逗弄了一下劉賜，送了幾件小禮物後，劉賢這才將之還給了站在旁邊，一臉緊張的熊氏，隨後轉頭對劉度道:“我這幾年一直在外征戰，少有歸家，卻不知父親這裡可有什麽困難麽?”

　　劉度道:“你如今是荊州、交州、南中三地之主，疆土近萬裡，帶甲十余萬，威震天下，我是你父親，又是一郡太守，能有什麽困難?若說有麽，那就是你母親去了江陵，遲遲不歸，讓我甚是為難。你弟弟年紀尚幼，我老年得子，難免偏愛了些。你如今也是多有妻妾的人了，應該理解我的吧！”

　　劉賢不置可否地道:“既然零陵郡沒有什麽事，那我就放心了。我此次前來，除了看望一下父親和弟弟之外，還有就是想巡視一下位於靈渠附近的工坊。我在這裡呆幾天就走。”

　　劉度訝道:“怎麽不多住幾天，賜兒第一次見到你，你們兄弟也該多在一起聚聚才是。”

　　劉賢道:“弟弟還小，等他再長大一些，可以送到江陵來與繼兒一起發蒙讀書，現在還是多陪陪父親吧！”

　　劉度聞言，點了點頭，欲言又止地道:“有人對我說，如今天下騷亂，戰事不休，荊州雖然相對安穩，但仍有北方曹操、江東孫權、西川劉備等大敵。而我身為你的父親，應該多練兵屯糧，以便在必要的時候，能夠助你一臂之力。我覺得這些話有幾分道理，你覺得如何?”

　　劉賢一愣，問道:“誰對你說這些話的?”

　　劉度道:“幾個郡中長吏都這麽說，我想我們終究是父子，我若握有重兵，也可為你提供些幫助，震懾宵小。”

　　劉賢沉吟片刻，笑道:“零陵有三千郡兵，再加上邢道榮麾下的三千精兵，總計有六千大軍，已經是其余各郡的兩倍了。況且零陵乃是內郡，並不與外敵接壤，要那麽多兵幹什麽?只需向邊郡提供錢糧支援，就算盡了職責了。”

　　劉度聞言，遲疑了一下，道:“既然如此，那增兵之事，便就此算了。”

　　劉賢點了點頭，當下走出門外，面色一沉，抬手找來行軍司馬費詩道:“你去安排人查探一下，看零陵郡中這些日子誰在太守面前最說的上話。”

　　費詩點頭去了，不多時回來稟告道:“這一二年在零陵地位躥升最快的，乃是太守小妾的娘家兄長熊望和熊銘。當年熊家協同張羨作亂，被劉表平定之後，熊氏一族實力大損，隻得收斂鋒芒，潛心休養。這兩年因為太守庇護的緣故，熊家實力大漲，土地僮仆都多有增加，粗略估計，其名下的僮仆當有兩三千家了。”

　　劉賢皺眉道:“我在荊州輕徭薄賦，凡有流民，都敕令各地郡縣立即安置，這數年來，荊州地方豪強並無哪一家得到發展，他熊家的土地僮仆是怎麽增長的這麽快的?”

　　費詩道:“這個我也不知，想是這幾年荊南各地墾田開荒，壘造梯田，熊家也趁機增加了田地吧！”

　　劉賢聞言，搖頭道:“官府並不禁止開荒，熊家的田地還好說，但新增加的僮仆又從何而來?人口可不會憑空冒出來。你派人好好查探一下，打聽清楚了之後，不要聲張，悄悄報我。”

　　費詩點頭應諾。

　　如此在零陵住了三四天，劉賢計算著日子率眾離了郡城，前往靈渠巡視設在這裡的私人工坊。如今這裡的工坊每年能生產蠟燭三四百萬根，紙五千多萬張，瓷器一兩萬件，烈酒五千壇，果酒數百萬斤，各類商品行銷天下，年獲利潤兩三億錢，正是有這些私房錢為後盾，劉賢才敢在輕徭薄賦的同時，不斷擴軍征戰。

　　若說這幾年劉賢貼補軍費用的大多是從成_都府庫之中繳獲的錢帛的話，那麽恐怕再過一兩年，從益州帶回的錢花光之後，劉賢的這些私人工坊的利潤便必須要用來補充軍費了。

　　所幸這幾年積存下來的也不少，倒是不必擔心軍費不足。

　　當下劉賢損失了一下工坊，便在靈渠邊上扎營住了下來，靜等消息。

　　如此又過了五六天，這日一早，就見靈渠之上劃來一艘小舟，送來一份緊急軍情。劉賢拆開一看，頓時大喜。

　　原來在四月份時，南海太守趙累，海軍中郎將賴厷、衛毅等人發來書信，說海軍已經製造出了一千五百料的大海船，其余千料戰船也有十二艘，八百料、六百料、三百料的各類船隻一百五十余艘，中小型運輸數十艘，久經訓練的將士五千余人。

　　海軍已基本形成戰鬥力，足以出海作戰了，因此趙累請令，欲要出兵收回廢置了兩百余年的朱崖郡。

　　劉賢聞訊，欣然同意，不但叫樊玲加大了調撥軍費的力度，還將樊城之戰中俘虜的四千青徐兵全部發完南海，名為屯田，實則是讓趙累將之編入海軍，增加海軍的兵力。

　　如今近兩個月過去，趙累終於發來了戰報，說其經過一月準備，率領五千海軍出海到達朱崖，朱崖島上的夷民見趙累船隻高大堅固，士兵裝備精良，訓練有素，盡皆震驚不已。

　　眾夷民推舉儂、黎兩家大姓為代表，前來詢問趙累領兵前來的意圖。趙累答道:“朱崖脫離王化兩百余年，今我奉大漢鎮南將軍、領交州牧、漢昌鄉侯劉賢之令，前來收回此郡，重立郡縣衙署。”

　　儂、黎兩家聞言，看了看兵鋒強盛的趙累大軍，隻得道:“此地原本就是大漢之地，只因後來郡吏妄自加稅，征調無度，我等夷民不堪忍受，這才驅逐官吏，閉門自守，非是欲要作反。近聞鎮南將軍劉賢撫鎮交州，廣施仁政，對我等蠻夷百姓一視同仁，賦稅明定，絕不妄自加征，我等海島夷民早有歸附之心，只是海陸艱險，一時未能成行而已。近趙太守領兵來此，我等豈敢抵抗?願意尊奉太守之令行事。只是海島荒僻，物產不豐，不知這賦稅該如何繳納啊?”

　　趙累道:“我家主公早有明令，夷民每戶每年出布八丈，以充賦稅，各君長依勢力大小，各上貢多少不等的貢物，青壯男丁每年還需服一月徭役。除此之外，朝廷不再收取其他賦稅。”

　　儂、黎兩家聞言，還是覺得太多了，當下懇求道:“島民窮苦，不比陸上之民富庶，還請再減些。”

　　趙累早得了劉賢吩咐，當下一番討價還價之後，確定島民每戶每年繳納五丈貢布，每年出三千男丁從軍，以此免除其他徭役的稅賦額度。

　　至此，島上夷民方才盡皆歸附，共得了夷民七萬余人，一萬五千余戶，建立朱崖郡，設立了海口、苟中、紫貝、山南、儋縣、崖縣、東方、臨高八縣之地。

　　隨後趙累將情況寫成表文，命人日夜兼程報送給劉賢。

　　劉賢也算著日子，來到靈渠等待，終於第一時間收到了趙累的傳報，欣喜之余，當即點選了始安縣令劉邕為朱崖太守，將去年交州各郡選舉的孝廉選擇八人分別擔任朱崖郡八縣之地的縣長，算是建立了初步的統治。

　　此時海軍增添了四千青徐兵和三千朱崖兵，總兵力達到了一萬二千余人，可謂是兵強馬壯。於是劉賢一邊叫趙累隱藏實力，一邊調集了數十名能夠製造石炮的工匠前往南海，全力打造石炮，安放在新製造的一千五百料大戰船上。隨後又命龍川都尉曾夏，海軍中郎將衛毅等人派遣少量斥候，偽裝成山越夷民，分海陸兩路，沿著海岸往北探查通往會稽的道路。

　　最後命交州別駕劉巴、蒼梧太守蔣琬、南海太守趙累、鬱林太守廖立、合浦太守張裔、鬱林南部都尉裴潛等人陸續上表，請求攻打交趾，消滅士燮所部，大造南征的聲勢。

　　時建安二十年六月初。

　　此時北方鄴城，曹操也正召集麾下文武商議軍機，就見曹操端坐上首，對眾將道:“我軍前時戰敗，損兵折將，失了樊城，我每每思之，深以為恨！幸喜如今韓遂敗亡，西北略定，我軍在關西的十余萬大軍從此便可以調動了。諸位以為，我軍下一步該如何行動啊?”

　　蔣濟道:“如今孫權派遣呂蒙、甘寧領兵一萬駐扎合肥城下， 雖未曾攻城，但連日挑戰，也頗為影響我淮南軍民生計。據探子回報，劉賢本有意討伐孫權，只因孫權隨即攻打合肥，因此劉賢才未立即發動。以我之見，魏公該當出兵逐走呂蒙、甘寧之軍，使孫劉兩家沒有借口罷戰，驅使兩家互鬥方為上策！”

　　賈詡道:“呂蒙、甘寧不過萬人，如今淮南的張遼、樂進、李典、溫恢等人已有足夠的實力擊退這股敵軍，倒是不必勞動我中原之兵。我軍關西軍團戰力強悍，兵強將勇，當養精蓄銳，以備大舉征伐，不當令其長途跋涉，浪費在這麽一場小戰之上。”

　　曹操聞言，看了看賈詡，笑道:“以文和之見，該當如何?”

　　賈詡道:“如今我軍遍尋工匠，都無人能造出飛行之物。而潛入劉賢軍中的暗探又都被遣往各地駐守，未能進入劉賢決策層內，接觸不到核心軍機。以此觀之，短期內想要破解劉賢的天降火球之法是不可能的了。無法破解火球，我軍便不能南征劉賢。而江東有長江天險，我軍也無法飛渡。遍觀四境，唯有遼東和漢中可以攻打。遼東偏遠，氣候苦寒，大軍征戰極為辛苦。而漢中與關中相連，攻打此處，大軍不用長途跋涉，甚為便利。”

　　曹操聞言，點了點頭，複又問其余眾將道:“你等以為如何?”

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