顧長鳳帶著秦三娘回到湛英城的時候，天色微微已經有些擦黑，湛英城裡又恢復了往日那個海濱小城的靜謐祥和，大街之上有著攤販招搖過市，街巷人家的煙囪裡飄起嫋嫋炊煙，仿佛這幾日發生的一樁接一樁的大事全是一場幻夢，如今夢醒了，一切便都結束了。

　北巷馮三是葵水堂堂主北堂逸安插在湛英城裡的一枚暗棋，而那王友財的頭顱也是被北堂逸提著回來的，這枚暗棋此時啟用恰到好處，佛爺已死，劉二勢力被重創，以後恐怕北巷就不是三分天下的局面了。

　不知作何考慮，顧長鳳在白雲堡裡留下了雪見替他看著那群馮三手下的心腹們收拾殘局，他對雪見和北堂逸給出的解釋是女兒心細，看事情稍微仔細一點，但是具體是什麽原因，他並沒有說，兩個下屬也不敢問。

　顧長鳳帶著秦三娘回到湛英城之後，沒有直接回家，而是去了老田所住的泥瓦巷。

　自從顧長鳳走後，老田所在的家中來了兩撥捕快盤問顧長鳳的問題，一是趙鐵鎖的人，二是謝鳴的人。

　不過顧長鳳帶著秦三娘來到泥瓦巷老田家的時候，老田卻並沒有追問任何事情，只是簡簡單單地問了問顧長鳳現在是否平安之後，便直接去夥房給他們二人各自弄了一碗熱氣騰騰的面片湯。

　顧長鳳喝了大半碗，秦三娘一筷未動。

　在過去的這些年裡，謝松和食舍是她所有的心血支撐，如今一夜之間毀於一旦，尤其是幼子謝松的身亡，對她來說是一個驚天噩耗，她現在已經近乎處於封閉狀態，眼神空洞心如死灰，對外界發生的任何事情皆是不聞不問。

　吃完了面片湯，顧長鳳說出自己的真實來意:秦三娘現在這個情況肯定是不能自己獨居，而食舍那邊又怕讓他睹物思情造成更大傷害，所以顧長鳳想讓老田旁邊的王大娘幫忙照拂一段時間。

　王大娘是個熱心腸，這一點從她對老田平日裡不遺余力地幫襯上就能看出來，顧長鳳一提出這個建議之後，老田就急匆匆地去隔壁找王大娘，不到半刻鍾功夫，王大娘便一臉心疼地過來領人了，就連顧長鳳再三遞過去的銀子，王大娘都堅決不要。

　從泥瓦巷走出來之後，顧長鳳終於能重重出了一口氣。

　秦三娘目前能有個安頓之所，去了顧長鳳的一個心病，等到這兩日風頭過去，他便會委托薑家幫忙尋找湛英城附近最好的郎中來給秦三娘瞧一瞧，不過顧長鳳自己心裡有數，秦三娘這是心病，最好肯定是要心藥來醫治。

　至於郎中湯藥之類的東西，權當安慰，聊勝於無吧。

　泥瓦巷距離食舍不遠，顧長鳳卻足足走了一個多時辰的時間。

　等到顧長鳳站到自家小院門口的時候，天色已經完全黑了下來，一輪皎潔圓盤鑲嵌在夜幕之上，像極了十七年前的八月十五。

　顧長鳳低頭，輕輕推開羊宮先生的房門。

　羊宮先生今夜沒有讀書、沒有練字、更沒有喝酒，他在煮蛇羹。

　不知道從哪裡弄來的鐵鍋灶台，如今就擺在堂屋中央，灶膛裡的木柴劈裡啪啦著燃燒著，鐵鍋裡的蛇羹咕嚕咕嚕冒著氣泡。

　羊宮先生搬了一個小馬扎坐在灶膛旁邊，左手往灶台裡又添了兩塊木柴，然後右手拿起鐵杓輕輕攪拌著。

　一時之間，偌大堂屋裡面只有木柴燃燒之音與蛇羹咕嚕之音混合在一起，沉寂得有些可怕。

　顧長鳳臉色平靜如水，他一把扯掉自己右臂上的繃帶扔到地上，露出那早已經完好無損的右臂之後，雙手一掀袍襟，恭恭敬敬地跪在樂冰冷地板之上，一言不發。

　羊宮先生並沒有理會顧長鳳，左手輕輕扯住右臂袍袖，右手拿起鐵杓輕輕舀了一杓蛇湯出來。

　他的右手拿著鐵杓把手輕輕擺動著，蛇湯在鐵杓裡面左突右撞，終究沒有溢出一滴。

　一盞茶冷熱的功夫在木柴的劈裡啪啦之音之中悄無聲息地流逝，顧長鳳膝蓋與腰杆已經酸痛無比，額頭之上滲出一層細密的汗珠，但是他卻始終沒有開口，就連表情也沒有任何異樣。

　羊宮先是還是一直看著鐵杓裡的蛇羹，似乎要從那油汪汪的湯汁裡看出一朵花來。

　不知又過了多長時間，羊宮先生終於抬起頭來，輕輕歎道:“現在的結果，是你想要的?”

　一直凝結在顧長鳳眉梢的一顆汗珠終於滾動著摔了下來，啪嗒一聲落到了地面之上。

　顧長鳳面色黯然，終歸沒有勇氣開口面對恩師質問。

　羊宮先生仰首看著房頂，悠悠然說道:“阮錦園死了，佛爺死了，很多馬匪死了，那個七歲的孩子也死了，劉二的很多手下死了，馮三的更多手下也死了……甚至還有更多人，將要死去，或者已經死掉了一半……”

　顧長鳳深深叩首，抬起頭後翕動著嘴唇斷斷續續道:“恩師……明鑒，長鳳所作所為，絕不是……絕不是為一己之私欲！”

　“一己之私欲?”羊宮先生把鐵杓裡的蛇羹隨意潑到地面上，反問道， “你覺得什麽才是一己之私欲?”

　顧長鳳張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。

　又舀了一杓蛇羹出來之後，羊宮先生微微笑了笑:“孫素身邊的那個玉階，是你的人吧?”

　顧長鳳點頭應是。

　羊宮先生輕輕歎了一口氣:“好計謀啊……以孫素為出發點，以鹽商為障眼法，利用當局者們的貪欲、恨欲甚至愛欲，把湛英城裡那些高高在上的大人物戲耍得團團轉，讓他們為他人作嫁衣還不自知，若是等日後他們這些老狐狸琢磨過味來，恐怕會羞愧得一頭撞死在豆腐上。”

　“恩師此言謬讚了。”顧長鳳極其認真地開口說道，“長鳳蒙恩師授學兩年有余，為了這個局準備了一年半，前前後後死掉的道德宗精銳弟子就有二十一人，花費銀兩不計其數，有三條情報線被連根拔起，若是這個局再做不好，長鳳才該一頭撞死在豆腐上。”

　羊宮先生看了顧長鳳一眼，猶豫半晌後終於開口問道:“你就為了個鄒錫林……把整個湛英城給折騰了個底兒朝天?”