在迂回層疊的書架和卷軸、書籍、活頁之中，阿茲爾遇到了一位奴隸男孩，幾

　乎每天都來這裡為師父尋找資料。恕瑞瑪不允許奴隸擁有名字，但隨著兩個男孩成

　為朋友，阿茲爾違反了這條法律，為他的新朋友取名澤拉斯，意思是“懂得分享之

　人”。雖然他必須當心在公共場合絕不稱呼他的名字，以免帶來危險，但阿茲爾任

　命澤拉斯為自己的私人奴隸。隨後兩個男孩分享了他們對歷史的熱愛，繼續學習恕

　瑞瑪的過去，以及一直以來傳承著的飛升英雄。

　又一次，阿茲爾與父皇、皇兄們和雷克頓一同外出進行一年一度的帝國領土巡

　遊，皇家旅隊停靠在一座知名的綠洲旁過夜。阿茲爾和澤拉斯當晚半夜偷偷跑出去

　畫星星，將他們繪製的天球星圖與大圖書館中的進行對比擴充。就在他們畫星座的

　時候，皇家旅隊遭到了帝國敵人派出的刺客暗殺。其中一個刺客在沙漠中找到了兩

　名男孩，並上前要割開阿茲爾的喉嚨，這個時候澤拉斯插手了，他跳到了刺客的後

　背上。在隨後的混戰中，阿茲爾將刺客的匕首插入了刺客自己的喉嚨中。

　阿茲爾撿起刺客的劍，急忙趕回綠洲，但當他趕到的時候，刺客已經被解決

　了，雷克頓保護了皇帝，殺掉了刺客，但阿茲爾的所有皇兄都死了。阿茲爾向他的

　父皇講述了澤拉斯的英勇表現，並請求他獎賞這位奴隸男孩，但他的請求沒有得到

　回應。在這位皇帝的眼中，奴隸男孩根本不配取得他的注意。阿茲爾那天發誓，他

　和澤拉斯會成為兄弟。

　皇帝回到首都以後，當時十五歲的阿茲爾成了他的繼承人，皇帝發動了一場無

　情的殺戮，報復那些他認為派出刺客的敵人。恕瑞瑪陷入了數年的惶恐和謀殺之

　中，皇帝對於任何具有背叛嫌疑的人都格殺勿論作為復仇。雖然阿茲爾是王位的繼

　承人，但他卻依然命懸一線。他的父親對他心懷怨恨–皇帝恨不得讓阿茲爾替他的

　皇兄們去死–而且皇后也依然年輕，足以誕下更多皇子

　阿茲爾開始習武，因為上次綠洲遭遇攻擊讓他發覺自己對於戰鬥的無知。雷克

　頓受命訓練這位迅速成長的皇子，在他的指導下，阿茲爾學會了舞刀弄槍、學會了

　指揮士兵、學會了讀取戰場上的風起雲湧。年輕的太子晉升了澤拉斯，他唯一的心

　腹，並讓他成為了自己的得力助手。為了更好地讓他輔佐自己，阿茲爾授命澤拉斯

　不遺余力地獲取學識。

　數年過去了，皇后一直沒能成功誕下新的子嗣，每一個胎兒都在降生之前就胎

　死腹中。只要皇后繼續不孕，阿茲爾的性命就相對安全。朝廷周圍開始有人傳聞詛

　咒的存在，有的甚至還提到了太子的名字–但是阿茲爾堅稱自己是無辜的，甚至還

　處決了一些敢於公開發聲指控的人。

　後來，皇后終於生出了一個健康的兒子，但就在嬰兒降生當晚，一場惡劣的風

　暴籠罩了恕瑞瑪。皇后寢宮被閃電一次又一次地擊中，在隨後引發的火光中，皇后

　和她新誕下的皇子全都殞命。有人說皇帝聽聞這一消息以後悲痛地自殺了，但很快

　又有消息傳開稱皇帝的親衛隊死在寢宮內，屍骨四分五裂，形如焦炭，慘不忍睹。

　阿茲爾對他們的死感到震驚，但帝國需要領袖，在澤拉斯的輔佐下，他很快登

　基為恕瑞瑪皇帝。在接下來的數十年間，他擴展了恕瑞瑪的疆域，用嚴峻、公正的

　手腕統治著帝國。他實行新政改革，提升奴隸的生活水平，而且還私下制定了一個

　計劃，推翻數千年來的傳統，最終解放所有奴隸。他對這個計劃嚴格保密，甚至連

　澤拉斯都沒有告訴，因為奴隸制度的問題一直以來都是他們二人之間的心結。這個

　帝國的基礎是奴隸用血肉支撐起來的，許多貴族都需要依靠強製勞動來維持他們的

　財富和權力。如此頑固的根基是無法在一夜間傾覆的，阿茲爾的計劃如果過早公之

　於眾，一定會功虧一簣。雖然阿茲爾一直都希望認定澤拉斯為自己的兄弟，但他必

　須首先解放所有恕瑞瑪的奴隸。

　在這些年裡，澤拉斯保護著阿茲爾，對抗他的政治敵人，指引他擴張帝國疆

　域。阿茲爾結婚並生育了許多孩子，有的是正室所生，也有的是與奴隸和宮女的畸

　戀結晶。澤拉斯為皇帝設想了一個偉大的帝國願景，超越世界上所有帝國。但要想

　成為全世界的統治者，澤拉斯說服阿茲爾，他需要成為無敵的人中之神–成為一名

　飛升者。

　在王國達到權力頂點的時候，阿茲爾宣布他將進行飛升儀式，他宣稱自己有權

　利比肩內瑟斯和雷克頓，以及他們的光榮前輩們。許多人都質疑這一決定;飛升儀

　式極具危險性，只有那些生命即將終結的人才會去嘗試，而且只有那些將畢生奉獻

　給恕瑞瑪的人才有權獲得飛升的榮譽。只有太陽祭司們才能裁決一個人是否能夠飛

　升，而不是一個皇帝的狂妄自大能夠賦予自己的權利。阿茲爾並沒有聽取這些勸

　誡，依然我行我素， 因為他的字符已經隨著帝國的版圖一同擴張，因此他用痛苦的

　死亡威脅太陽祭司們就范。

　舉行儀式的那一天終於到來了，阿茲爾大步邁向飛升神壇，兩側數千名士兵和

　數萬名子民夾道瞻望。雷克頓和內瑟斯兄弟二人沒有到場，因為澤拉斯派遣他們處

　理一項緊急威脅，但阿茲爾並沒因此推遲他眼前看到的偉大命運。他攀到了城市中

　心神廟頂端的金色圓盤處，就在太陽祭司們開啟儀式之前，他轉過身面向澤拉斯，

　終於如約賜予他自由。不僅是他，而是所有奴隸都得到了解放。

　澤拉斯震驚得啞口無言，但阿茲爾還沒有說完，他擁抱了澤拉斯，認定他為永

　世的兄弟，正如他多年前承諾的那樣。
　( = )