三日之後，眾將匯集江陵，劉賢看著濟濟一堂的文武眾將，不由心下豪情萬丈，當下道:“此次出兵，我軍必將拿下襄樊。眾將務必努力作戰，有敢抗命不遵，遲疑不進、延誤軍機者，立斬不赦！”

眾將盡皆凜然，就聽劉賢分派道:“黃忠、關平為前部，立即領兵出發，往攻中盧。張南、馮習為前護軍，立即出兵拿下邔國，進而進逼襄陽。郝昭、張翼、張嶷、苗瓠為中軍。傅士仁為中護軍。黃權、張著為右軍。向寵、劉寧為左軍。史阿為後軍。此外，命魏延麾下大將廖化領兵三千北上，與傅彤一道出武陽關進入汝南，牽製汝南滿寵之兵。命房陵守將張任領兵北上，佔據築陽、山都，切斷曹軍從漢水上遊增援襄陽之路。”

眾將轟然領命，紛紛領了令箭出發去了。座內剩下的武將便只有杜路一人。就聽杜路起身道:“眾將都有任用，主公為何獨獨丟下我?”

劉賢笑道:“你留守江陵，任務也極重，豈可輕動?”

杜路聞言，雖仍有些忿忿不平，卻也隻得作罷。

當下劉賢又看著文官一列，繼續道:“賴恭為行軍長史、費詩為行軍司馬、龐林為行軍主簿、劉彥為行軍書記、閻晏為倉槽掾。習竺、向朗、吳巨留守江陵，督率二萬五千民夫，提調錢糧軍資，以供軍用。”

眾人起身領命。劉賢這才轉頭看向孫朗、陸遜道:“陸遜、孫朗都為參軍，隨軍聽用。”

二人應諾，就聽陸遜道:“劉將軍大舉出兵北上，可曾派人邀約我家主公一同出兵?”

劉賢笑道:“我正要遣使去江東。”當下點了程祁道:“程祁攜我書信立即去建業，一則向孫權報知孫夫人有喜之事，二則請孫權出兵攻打合肥。”

程祁當即起身，領了書信，出城乘坐一艘走舸往東去了。

陸遜見狀，目光一閃，隨即微微一笑，不再開口。

當下劉賢想了想，又傳令攸縣李嚴分兵二千入駐巴丘，靈渠邢道榮分兵二千入駐江陵。隨後才與龐統一道率領三衛親兵和八百輕甲騎兵北上，目標直指襄陽。

卻說曹仁在樊城，聞聽探子來報:劉賢大舉出兵北上，欲奪襄樊。

曹仁當即寫了表文申報曹操，隨後率領三千騎兵渡過漢水，來到襄陽城中，對襄陽太守呂常道:“劉賢此次出兵，精銳盡出，非同小可。你可將所有騎兵交給我，由我南下先去襲擊一陣，挫其銳氣，然後方可守城。”

呂常道:“劉賢、龐統都善於用兵，且劉賢軍中大量配備了扎馬釘，乃是克制我軍騎兵的利器。貿然出兵，恐怕難以成功，不如堅守為上。”

曹仁道:“扎馬釘隻可用於防守，我已有辦法，定將劉賢大軍遲滯在半路，難以北上。”

當下曹仁不由分說以征南將軍的權力奪了呂常麾下的二千騎兵，合共五千騎立即南下，前來迎戰黃忠。

且說黃忠從當陽出兵，經宜城北上，往中盧而來，行至半道，探馬來報:“北方有大隊騎兵殺來。”

黃忠聞訊，當即命令眾軍結成圓陣，將大車推出圍成一圈，又在車陣之外迅速釘下木樁，牽上了絆馬索，隨後令眾軍準備扎馬釘，張開弓弩，靜等曹仁大軍到來。

不多時，就見曹軍騎兵來到，遠遠地看了黃忠大軍一眼，隨即便下馬休息，竟不來衝陣。

黃忠見狀，不由有些心焦，對副將關平道:“敵軍騎兵大舉到來，又不進攻。似此這般，大軍前進不得，如之奈何?”

關平笑了一下，漫不經心地道:“我如何知道?”

黃忠聞言，

狠狠地瞪了關平一眼，便要出言責備，就見身旁親兵忽然指著曹軍騎兵道:“將軍請看，敵騎分兵南下了。”黃忠抬頭看去，果見曹仁留下一千騎兵就地扎營監視黃忠，其余四千騎兵則南下往宜城而去。

黃忠當即面色一變，道:“不好！曹仁這是想要分兵去奪宜城，斷我後路！”當下黃忠命探馬火速南下去宜城報訊，隨後傳令搬開車陣，欲要主動進攻不遠處的騎兵。

關平見狀大訝，忍不住道:“黃老將軍這是欲要以步兵進攻騎兵?”

黃忠道:“有何不可?”

關平看了看黃忠，道:“黃老將軍見過騎兵衝鋒麽?”

黃忠淡淡地答道:“我軍上次攻打襄陽時，前後殺傷俘虜曹軍騎兵三四千人，如何沒有見過?”

關平聞言驚訝不語。

就見黃忠命令士兵搬開車陣一角，隨後以一千連弩兵居前，一千刀盾兵居後，一千弓弩手分列左右，兩千槍兵壓住陣腳，緩緩向前方的騎兵壓了過去。

關平看了看黃忠排列的軍陣，忍不住又道:“黃老將軍為何將脆弱的弩兵放在最前面?似這般如何能擋得住騎兵衝擊?應該將刀盾兵或者槍兵放在前面才是！”

黃忠哼了一聲，道:“有主公賜下的扎馬釘和連弩，如何不能攻擊騎兵?”

關平聞言，心下嗤笑不已。就見黃忠領兵出陣，前方騎兵紛紛上馬，隨後在主將夏侯存的帶領下掉轉馬頭，就這麽跑了。

關平十分驚愕，愣愣地看了前排弩兵們手中端著的連弩，一時若有所思。

黃忠逼退敵騎，當下便欲領兵回救宜城。全軍剛剛轉身，就見遠處煙塵滾滾，夏侯存領著一千騎兵複又殺了回來。

黃忠急忙調整軍陣，準備迎敵。然而曹軍騎兵殺到之後，又在三百步外停住了腳步，原地休整起來。黃忠大怒，複領兵壓了過去，夏侯存又領兵撤退。

如是再三，黃忠始終無法擺脫夏侯存，心下窩火憤怒不已，卻又無可奈何。看看麾下步卒連續調動，有些疲憊，當下隻得領兵退入車陣休整。片刻之後，待士卒喘氣均勻，黃忠這才命令一千槍兵上前收了絆馬索，分左右兩列推起獨輪車，連車成牆，形成一條移動的甬道，使弓弩兵居中，刀盾兵在後，其余一千槍兵在前，大軍掉頭，緩緩往宜城退去。

夏侯存率領騎兵不斷在黃忠軍陣左右遊曳挑釁，雖不敢真的衝陣，卻也大大打擊了黃忠大軍的士氣，所有將士看著如牛皮糖一般耀武揚威的敵軍騎兵，都覺得十分憋悶。

如此又行了一陣，就見前方煙塵滾滾，卻是曹仁聞聽黃忠大軍動了起來，複又領兵殺回。曹仁本就沒有攻城的心思，隻想騷擾調動黃忠大軍而已。如今回來，便即圍著黃忠軍陣轉了一圈，見黃忠迅速停了下來，嚴陣以待，根本無機可趁。當下歎道:“黃忠用兵老道，真良將也！”

於是曹仁就這麽不遠不近地吊著黃忠大軍。

黃忠無奈，隻得命令士兵就地休整，食用乾糧清水，與敵騎相持。

劉賢此時正領大軍往北而行，忽然接到宜城來的信使傳報，說黃忠之軍被曹仁五千騎兵困在了宜城至中盧之間的曠野地帶。劉賢聞訊頓時大驚，急令全軍加速北上。

龐統道:“黃忠治軍嚴謹，其軍十分精銳，隨身帶著足夠的糧草輜重，又有車陣可以倚靠，堅守數天沒有問題。主公不可過於擔心，以免心急之下，被曹仁所趁。”

劉賢點頭道:“我知道。步兵面對騎兵的確會很憋屈！這樣吧，我們先趕到到宜城，然後再步步為營，去救曹仁。”

龐統想了想，道:“可命張南、馮習水軍急速北上，分兵登陸佔據中盧，然後主公催動大軍三面合圍。曹仁聞之，必定撤軍。”

劉賢點頭，即依計行事。

卻說曹仁與黃忠對峙，從早至晚，並不進攻。夏侯存看天色已黑，對曹仁道:“我軍輕騎而來，隨身隻帶著五日乾糧，並無帳篷等軍資，夜間如何休息?不如暫退！”

曹仁道:“黃忠之軍雖有帳篷，但他如今全軍縮在車陣之中，也無法安營立寨。他的步兵能夠露宿，難道我軍騎兵就不能嗎?”

夏侯存頓時無話可說。

當夜曹仁多派斥候打探劉賢主力大軍的動靜，次日，聞聽劉賢趕到宜城，集中主力列陣往北，緩緩而來，曹仁頓時長歎一聲，道:“本想引劉賢急速來援，我好領騎兵半路而擊，想不到他倒是沉得住氣。大軍結陣緩行，這卻難以襲擊了，”

正說之間，忽聽斥候來報:“劉賢的水軍突然加速向北，大張旗鼓欲要攻打中盧。”

曹仁聞言，沉吟片刻，對夏侯存道:“罷了，我們領兵回去吧。”

於是悠忽之間，曹軍騎兵撤退的乾乾淨淨。黃忠見狀，當即多派探馬前往偵查，得知曹仁果然撤走，已至三十裡之外了。黃忠這才命令大軍收回車陣，繼續緩緩北上。

劉賢聞聽曹仁果然撤走，松了口氣，當下命令大軍緩緩北進。這次劉賢不敢再托大了，與黃忠的前鋒隻保持著急行軍半天的路程，如此相互掩護著趕到中盧。

中盧小縣，僅隻作為襄陽的前哨站使用，曹仁回兵之時，直接撤走了城中的二百守軍，因此此城乃是一座空城。劉賢全軍進駐城中，休息了一夜，次日，留劉寧領兵二千守城，護住全軍後路，其余大軍則繼續開拔，終於在當日下午趕到了襄陽城下。

當日渡過便橋，就在襄水之畔扎下營寨等待。

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