稍微眯了眯。

　　前方一共有六塊木板，每個木板旁都有一個落水之人，四男三女，三名女子都是尋常女眷，模樣也算得上俏麗;那四名男人之中，有兩人明顯是一對父子，緊緊抱著木板，臉色蒼白驚魂未定，不過看衣衫裝扮，俱都是富貴人家打扮。剩下的兩個男人全作鏢師打扮，

年齡大一些的一臉絡腮胡，雙臂之上肌肉鼓漲，方才的呼喊大半出自此人口中，最後那男子年輕一些，也就二十出頭，頭髮束在後面，饒是落水，右臂抱住船板之時，左手依然緊緊抓住一口長劍。　　船老大雖然急公好義，但是卻並非莽撞之人，他將漁船停在距離這些人七八丈之外的海面上，站起身來拱手抱拳，朗聲道:“各位請了，在下郭老三，靠海吃飯大半生，聽聞呼喊之音趕了過來，不知各位……自哪裡來?”

　　年齡大一些的絡腮胡鏢師伸出蒲扇般的大手抹了抹臉上的水漬，中氣十足回郭老三道:“見過郭大俠，在下威遠鏢局鏢頭楊恆，身處險境不能施以全禮，望郭大俠海涵。”

　　郭老三一點頭，謙虛道:“好說，威遠鏢局大名，在下雖處偏僻，但亦曾耳聞，只是聽江湖上朋友說，威遠鏢局，多保陸鏢，基本……不涉海鏢。”

　　楊恆苦笑:“楊某不敢欺瞞郭大俠，這一趟不是威遠鏢局的鏢，是楊某帶不成器的徒兒回家祭祖，中途遇上齊老太公，這才搭了一路順風船，卻沒想到，這一片海域看似風平浪靜，底下卻是暗流詭譎，一不小心……便搞成這樣了。”

　　郭老三眉毛略微皺了皺:“楊鏢頭應當知道，鏢局裡的鏢師私自接鏢，在江湖上……是不忠不義的大罪。”

　　楊恆灑脫一笑，高聲道:“今日我楊某既然對郭大俠坦誠相告，便已經考慮清楚後果，按照江湖道義，楊某該去鏢局裡自斷右臂謝罪，只是楊某浪跡江湖半生，實在是拉不下這張老臉了，只求郭大俠高抬貴手，把齊老太公一家人及我這不成器的徒兒救上船去，我楊某在九泉之下，也念郭大俠的好！”

　　郭老三仰首豪爽大笑:“楊鏢頭果然是個豪爽之人，足下是否私自接鏢，與我郭老三本就無半點乾系，楊鏢頭能對我坦誠相告……”

　　“你這廝怎麽這麽多廢話?快把小爺拉上去，到時少不了你的好處！”郭老三話語還未說完，便被那齊老太公的兒子不耐煩地打斷。

　　楊恆面目瞬間一凝，在江湖上初次見面的盤道問路之舉，看似風平浪靜枯燥無味，但是卻都是一些相互試探的謹慎之舉，尤其是還在己方有求於人的情況下，讓這不成器的紈絝如此一鬧，怕是不好收場了。

　　果然，那郭老三的臉色立即陰沉下來，看了那人一眼之後，沉聲說道:“你這後生，好生無禮！”

　　“你敢這麽對……哎呦！”

　　在那公子哥大發厥詞之際，齊老太公一記耳光直接打斷了他的話語，不管自己兒子驚怒的目光，齊老太公朝郭老三微微頷首:“郭大俠，老朽姓齊，草名一個單字，犬子無禮，老朽替犬子謝罪了。”

　　“齊單……”郭老三慢慢咀嚼著這兩個字，驀然眼前一亮，抱拳恭敬問道，“敢問可是前任工部左功曹齊老爺子?”

　　齊單含笑點頭，饒是如此伸出險境之中，依然遮掩不住他身上強烈的上位置氣場，僅僅是一個眼神一個動作，便把那春風拂面與不怒自威兩種矛盾氣度糅合在一起，剛柔並濟起來。

　　郭老三精神一震，急忙躬身回道:“草民見過齊大人，滲出海面之上不能施以跪拜之禮，望齊大人見諒。”

　　齊單搖首而笑:“罷了罷了，莫叫什麽齊大人了，老朽早已辭官多年了，這次也是想帶著全家老少遷回江南老家，沒想到……卻遭此大禍啊！”

　　郭老三立即拾起船槳，一邊輕輕把船劃過去一邊說道:“齊大人任職兵部左功曹之時，不收賄賂不懼高官，修建黃河堤岸三百余裡，受益百姓何止十萬，徹底解決水患，郭某雖然是江湖草莽，但是卻對齊大人仰慕已久，來來來，齊大人請上船來。”

　　說著， 郭老三把船靠到齊單身邊，彎下腰俯下身，在水中眾人的幫助下，把齊單慢慢駕到船上來。

　　初春清晨，海水自然冰涼，齊單又是年老體衰，在海中泡了這麽長時間，早已經嘴唇發青臉色蒼白，濕漉漉地爬到漁船上來之時，還是一個勁的打哆嗦。

　　郭老三也是一條漢子，不由分說地脫下自己身上衣服披到齊單身上，親自扶著老人去船艙裡烤火取暖，齊單語調顫抖地道了一聲謝，郭老三卻是受寵若驚地連連搖頭。

　　把齊單安頓好，郭老三又帶著李玉與薑流走了出來，來到船邊一一把水裡的人拉了上來。

　　不知是有心還是無意，方才齊單那出言不遜的兒子被郭老三留到了最後一個，上船之時他已經是哆哆嗦嗦地一聲落湯雞的狼狽模樣，但是他卻輸人不輸陣，一來到甲板之上還是對郭老三怒目而視。

　　不過自郭老三含笑親切地扶了他一把之後，他臉色大變，低下頭再也不敢翹尾巴了。

　　顧長鳳笑眯眯地看著那三名女眷率先走進船艙換掉身上濕漉漉的衣服，兩名鏢師和那名公子哥兒只能先畏畏縮縮地縮在一邊，他不知在心裡想些什麽，一言不發。

　　薑流坐到顧長鳳身邊，憋了半晌終於開口吐出一句:“齊老頭是個好官，我爹一直對當官的沒有好感，但是偶爾談起齊老頭之時，卻是從未壞話。”

　　顧長鳳搓了搓雙手，輕聲道:“是啊，但是這樣的好官，卻不多了。”

　　一旁的李玉突然開口道:“若是我有朝一日能走進廟堂之中，我定要做齊老爺子這般人物！”