湛英城外，距離城池最近的，是一座名喚白雲堡的村子，這座白雲堡雖然年歲歷史悠久，但是人數卻不多，最巔峰時期不過也就是一百來戶人家，二十多年前經歷了逐鹿之戰的動蕩之後，這座村子更是凋敝了不少，如今經過十七年的修養生息，不過也就七十多戶人家。

　白雲堡地理位置相對偏僻一些，坐落在一片廣袤樹林之後，所以這裡經年不見一個外人，這村子裡的年輕人也基本都走了出去，或去湛英城做學徒，或去更遠的地方闖蕩。

　如今留在這白雲堡裡的僅僅有一百八十多口子人，要麽是安土重遷的老人，希望在白雲堡裡落葉歸根要麽就是沒有一點手藝，只能在地裡刨食吃的莊稼漢。

　白雲堡村東頭最破落的那一家院子，主人名喚王友財，自小便是一個遊手好閑的潑皮無賴，四年前他的父母相繼去世，孑然一身的王友財受不了村子裡的枯燥無味，跑到湛英城裡面去混一碗飯吃，但是卻由於身無長性又好吃懶做，屢屢碰壁。

　所幸天無絕人之路，在灰溜溜回村之前，這王友財碰到了一名從北巷裡出來的青皮，機緣巧合之下，這兩個臭味相投的無賴就攪和到一起了，王友財也算是在湛英城裡有了自己的立錐之地，雖說這輩子不可能大富大貴，但是卻起碼能在外面見見世面，也有了自己一口苦飯吃，如此一來，王友財便在湛英城北巷之中安頓了下來。

　而自從王友財離開白雲堡之後，他那兩間破爛的泥瓦房就被閑置了下來，因為他平日裡不修人緣的原因，自他走後這四年裡，並沒有人願意替他打掃房屋，所以這四年日積月累下來，這兩間泥瓦房雖然還能說是屹立不倒，但是已經灰塵遍地、蛛網盈野了。

　但是就在昨夜，白雲堡村東頭這兩間泥瓦房的寂靜卻突如其來地被打破。

　王友財回來了。

　而且他不是一個人回來的。

　跟在他身後的至少有十五六個人。

　這十五六人都是正當壯年的青漢，剛剛身材魁梧，面色不善，眼神銳利如捕蛇之鷹隼，這些人自從來到這白雲堡王友財的家中之後，便從來沒有再出來露面過，一切吃喝拉撒都在院內，糧食蔬菜、肉肴烈酒都是王友財自己一人出去張羅。

　雖然王友財現在一身錦繡羅緞，購買食物之時出手又異常大方，但是每當鄉鄰們問起王友財這帶來的十余人身份之時，王友財卻總是笑而不語。

　有幾次被人逼得急了，王友財便意味深長地看對方一眼，壓低聲音道:“這些人都是給城裡一位官老爺做事的心腹，他們的身份你還要聽嗎?”

　說完之後，王友財便在對方的滿面駭然之中轉身大搖大擺地離去，舉手投足之間有著壓抑不住地得意。

　大乾每個村子裡都有鄉勇自發組織的巡邏隊伍，平日裡負責保境安民之責，在王友財帶領的這些人剛剛到達白雲堡的清晨，便有五六名初出茅廬的青壯鄉勇去到王友財家中盤查那些人的真實身份，但是卻竟然被其中一人如拎雞子一般全部拎了出來。

　本來那些鄉勇還面有不忿，但是當那扔他們之人一掀袍襟露出腰間明晃晃的官刀之後，這些鄉勇立即便噤若寒蟬，灰溜溜地走了。

　於是，這白雲堡裡便多了十五六名外鄉人悄無聲息地住了下來，因為這些人身份特殊的緣故，使得白雲堡的眾人雖然知道了這件事情，但是卻並未敢張揚出去，再加上白雲堡地處偏僻，所以這個事情就如同小石子投入汪洋大海之中，雖然起了一些波浪，但是轉瞬之間便消失不見了。

　這天傍晚，夕陽西下，空氣之中尚且充斥著懶洋洋的春日余暉味道。

　小院前門檻處，坐著兩名青壯，看似在那裡隨意聊天，但是目光卻炯炯有神，每當有人接近這泥瓦房十丈之內之時，這兩人便會同時面目不善地盯著來犯者，直到來訪者自己乖乖退去為止。

　在破落小院裡面，有著十余人，或站或坐，或行或停，這十余人身上的衣服都略顯寒酸，面目之上也飽經滄桑，不過這些人的精氣神兒卻異常出類拔萃，這十余人在小院裡面或磨刀、或發呆、或遠眺，看起來散亂無章，但是卻沒有一人開口說話。

　小院勉強能拿得出手的那間泥瓦房裡，現在已經被收拾了出來，雖然還是簡陋，不過卻乾淨整潔了一些。

　泥瓦房中央有一面古老方桌，方桌上擺著幾樣時下當鮮的瓜果蔬菜和兩大盆豬肉湯，當然還少不了農家自己釀製的味道十足的燒酒。

　在方桌旁邊圍坐著兩人，坐在主座那人三十左右，虎背熊腰，即使蜷居在小凳子上也有著掩飾不住的豪爽氣度另一人身形相比消瘦一些，但是雙眼卻極其明亮銳利，也不是什麽等閑之輩。

　這二人一邊有滋有味地喝著燒酒一邊小聲聊天， 從他們隱隱約約傳出來的聲音聽來，這些人說得雖然大體能聽出是大乾話語，但是卻不是東陵官話，甚至語言極其生硬晦澀，可能連東陵方言都不是！

　身材魁梧之人眉宇之間偶爾浮現出一抹擔憂神色，低頭似乎再三向同伴確認一件事情，不過那同伴卻是一副十拿九穩的模樣，一邊吃著農家醃製的醬黃瓜，一邊小聲勸說著同伴，娓娓道來，井井有條。

　在二人海碗裡的燒酒剛剛下去小半之時，房門被人從外面一屁股撞開。

　二人相視一笑，皆住嘴不言。

　王友財轉過身來，懷裡還抱著一隻大瓦甕，瓦甕裡面不知燉著什麽東西，那撲鼻的肉味在一瞬間便充斥了整個房屋，讓屋裡的兩人精神一震，坐在主位上的大漢搓了搓手，下意識咽了口吐沫。

　王友財把瓦甕放在桌面上，呵呵笑道:“二位壯士，來到咱們東陵道平郡，除了海魚不能錯過之外，這瓦甕燜狗肉怎麽說也得嘗一嘗啊，據說咱王爺前些年巡幸道平郡的時候，都吃過咱這兒的瓦甕燜狗肉，吃完還一連賞了三個好呢！”