龐三是東京外城廂軍的一員外籍軍戶，他是在真宗朝初的一次洪災之中變成了流民，隨流民潮從黃河沿岸來到開封府乞食，後來被收編成了廂軍的一員，自此便在開封定居了下來。

　　像他這樣的軍人還有很多，只不過基本沒有操練過，軍餉也只有年終會發一些壓倉底的陳芝麻爛谷子，根本活不下去。迫於生計，龐三通過團會以及上司尋過不少私活。

　　廂軍的掛職將領有好多都是乾著類似於職介所中介的活的，他們偷偷給廂軍分配私活，然後再抽取傭金，隻付給廂軍很少的一部分，甚至不給。還有一些廂軍將領甚至視手下廂軍為家奴，經常征發士兵去給自家府上乾活。

　　在這種惡劣的環境之下，龐三這種廂軍的生存條件可想而知有麽艱難，更加可悲的是，他們身上還背著軍籍，這個原本將他們這些流民從災害中解救出來身份，現在反而成為了枷鎖，逃離軍營就會被視作是逃兵，那是要殺頭的。廂軍的後代同樣也會繼承軍籍，他們就這樣被世世代代關在了一個牢籠之中，沒有出頭之日。

　　不過龐三算是幸運的，自從五個月前被自家上司點了來這同仁館做工之後，他們一家的生活水平就好多了。原本以為這是一個黑心作坊，以壓榨他們的勞力來牟利。不過在做了幾天之後，龐三才發現，這份活雖然繁重，但是卻並沒有壓榨他們，每日準點開工準點下工，從不像之前待過的那些官方作坊一樣，經常用鞭子逼迫他們沒日沒夜地乾活。

　　而且同仁館不僅包了他們的吃食，居然還發工錢，男人每人每月有四百錢，婦孺們的活也有錢，不過少一點，只有兩百錢，這工錢雖然很低，但是那是對於普通開封百姓來說的，一般來說像他們這樣的廂軍根本是拿不到這麽多的工錢的。在碼頭卸貨是能有錢拿到手，工錢最多的工作了，但也不過十錢一天，那可是一整天高負荷工作，經常吃不飽肚子的廂軍根本承受不了那種強度，做不了幾天人都會廢了。

　　相比之下，同仁館的工作只是繁複了一些，但是根本沒有多少強度，錢還多，提供的吃食也比外頭良心許多，隔三差五居然還有肉湯吃，雖然只是那種帶點葷腥味，用不值錢的豬皮熬出來的湯料，但對廂軍來說已經是美味佳肴了。

　　總的來說，同仁館裡待遇最差的廂軍們對這份工視非常滿意的。

　　不過今天，張大掌櫃臨時通知他們派一個代表去談話，所以廂軍以及家屬都是緊張擔心起來，以為是他們工作時哪裡出了紕漏。怕丟了這來之不易的工作，廂軍們一致推薦了口才最好的龐三當他們的代表，並且千叮嚀萬囑咐龐三一定要多說好話，替他們爭取保住飯碗。

　　被趕鴨子上架的龐三現在心裡頭可慌了，他以前可從來沒有被賦予過這麽重大的使命，所謂的口才也只是會幾句從上司那裡學來的溜須拍馬，哪會什麽談話?

　　而且尋常被奉承兩句就會飄飄然的張大掌櫃今天居然是不吃這一套了，面色始終不太好看，還狠狠地訓斥了自己一頓，要自己老實一點，這讓龐三壓力倍增，幾乎就想轉身逃跑了。

　　還好要去談話的代表不止他一個，張大掌櫃又從那幫雕版手藝人裡頭叫了個人，那些潘樓街來這裡做工打雜的街坊裡頭也叫了一個，連同著從那幫將門的正式家仆裡挑出來的張大掌櫃他爹，一共有四個代表。人就是這樣一種生物，不管什麽劫難，有人陪同總是會輕松不少，連張大掌櫃的爹都被叫來談話了，

龐三心裡頓時輕松不少，雖然還不知道要談些什麽，但肯定不是針對他們廂軍的。　　四個代表戰戰兢兢地跟在張貴身後，在開飯的時間離開了同仁館。離開之時，龐三還聞見了遠遠飄來的飯香，裡面夾雜著久違的葷菜味道，讓他不由得一陣糾結，暗罵了一聲見鬼。但是不久之後，龐三沒吃著肉的懊喪心情一下子就煙消雲散了。

　　望著眼前那棟七層樓高的宏偉建築，龐三狠狠地咽了口口水。

　　賊娘廝的，這裡不是欣燕樓嗎?他天天趕去上工路上都要經過這裡，每次都會用奢望的眼神從外面觀望這棟建築，想象著這種酒樓裡裡吃的究竟是何種山珍海味，卻沒敢想過，自己也能有在這裡吃飯的一天。

　　談話居然是在這種地方進行?今天張大掌櫃也太大方了吧！龐三心裡狂喜，不由得開始想象，若是那幫把自己強推來受罪的家夥知道自己居然是進欣燕樓吃宴席，該是會露出怎樣悔不該當初的表情?

　　生平第一次踏入欣燕樓這種級別的酒樓，龐三接觸到了一個全新的世界，外部恢弘的欣燕樓內部更是華麗無比，各種叫不上名的精貴裝飾令他目眩神離，平日裡難得一見的雞鴨魚肉這裡每一桌都有，到處都是美若天仙的舞女在翩翩起舞，宴席之中的人們都處在一種紙醉金迷的狀態之中，連龐三都逐漸被感染，並且開始懷疑自己的人生。

　　原來人居然是可以這樣子享樂的?這是為有過見識的他根本無法想象到的。

　　龐三飄飄然跟在張大掌櫃在那漫長的樓梯上走著，不知道自己經歷了多少個輪回，終於是走到了樓梯的盡頭。

　　這裡是欣燕樓的頂層，一走上這一層，底下樓層的喧囂絲樂一瞬間就消失了，像是被什麽看不見的屏障隔絕了，恍如鬧市秘境，透著神秘色彩。

　　張大掌櫃敲門請示過後，就輕手輕腳地推開了門，對裡頭招呼了一聲，然後回頭對著自己幾個揮手示意。

　　跟在張大掌櫃他爹身後，龐三小心翼翼地踏入了這間欣燕樓最高級的包廂。

　　這間的名為燕來閣的包廂並沒有想象之中的富麗堂皇，裝飾相比樓下的浮誇風格，更多了幾分低調，但給人的感覺卻是透著底蘊的奢華。

　　包廂裡頭也沒有舞女，只有一張酒桌，上面已經擺滿了各種精致菜肴，酒桌之上坐著一對年輕男女，那就是要跟自己談話的對象?

　　就在龐三想入非非之際，張大掌櫃恭敬地對著那個年輕的英俊男子說道:“少爺，這些就是同仁館各方代表。”

　　連張大掌櫃都叫這人少爺，他究竟是什麽來頭?龐三心裡頭震驚不已，又有些不知所措，不過這時，身邊幾人都紛紛向那年輕人打招呼，龐三也混在了其中，跟著喊到:“見過東家！”

　　原來他就是同仁館的東家?紅遍開封的同仁館，居然是個這麽年輕的少爺的創立的！

　　“請坐！”

　　東家的聲音比想象中的要溫和的多，龐三緊張地跟著各位代表一起落了座，開始了這一場即將改變了他命運的會議。