待眾將都下去整軍準備，龐統對劉賢道:“如今唯一擔心的就是駐兵武昌的孫權，在我軍與文聘交戰之時，不知他會作何舉動?”

　正說之間，忽聞探子來報:“豫章東部山越豪強彭材、李玉、王海等人突然起兵作亂，眾數萬人，聲勢浩大。因江東守軍不多，孫權深恐賊勢蔓延，急忙領親軍回鎮柴桑，遣賀齊、陸遜兵分兩路前去征討，又派朱桓、朱然領兵增援。如今武昌之地，只有程普、孫皎所部七千人，以及蘄春黃蓋所部三千人了。”

　劉賢、龐統聞訊大喜，道:“如此一來，呂介、胡濟一萬水軍以及州陵樊岐所部三千步兵，已經足以震懾武昌之軍了。”

　當下龐統放下心來，命令呂介、胡濟、張南、馮習等各部水軍加派巡哨，隔絕漢水，防止消息走露。龐統隨後調兵遣將，迅速往安陸而去。

　有龐統領兵出征江夏，劉賢自覺萬無一失。只是擔心龐統的個人安危，於是臨行之前，暗中對魏延、張翼、張嶷等人道:“軍師不通武藝，偏偏又愛親臨一線指揮作戰。往常出征，有我與他一同行軍，都暗地裡多派親兵去保護他。如今他獨自領兵征戰，我實是有些擔心。你們記住了，與敵臨陣相鬥之時，切不可讓軍師靠近對方軍陣三百步內，以免被敵軍強弩飛石所傷。行軍之時，遇有山道狹窄，林木茂盛之處，也要多派哨探檢查清楚。切不可疏忽大意。”

　眾將聞言，盡皆凜然應諾。

　送走了出征之軍，劉賢回頭看了看身後的江陵城，哀歎了一聲，隻得回家繼續安心做種馬去了。

　說也是奇怪，劉賢夜夜笙歌，連續播種了三個月，身邊五個老婆竟然沒有一個懷孕，讓的劉賢差點以為自己是不是得了不孕症。偷偷去請名醫吳普診治，吳普卻又拍著胸脯打包票說劉賢身體好得很，並無半分不妥。

　找不到原因，劉賢也只能將之歸結於天命如此，自己的子女緣尚未到來了。

　生孩子這事兒急也沒用，江夏之戰又有龐統主掌，當下劉賢在做種馬之余，隻得趁著不出征的空閑時間自己給自己找些事來做了。

　重騎兵有史阿負責訓練，輕甲騎兵則有傅士仁、郝昭代管，劉賢自己對騎兵訓練之法一竅不通，隻依稀記得連環馬、拐子馬、鐵鷂子、鐵浮屠、牆式騎兵等名稱，具體該怎麽訓練卻是摸不著頭腦，隻得對史阿提出了如牆而進、其徐如林，對傅士仁、郝昭提出了其疾如風、侵略如火的要求，隨後就任由二人訓練去了。

　對於騎兵，劉賢插不上手，當下轉而命人去長沙找來製作弓弩的工匠，正是當年與劉賢一起試製連弩的那幾個，對其道:“這幾年來，你們有沒有對連弩作出改進?”

　工匠們都道:“要增強連弩威力，必要加長弓臂，這卻不方便使用。且弓力增強，也會大大影響弓弦的使用壽命，到時候換弦也極為麻煩。我們幾個想了許久，都無計可施。”

　劉賢點頭道:“我軍現在的弓箭是正曲弓，還是反曲弓?”

　那為首一個叫王七的工匠答道:“軍中的製式長弓都是複合正曲弓，不過精製的上等良弓卻多是反曲弓，拉力更大，射程更遠，但製作也更加麻煩。”

　劉賢道:“若將反曲弓安裝在連弩上，能否增加些射程?”

　工匠王七道:“可以是可以，但用反曲弓雖然不增加弓臂的長度，但同樣也增強了拉力，一樣將會減少弓弦的使用壽命。”

　劉賢問道:“大概能用多久?”

　王七估算了一下，道:“一般長弓的弓弦能射出三千支以上的箭矢。而弩因為經常張滿而不射，且弦與弩機之間多有摩擦，故而僅能射出五百支左右的弩矢。倘若加大弓力，恐怕僅能射出三百支箭矢了。”

　劉賢聞言笑道:“一場大戰哪裡需要射出這麽多箭?三百支箭矢已經足夠用了！大不了打一戰就換弓弦嘛。就這麽定了，用反曲弓去做連弩。不知多長時間才能做得出來?”

　王七道:“增加了弓力，對整個弩機的結實程度也就提出了更高的要求。估計到時做出來後，連弩的重量會增加不少。此外，尋常製作一把弓需用時兩年，這連弩自然也不能短過這個時間。當然，若將正在製造的弓轉用來製作連弩，則半年之內，可得連弩三千具。”

　劉賢點頭道:“我從益州帶回了兩萬張弓，我軍暫時不缺弓箭。你們盡可將現有的材料用來製作連弩。此弩乃是我軍日後進取中原之利器，還請諸位多多費心，製作成功之後，我必重重有賞。”

　眾製弩工匠聞言，盡皆大喜，當下回去加緊趕製，花費了十天時間不惜工本製造了一把試驗用弩交給劉賢。劉賢拿在手中，試了試分量，約有十二斤重，用手端著，沉甸甸的，作為單兵武器來說，這分量確實不輕了，但也還在可承受范圍之內。

　當下劉賢與眾工匠一起來到靶場試弩，二十五步之內，鐵製弩矢可穿透鐵甲。六十步之內，能夠大致精準有效地射中目標。七十步內還有一定的殺傷力。超過七十步，威力就直線下降了。

　這已經與普通步弓的射程相當了。而且十發連射，其射速遠遠超過了步弓。

　當然這樣一把弩的成本也是普通步弓的三四倍。

　但對劉賢來說，便於攜帶，而又連續密集的火力才是最重要的，成本什麽的都是可以克服的浮雲。

　當下劉賢賜王七等五名製弩工匠各二百畝免稅田，賞錢各一萬，令眾人回長沙趕製連弩。

　眾工匠領了賞賜，俱各喜不自勝地去了。

　劉賢送走了製弩工匠，複又回到城中，問從事習竺道:“我荊州之地，每年可產多少銅鐵?”

　習竺道:“荊州產鐵之處大半都在南陽，如今南陽落在了曹操手裡，我軍產鐵量確實有些不足。幸好這幾年加大了開礦冶煉的力度，如今我軍每年能產鐵三十四萬斤，產銅三萬斤。”

　劉賢訝道:“才這麽一點?我荊州如今有三百萬人口，居然連人均半斤鐵的產能的都沒有！！”

　習竺道:“這已經不少了！倘若主公能夠奪下南陽，那麽我軍產鐵量便能一舉超過一百萬斤。”

　劉賢歎道:“我軍每年要鑄造兩三萬件兵器，一千副鐵甲，這就要近二十萬斤鐵。再加上皮甲之上也要鑲嵌護心鏡，箭簇、弩機、車船、馬具等也都要用不少鐵料。這三十多萬斤鐵除去軍用和官用，怕是剩不了多少留給百姓了吧！”

　習竺道:“主公所言極是！去年用來鑄造鋤頭、鐵鍬、犁鏵、釘耙、菜刀、柴刀、鐮刀等民用鐵器的鐵料尚有三萬斤，今年恐怕遠遠達不到這個數字。不過軍中兵器損壞之後也多回收了起來，能修理的就修理，不能修理的就回爐重鑄。故而兵器雖然在訓練和作戰之中損壞的多，但實際損失的鐵料卻並不多。只要等日後我軍武庫之中堆滿兵器，所有士兵都能有足夠的兵器鎧甲補充輪換使用之後，便可逐漸減少軍用鐵料的用量，轉而用這些鐵料去改善民生了。”

　劉賢聞言點了點頭，道:“冶煉鐵礦真有這麽困難?要是我軍士兵能夠人人身穿鐵甲，何愁不能北伐中原，一統天下。”

　習竺道:“鐵之所以難練，乃是因為太耗費人力。開采、冶煉、鑄造，每個流程都需要大量人手。人力不足，也就只有這些產量了。”

　劉賢笑道:“這也未必！若是改良工具，自然也能大大增加產量。”

　習竺聞言，讚同地點了點頭道:“此言也不錯！先秦時候用地爐冶煉，效率低下。至我大漢，改用平爐和豎爐，鐵的產量大大提高，最終徹底淘汰了青銅兵器。及至後漢建武七年(公元三十一年)，南陽鐵官杜詩製作水排鼓風，使鐵的質量也大為提升。此工匠之作，雖是奇技淫巧，卻是利國利民，厥功至偉。”

　劉賢看了看習竺，笑道:“你身為士族子弟，能看到這點，實是不錯。奇技淫巧之中藏著極為深奧的學問！此學問雖不如儒家經典那樣可修身養性，但一樣能夠強國富民。不過以我看來，豎爐尚不夠好。若是改用高爐，鐵的產量和質量必定更上層樓！”

　習竺訝道:“何謂高爐?”

　劉賢聞言笑了笑。後世曾經有一段大煉鋼鐵的時光，很多地方亂上項目，煉出得都是廢渣，但劉賢所在的鄉鎮上的小高爐確實真正練出過鋼鐵的。後來那段特殊時期過後，高爐廢棄，劉賢小時候還去那裡玩過，聽經歷過得老人講過如何煉鋼。

　當下劉賢憑著記憶將小高爐的圖紙畫了出來，每一個組成部分的功能都一一標注清楚，隨後交給習竺，對其道:“此爐乃是我軍機密中的機密，你可持此物立刻趕赴長沙、桂陽，按圖修建高爐，試著熔煉鋼鐵。煉鐵之時，多多聽取老工匠們的意見，凡事不可一意孤行。若是高爐建成，練出鋼鐵來，他日你便是憑此博一個封侯之賞，也未必不可。”

　習竺聞言大喜，當即接過圖紙，對劉賢拜倒道:“請主公放心，我就算肝腦塗地，也必為主公辦成此事。”