張昭道:“要行此方略，非用十萬大軍不可。一萬守淮陰，控厄邗溝入口，一萬守盱眙，防備青徐之兵，一萬駐壽春，監視守城之卒，另將五萬水軍分為五部，遣良將率領，分段巡遊淮河，防止北兵南渡，剩下二萬圍攻合肥。如此耗時一年，日費千金，方有可能鯨吞淮南。不說我江東如今有沒有如此之多的兵力和錢糧，隻說此策沿邗溝、淮河而進，戰線數千裡，稍有不慎，便即滿盤皆輸，風險實在太大了。為江東安穩計，還是不要如此冒險才好。”

孫權聞言，點頭道:“此言有理！然而剛才費詩在時，你為何不說?”

張昭笑道:“劉賢欲要北伐，我軍為何要阻攔?”

孫權訝異地看著張昭道:“你的意思是……?”

張昭道:“如今曹操任命朱光為廬江太守，在皖城屯田練兵，倘若等他站穩腳跟，必成我軍心腹大患！我軍可以與劉賢約期北伐，令其減少江夏駐兵。待出兵之日，我軍卻不去廣陵，而是直撲皖城，以迅雷不及掩耳之勢擊敗朱光，然後回師武昌，趁著江夏防備松懈之時，趁虛擊之，必獲全勝。”

孫權聞言大喜，道:“子布此言，深得我心。好，我軍便可照此施行。”

卻說費詩回到江陵，言說孫權已然同意約期進兵，劉賢、龐統聞言大喜，當下龐統計算了一下日子，對劉賢道:“今日是九月初三，大軍出動需要時間準備，出兵的日期可定在本月下旬或者十月上旬。此外，孫權要我們削減東線駐兵，這也無不可。我軍佔據上遊，增援便利。為示誠意，我軍甚至可以將駐軍削減到江東駐軍的三分之二。如此一來，想必孫權應該挑不出什麽錯來了吧！”

劉賢聞言點頭，當下複又遣費詩前去武昌見孫權，並授予費詩全權，負責與孫權訂約。

雙方都對北伐之事並無異議，因此事情辦得極快，不過五六日後，費詩便從武昌傳來消息，說已經與孫權達成協議:雙方約定九月二十九日同時出兵北伐，孫權攻打淮南，劉賢攻打襄樊。同時，一同削減江夏駐兵，江東在蘄春駐扎三千人，在武昌也隻駐扎三千人，荊州則在西陵駐扎二千人，在夏口駐扎二千人，在州陵駐扎一千人。

消息傳來，劉賢當即點了點頭，隨後命魏延將大半兵馬調到隨縣，威逼章陵，命呂介、胡濟各領三千水軍沿漢水而上駐扎漢津，命張著領兩千水軍退到巴丘駐扎，命駐守州陵的樊岐分兵兩千也退到巴丘。至此，東部防線大舉收縮。

與此同時，孫權也依照約定撤走了武昌之兵，隻留黃蓋領兵三千守衛蘄春，孫皎領兵三千守衛武昌。其余兵馬全部調到柴桑、湖口，準備進攻淮南。

劉賢見孫權到目前為止，都還算遵守約定，當下略微放心，命東線退回的各軍做好準備，隨時準備順江而下增援江夏。隨後對龐統道:“我們也該出兵了。”

龐統聞言點了點頭，當下傳令張任領本部三千兵馬，再加董塗那的無當飛軍一千人，阿會喃的無前飛軍一千人，總計五千大軍先行出，沿秭歸山道北攻房陵。為了迷惑敵軍，減少損耗，這一路兵馬並未征勞役，由董塗那、阿會喃之軍牽著馬騾前進，張任之兵則輕裝上陣，到達房陵之後作為作戰的主力前去攻城。

房陵雖稱為郡，但實際上不過是一個大縣的規模，只有千余郡兵，以張任的能力，出其不意之下，應該不難攻取。

不過蒯家也是荊襄大族，雖然蒯良已死，蒯越也去許都做了九卿之一的光祿勳，蒯家族人大都遷去了中原，

但蒯家的在荊襄地區的產業和姻親關系網卻都還在，不好太過得罪。因此在張任臨行前，劉賢暗暗叮囑其盡量活捉蒯祺，不可隨意打殺。張任也凜然聽令。

送走了這五千大軍，劉賢開始調兵遣將，準備北上佯攻襄樊，牽製曹仁。雖是佯攻，但兵力卻也不能太少。想了想，劉賢決定將大軍分兩次出動，第一次出動張南、馮習兩營水軍六千人，黃忠步軍五千人，總計一萬一千大軍。第二次出動呂介、胡濟兩營水軍六千人，再加上從江陵調動的張翼、張嶷兩營剩余兵馬，傅士仁所部兵馬，以及劉賢的三衛親軍和一千輕甲騎兵，總計一萬六千五百人。

前後兩批兵力，總共二萬七千五百人，號稱七萬，第一批於九月二十九日吉時出北上，日行三十裡，前突至中盧城下扎營。第二批則於十月初五方才出，也是日行三十裡，前突至宜城。

及至劉賢大軍趕到宜城之時，時間已經到了十月十五日，黃忠大軍已經拿下了中盧。劉賢當即命令黃忠入城駐扎，暫不北進。隨後劉賢留傅士仁守宜城，其余大軍繼續趕至中盧，問黃忠道:“曹仁、呂常知道我軍再次北伐，不知有何動靜?”

黃忠道:“曹仁領三千騎兵南渡，進駐襄陽協防。另命令荊州刺史李立迅集結南郡、南鄉兩郡的郡兵南下增援襄樊。”

劉賢計算了一下時間，道:“曹仁沒有招房陵太守蒯祺領兵來援嗎?我軍出兵之時，我與軍師專門計算過時間。張任之兵先行出，趕到房陵時，蒯祺應該正巧接到曹仁的求援調令，率領郡兵離開城池！”

黃忠搖頭道:“我派出的斥候確實沒有看到房陵來的郡兵。或許曹仁也派人去招了蒯祺，只是蒯祺不知為何，並未領兵到來。”

劉賢聞言想了想，道:“罷了，房陵距此也極為遙遠，多想無益。以張任之能，就算蒯祺做好準備也不是對手。我們只需看住曹仁，讓他不能分兵去增援房陵也就是了。這樣，明日留張翼守衛中盧，其余大軍繼續北上，去襄陽城下扎營，作出攻打的假象。”

當夜無話，次日一早，劉賢果然率領大軍繼續北上，來到襄水邊上遙望襄陽城池，只見城外上次堆砌的土山早已被清理乾淨，護城河更被曹仁征調民夫挖寬了十丈，如今已經達到了三十丈之遙。

在西門之外，離城三百步的距離上又新修建了兩座周長一裡半的衛城，分布在城門兩側，城中旌旗招展，強弩林立，防守十分嚴密。

劉賢看得暗暗心驚，對身旁的龐統道:“欲取襄陽，必先奪衛城。然而三座城池之間均隻相隔三百步，我軍若是深入其間，必被城上強弩三面打擊，故而僅能從一面進攻，兵力根本施展不開。而敵軍騎兵卻能躲在衛城之後，伺機襲擊我軍。如此城防，我軍如何能夠攻的破?”

龐統看了半晌，也覺得棘手，歎道:“曹仁吃一塹，長一智，築起衛城，讓我軍無法直接攻打襄陽，城防如此嚴密，真不愧是曹營名將！看來日後若要取襄樊，除了用催軍血戰之外，就隻用長期圍困一個辦法了。”

劉賢聞言默然，忽然問龐統道:“軍師在襄陽城中可還有故交?”

龐統看了看劉賢，道:“主公是想找內應?可惜，襄陽當年雖然是荊襄世家聚居之地，可自從曹操南下之後，荊襄士族分投曹操、劉備，跟著劉備的家族自然都從襄陽撤走了，歸附曹操的家族也大多被帶回了許都任職。況且曹仁、呂常把守城池十分嚴密，這襄陽城之中我雖還有幾個舊識，但卻很難說動他們做我軍內應。”

劉賢道:“不需要他們做內應，只需要替我們買下蔡瑁故居即可！”

龐統訝道:“蔡瑁故居?主公是想利用暗渠進城?可是上次我們已經試過，這條暗渠走不通的啊！”

劉賢道:“當時走不通是因為暗渠多年封閉，空氣不流通的緣故。只要我們買下蔡瑁故居，找到暗渠入口，將之打開，再用氣囊對溝渠之內鼓風，用不了一個月這條暗渠便能安全通過了。”

龐統聞言喜道:“若真如此，那可是天助主公。只是我若聯絡故舊，欲買蔡瑁故居， 這些故舊必能猜到我軍有所圖謀。我就怕人心隔肚皮，這些故舊反會出舉報。到時候白白暴露了這條暗渠不說，萬一曹仁設下陷阱，伏擊我入城之軍，那就糟了。”

正商議間，忽聞巡哨兵來報:“營後捉住一個奸細，自稱是軍師故人，特來求見。”

龐統聞言，當即與劉賢一起回了營寨，傳令將來人帶進來。不多時，一名相貌清矍，峨冠博帶的老者在士兵的引領下走了進來。龐統一見那人，當即起身迎接，拱手拜道:“未知黃老先生到來，有失遠迎，還請恕罪！”

來人扶起龐統，撫須笑道:“是我來的冒昧，你何罪之有?”

龐統急忙扶著來人進入帳中，對劉賢介紹道:“主公，這位就是襄陽黃家的家主，黃承彥老先生。當年在鹿門山時，黃老先生可是我們的老師之一。”

劉賢聞言，豁然起身，拱手施禮道:“久聞老先生大名，今日相見，實乃三生有幸！卻不知黃老先生突然造訪，所謂何事?”

龐統也道:“是啊！聽聞曹操南下之後，水鏡先生司馬徽返回了潁川老家，而我族父龐德公與黃老先生一起隱居山林，卻不知今日為何突然來尋我?”

黃承彥笑了一下，看著劉賢道:“老夫今日來此，是有事想要問問劉將軍。”

劉賢聞言心下一跳，面上卻慨然道:“老先生盡管問，能回答的在下一定知無不言。”

黃承彥盯著劉賢的眼睛道:“老夫想問的是，我那女婿諸葛孔明是否還活著?”

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