如此又過了數日，魏延、馬超再次發來書信，說曹操留兵守衛淮南，領著近四萬兵馬撤軍了。

　　劉賢當即與龐統商議道:“曹操如此著急回軍，必是欲要來解樊城之圍。”

　　龐統點頭道:“剛剛我也收到了中原探子發來的消息，兗州、豫州以及駐兵許都附近的夏侯惇都在抽調兵馬，準備南下。計算三地兵力，當能抽出三萬人來，雖然其中近乎一半都是新招募的郡兵，戰鬥力算不得強橫，但人多就能勢眾，三地兵力加上曹操的主力，將有七萬人，若在加上曹仁、於禁等人的兵馬，則將有十萬人以上，到時候必定難以應對。看來我們要加快進度，修築人工河才行啊！”

　　劉賢點頭道:“好，從即日起，分出五千水軍和五千步軍協助民夫分段深挖塹壕，如此一來，十日之內，當可完成這條人工河。”

　　當日計議定，隨即開始實施。五六日後，夏侯惇的一萬新兵趕到與於禁會合，此時塹壕雖然已經完成，但尚有一段一裡長的塹壕未曾加深、加寬，沒有注入江水。夏侯惇登高望過之後，隨即責問於禁道:“為何你坐擁數萬兵馬，卻要坐視劉賢修築長牆、溝渠?”

　　於禁道:“我軍兵力比劉賢少，水軍又先大敗，強行出戰，只會在敵軍營壘之前撞得頭破血流，損兵折將，無濟於事。”

　　夏侯惇喝道:“就算無法擊敗劉賢，總也能拖延他修築長牆塹壕的進度，等待援軍到來。似你這般毫無作為，是想要等劉賢自敗嗎！”

　　於禁聞言大怒，道:“我是主將，這裡我說了算！該怎麽作戰用不著你教我！”

　　夏侯惇也自大怒，喝道:“我的官爵比你高，現在這裡我說了算！”

　　於禁冷笑道:“你雖然是魏公宗族大將，但我也是一般為魏公效力。這裡諸軍都受我節製，你雖然官爵高，但僅只是一路援兵，按理也該聽我命令才是。”

　　夏侯惇聞言，憤怒不已，轉頭對旁邊的田豫、賈信、鄧展、李立、東裡袞、常雕、諸葛虔等人道:“你們呢，是聽我的，還是聽他於禁的?”

　　眾人面面相覷，遲疑了半晌，就聽田豫道:“按照魏公的命令，我等都受於將軍節製。在沒有接到魏公新的命令之前，請恕我等不能聽夏侯將軍的。”

　　夏侯惇聞言恨恨地道:“好，既然如此，我自己去劉賢營寨之前挑戰。”

　　當下夏侯惇領兵來到劉賢營寨，高聲叫戰，劉賢聞報，當即來到前營，仔細看了看夏侯惇麾下兵馬，見其中共有三千騎兵，都是輕騎，其余步兵之中雖然多有大盾長矛，陣型也還嚴整，但卻並無鐵血強軍那種一看就有的鋒銳之氣。劉賢不由笑道:“夏侯惇這次率領的兵馬可比上一次差多了！”

　　龐統道:“精兵難練，夏侯惇上次全軍覆沒，如今的兵馬多是新兵，戰鬥力自然不可同日而語。”

　　劉賢點頭道:“如今我軍營寨之前滿布陷馬坑和絆馬索，夏侯惇若是貿然來攻，必定大敗。我軍出戰自然能勝，但卻免不了有些傷亡，反不如堅守。反正我軍的目的是奪取樊城，而曹軍想要解樊城之圍，就必須前來攻擊我軍的營寨。我們不急！”

　　於是劉賢傳令各軍嚴守營寨，不可出戰。夏侯惇在寨外叫罵了一天，見劉賢並不出戰，心下急怒不已，看看天晚，隻得收兵，又恐被於禁嘲笑，於是自去十裡外別立一營，遠遠地避開於禁。

　　於禁聞訊，也不管他，沉思一陣，對眾將道:“夏侯惇是從北方來的第一支援兵，此後兗州、豫州以及魏公的主力大軍都將陸續抵達。若等魏公到來之後，知道我們不但未能解樊城之圍，反與夏侯惇鬧了起來，必定降罪！”

　　賈信道:“唯今之計，我們也須得有所動作，否則等魏公到來，夏侯惇必狀告我們擁兵不進，貽誤軍機。”

　　於禁點頭歎道:“劉賢軍力
強盛，尤其弓弩石炮之利，堪稱天下無雙！我已寫了表文，請魏公調派能製造霹靂車的工匠來新野，好製成霹靂車以抵敵劉賢的石炮。但在霹靂車未能製造完成之前，我軍卻也不能乾等著。我早有一計，可破劉賢，本想等魏公大軍到後，有了絕對強盛的兵力再行此策！不想夏侯惇一來就要爭功。如今我們若不展開寫有效的行動，必被魏公責罵。形勢如此，我也就顧不得在等了。”

　　眾將聞言，都驚喜地追問是何妙計！就聽於禁道:“這些天我看劉賢在不斷驅使民夫，趕造長牆和塹壕，我覺得我軍也可依樣行事。”

　　田豫聞言，眼前一亮，道:“於將軍的意思是，我們也修築長牆，層層推進，直抵劉賢營寨之前?”

　　於禁點頭道:“不錯！如今我軍距離樊城十裡，距離劉賢的營寨僅有九裡。劉賢能夠逼城立寨，我如何不能逼營立寨?我欲依托現有營壘，在營前繼續修築工事，每天推進一裡，不過八九天便能直抵劉賢營寨之前。到時候便也如劉賢攻打襄陽、樊城時候一般，修起長牆，築起土山，並用土山去填平他的營寨和溝渠。”

　　田豫撫掌笑道:“於將軍不愧是我軍名將！這一招以其人之道還治其人之身，真是妙到毫巔！論兵力，我軍現在是不如劉賢，但等到兗州、豫州之兵以及魏公的主力大軍到後，我軍總兵力將會是劉賢的兩倍，到時候就不怕與之野外決戰了。以強兵猛將，驅使十萬民夫修築土山，以泰山壓頂之勢往前推進。劉賢既不敢與我們決戰，也無法阻止我軍推進，自然便只能撤軍了。”

　　眾將聽了於禁、田豫之言，都看到了擊退劉賢，解除樊城之圍的希望，一時盡皆信心滿滿，士氣大振。

　　當下於禁一聲令下，靖州刺史李立率領的一萬民夫開始忙碌起來，運送土石，砍伐樹木，修築營壘，以每天一裡的速度向樊城逼近。

　　劉賢聞聽於禁修築營壘，不斷逼近過來，當下急忙領兵前去查看，隨後皺眉對龐統道:“於禁依托原有營壘，步步推進，十分謹慎，如何才能阻止的住他?”

　　龐統沉吟道:“他這是在向主公學啊！這個辦法雖然笨，但卻十分難解，拚的就是人力物力，除了強攻擊敗敵軍之外，實無其他有效的辦法啊！”

　　劉賢聞言，一陣鬱悶，當下與龐統一道回了營寨，召集眾將道:“於禁步步緊逼，照此下去，不過數日，他的營壘就將與我軍緊緊挨在一起了。如今他兵力不多，這還罷了，若等曹操援兵大舉到來，我軍必將陷入被動。”

　　張任道:“既然如此，我們不如先行出兵，在曹操大軍到來之前，擊潰於禁，也好減輕日後的壓力。”

　　參軍程祁道:“於禁麾下的水軍雖然大敗，但步軍實力猶存，除了五千南陽郡兵之外，還有近兩萬精銳騎步兵。我軍若要強攻，兵力自然也不能少於此數。但我軍僅有三萬六千騎步軍，分出一萬監視樊城之後，能夠動用的僅隻二萬六千人。既要留兵監視夏侯惇所部，又要出兵攻打於禁營壘……，且不說強攻之下傷亡將會有多少，單隻這兵力就有些捉襟見肘啊！”

　　眾將七嘴八舌地說了一通，劉賢聽見，不由歎道:“戰爭打到最後，奇謀密計的作用將會不斷減小，人力物力的比拚將成為決定勝負的最終要素。曹操坐擁中原，雖然戰亂以及天災疾疫之下，百姓死傷極多，但粗略計算其人口，至少也該有八百萬人，拚消耗，我們絕不是他的對手。因此發動本就不多的兵力去強攻對方嚴密防守的營寨，此並非上策！”

　　龐德道:“若不強攻，又如何能夠阻止敵軍靠近呢?”

　　劉賢想了想，道:“我們先在營壘之前修築幾個高大的土山，將石炮和大黃弩都設置在土山之上，待敵軍趕到之時，便居高臨下射擊，定能將敵軍阻止在三百步之外。”

　　張任道:“倘若敵軍也如我軍
攻打襄陽時候一般， 修築土山，層層推進，那又該如何應對?”

　　劉賢聞言，面色一變，道:“不錯，以土山對土山，這是於禁能極有可能做出的應對，若是如此，我軍必危！”

　　眾將聞言，都低頭沉思，想了許久，卻都無計可施。當日散帳，就見龐統留了下來，對劉賢道:“主公，事到如今，你還堅持不肯火燒樊城嗎?”

　　劉賢想了許久，搖頭道:“城中百姓眾多，若是烈火焚城，太傷天和，我軍也將盡失人心，實不可取。”

　　龐統歎了一下，道:“我也是襄陽人，其實又何曾願意焚燒城池?！主公既然不願火燒樊城，那麽火燒曹軍營寨，如何?”

　　劉賢聞言，看了看帳外的旗幟，隨後道:“軍師想是忘了，如今雖已開春，但仍多北風，熱氣球全靠風力才能飄動，風向不對，是不可能飄到曹軍營寨之中的。”

　　龐統笑道:“如今雖是北風居多，但再過十來天便是三月陽春之時，到時便是東南風居多了。況且我軍之中現有的熱氣球並不多，也需要時間趕製。十余天以後，於禁大軍早已推進到我軍營寨之前，而曹操的主力大軍也該到了。到時候這一把火連著曹操的援兵一起燒。呵呵，當年周公瑾一把大火，燒的曹操膽寒。如今我們這一把火，也當燒的他從此不敢再正視我軍。”