在漢中之戰即將展開的時候，劉備在蜀中經過大半年的潛心發展，終於也迎來了一個大豐收。看著手中的錢糧簿冊，一向過得拮據的劉備笑的見牙不見嘴，樂呵呵地對法正等人道:“我本以為益州屢經戰亂，至少需要幾年時間恢復元氣，想不到這才一次秋收，收到的糧稅便有近百萬石，想必明年該會更多！”

法正笑道:“益州沃野千裡，乃是天府之國，又有都江堰提供灌溉，不懼水旱災害，糧食產量極高，實乃帝王之資也！今年百姓剛剛安定，錢糧還算少的，等到主公奪下巴郡，百姓完全安定下來，則明年糧稅再增長一半，錢稅達到兩億，絕不是問題。再有蜀錦和巴鹽之利為輔助，足可養兵十萬，支撐起主公日後出川，爭霸天下的宏圖偉業。”

劉備聞言，極為欣喜，二人正商議間，就聽鎮守巴東的張飛派人送來書信，劉備急忙拆開一看，隨即驚訝地對法正道:“翼德說，劉賢派遣費詩為使，前來見我。”

法正聞言，沉吟一陣，道:“聽說曹操近來調兵遣將，有南下攻打漢中之意，或許劉賢正是為此而來！”

劉備訝道:“張魯不是已經與劉賢結盟了嗎?劉賢在襄樊之地數敗曹軍，倘若曹操攻打張魯，劉賢自然會出兵救援，又何必遣使來見我?”

法正笑道:“或許是擔心力有未逮，因此前來結好主公，一起出兵對抗曹操。”

劉備聞言，躊躇一陣，道:“漢中乃是益州之門戶，若曹操真的佔據漢中，必定繼續南下，謀奪巴蜀，這卻如何是好?”

法正笑道:“漢中關山險固，又有劉賢增援，曹操必不能輕易奪下。我們先取了巴郡，再回師白水關觀望戰局也還來得及。”

劉備聞言，心下稍安。

數日之後，費詩到達成_都，沿途所見百姓雖然已經安定下來，恢復了生產，但身上穿的衣服，口中吃的食物都比當年劉璋主政時期差了不止一籌，且細細計算人口，至少減少了三成。

當下費詩不由唏噓不已，及至見到劉備，遞上劉賢書信，費詩便即感歎了一下。

劉備也自歎道:“自從當日我們三家入川，至今已有五年，益州百姓飽經戰禍，農田大多荒廢，期間又有疾疫，生民死傷極多。幸得如今益州初安，百姓今後當能有安穩日子可過了。”

費詩道:“希望皇叔能夠不負仁義之名，多多體恤百姓疾苦，輕徭薄賦，廣施仁政才是。”

劉備斂容道:“我興兵平亂，正是為了安定百姓，豈敢苛政虐民?”

旁邊法正插嘴笑道:“費司馬此次前來，不是感歎生民多艱的吧?”

費詩聞言，看了看法正，隨後道:“我主聞聽劉皇叔得了蜀郡，故而遣我向皇叔致意，此其一也！其二則是曹操不日即將攻打漢中，而漢中太守張魯有意歸附曹操，我家主公恐皇叔不知，故而命我來通報消息。”

劉備聞言，震驚不已，與法正對視一眼，隨後不敢相信地問費詩道:“張魯欲要舉郡歸附曹操?！！為什麽?有你家主公出兵相助，他應該有極大的把握能夠擋住曹軍，保住漢中才是啊?”

費詩道:“可能是張魯疑心我家主公回奪他基業，故而已經拒絕了我軍增援漢中的要求。”

劉備聞言，細思了一下，當下請費詩暫退，隨後與法正商議，就聽法正道:“以形勢而論，張魯既然回絕劉賢，必是有歸附曹操之心。看來我們先前是想的差了。”

劉備點了點頭，道:“若張魯歸附曹操，則益州危也，孝直可有辦法可解此危局?”

法正皺眉苦思了半晌，

道:“我軍才剛拿下蜀郡，尚有巴郡牽製了兵力，此時面對曹操，實無半分勝算。”劉備焦躁地道:“真就沒有辦法了嗎?”

法正道:“只有遣人固守葭萌關，然後打探張魯動靜。若張魯打算戰而後降，事情尚有可為，若張魯打算立即投降，拱手讓出漢中，則我軍怕是……。”

劉備聞言，焦慮不已。法正看見，急忙勸解道:“主公也不必過於憂心，那劉賢想必也不願意看到曹操拿下漢中，故而遣使來見主公，當是想與主公合力，共抗曹操。主公何不與他捐棄前嫌，結為盟友，就慫恿他出兵新野、宛城，威脅許都。曹操若是得知許都有失，必定會撤軍回救。則我蜀中自可轉危為安！”

劉備聞言，點頭道:“孝直所言甚是。”

當下劉備複又將費詩請進來，殷勤致意，道:“曹操若是佔據漢中，將成我軍與鎮南將軍的心腹大患，未知鎮南將軍可有辦法擊退曹操?”

費詩道:“我家主公本欲連結孫權，分別攻打合肥、新野，以迫使曹操回兵救援，不想孫權卻暗通曹操，不顧大局，頻頻襲擊我荊州。我家主公有孫權掣肘，一時也無足夠的實力進取漢中，擊退曹操。”

劉備道:“若是如此，那該如何是好?鎮南將軍如今兵多將廣，屢敗曹軍，難道不能抽出三五萬兵馬去攻擊宛城?”

費詩道:“皇叔有所不知，曹操雖領兵攻打漢中，卻在宛城、新野一帶留駐了五萬余兵馬防備我軍，這麽多精兵猛將，急切之間，我軍也是無能為力啊！”

法正插嘴道:“振南將軍為何不調巫縣、宜都之兵北上?若調走這兩地的兵馬，瞬間便能多出一兩萬精銳，何愁不能擊敗於禁、曹仁，攻克新野?”

費詩聞言，眨了眨眼睛，道:“那麽為何劉皇叔不撤去巴東之兵呢?”

法正笑道:“我軍巴東兵馬，是要防備巴郡步鶩的。”

費詩道:“我軍巫縣之兵，也是要防備步鶩的！”

法正道:“此言全無道理，江州距離巫縣千裡之遙，豈有相隔千裡而防備敵人的道理?”

費詩笑道:“當日魯肅與巫縣也是相隔千裡，然而乘船東進，一日千裡，瞬息之間就襲擊了我巫縣、江陵、公安等地，造成極大動亂。前車之鑒，豈能不防?”

法正聞言，頓時無話可說，繼而道:“若我軍再次鐵鎖橫江，封鎖巴東水道，鎮南將軍是否將會撤走巫縣、宜都之兵?”

費詩沉吟道:“這我也做不了主，不過若能消除步鶩的威脅，而皇叔又相應地減少巴東駐兵的話，那麽我想我軍減少巫縣守軍也並無問題。”

法正聞言點了點頭，道:“好，我軍將會再次鐵鎖橫江，阻斷巴東水路，貴軍請拭目以待即可。”

費詩笑道:“若能如此，足感盛情。”

法正道:“那麽如此一來，鎮南將軍是否就有足夠的兵力北進了?”

費詩搖頭道:“於禁、曹仁都是當世良將，我軍即便北上，短期內也難以取勝。隻恐曹操輕取了漢中之後，看到了奪取巴蜀的希望，即便知道我軍攻打新野，也不會輕易退兵。我想皇叔還是也要出兵北上，至少要將金牛道和米倉山小道掌握在自己手中，以阻斷曹軍南下之路才是啊！”

劉備、法正聞言，對視一眼，道:“費司馬所言甚是，我軍不日便將出兵，搶佔漢中至巴蜀的要害之地。”

費詩聞言，點了點頭。就聽劉備道:“我與鎮南將軍，實有叔侄之誼，兩家又已決定，共抗曹操，如今捐棄前嫌，便是盟友。卻不知當日我軍留在荊州的家眷將士，特別是我的諸葛軍師，貴軍是否能夠釋放歸還?”

費詩聞言，心下一驚，張口道:“皇叔此言差也！這些將士都已歸附我軍，家眷們也都安居樂業，如今都是我荊州的軍民百姓，這歸還之說，實是無稽之談。”

劉備面色不虞地道:“那麽諸葛軍師呢?我聽說劉賢曾經親口承認，諸葛軍師還活著，而且就被他軟禁著。”

費詩歎道:“此言不假，我雖沒有見過諸葛先生，但確實親耳聽我家主公說過諸葛先生之事。 不過此時我無法做主。我來之前，我家主公也曾交代，若是皇叔問起諸葛先生，便請皇叔親自派人去江陵商談。”

劉備聞言，沉默片刻，道:“好，既然如此，這就派人隨你一起去江陵。”

當下劉備請費詩去館驛休息，隨後問法正道:“我軍真要重新封鎖巴東水道?”

法正點頭道:“如今步鶩僅有萬余人，我軍一旦猛攻，他支撐不住之下，多半會如魯肅一般，乘船出川，返回江東，沿途也定會被荊州兵襲擊，其兵必大半被擒。與其如此，不如斷了步鶩歸路，將其兵馬全部吞下，也好壯大我軍。”

劉備聞言，點頭表示同意，又問道:“我軍真要出兵北上?”

法正道:“分兵把守要害之地乃是必須的！但出兵主動攻擊張魯卻並不符合我軍的利益。我們的當務之急是殲滅巴郡步鶩，穩固了益州之後，方才能北上處理漢中之事。以我軍目前的實力，無法兩線作戰，只能北守南攻，希望能速勝步鶩。之所以對費詩說我軍要北上，不過是安定其心，好使劉賢能夠安心出兵攻打新野，牽製曹操罷了。”

劉備點了點頭，歎道:“眼見我軍就要拿下巴郡，偏偏此時曹操出兵攻打漢中，這真是時不我待啊！所幸劉賢已經松口，表示願意商談歸還諸葛軍師之事。若得諸葛軍師回來，我軍必當如虎添翼也！”

當下劉備叫來張存，對其道:“你可隨費詩去荊州，商談救回諸葛軍師之事，務必要盡心盡力，救得諸葛軍師安全歸來。”

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