劉賢與龐統商議，欲要確定下一步的攻擊方向。就聽龐統沉吟片刻，道:“荊州沃野之地有三，其一為南陽盆地，其二為江漢平原，其三為湘江谷地。如今我軍奪取南郡，江漢平原已與曹軍共有，下一步自當以襄樊為目標。只有拿下襄樊，荊州基業才算基本穩固。況且此時曹操主力大軍不是在關西，就是在淮南，襄樊之地只有曹仁、呂常所部兩萬人。以我軍目前的實力，也足可攻取。”

劉賢道:“既如此，那就點兵北上攻打襄樊?”

龐統點頭道:“只是如此一來，卻又無意間幫了孫權一個大忙了。”

劉賢笑道:“只要我軍能夠拿下襄陽，那麽幫他一把，也並無妨礙。軍師以為此次攻打襄樊，我軍該出動多少兵力?”

龐統道:“張南、馮習兩營水軍六千人，再加上黃忠、張任、張嶷、張翼、傅士仁、杜路等部以及主公的親衛營，總兵力可達二萬五千余人。若是再不夠，還可調秭歸相虎、夷道苗瓠兩部兵馬增援。”

劉賢點了點頭，道:“既然如此，那軍師便開始調兵吧！”

龐統遲疑道:“此次北伐，別的我倒不擔心，唯一擔心就是曹軍之中多有騎兵，而襄樊之地也很適合騎兵馳騁，倘若我軍在曠野之中，突然與曹軍騎兵相遇，恐怕會吃大虧啊！”

劉賢聞言，也有些憂心，忽然想起一事，道:“我記得我從益州運回了八百匹優良戰馬，以及八百匹慣能翻山越嶺的滇馬。這些馬現在何處?”

龐統道:“正從長沙運到江陵的途中。”

劉賢道:“我軍從成軍伊始便沒有騎兵，這對以後攻取中原極為不利！我欲以這一千六百匹馬為基礎，訓練出一支騎兵來。不知軍師以為如何?”

龐統點頭道:“我也早有此意，只是荊襄之地，除了世家子弟之外，百姓素不習騎馬！要想找出如此之多精通騎術的人，卻也不太容易。而且我軍之中，也無精通騎兵作戰的將領。”

劉賢想了想，道:“郝昭乃是並州人，以前又曾在呂布軍中效力，必定知曉些騎戰之法。可暫時讓他訓練騎兵，看看效果如何，再做打算。只是騎兵非一日能夠練成，遠水難解近渴，卻是趕不上這次的襄樊之戰了。”

龐統沉吟道:“郝昭麽，倒是可以讓他試試！只是郝昭統領陷陣營，此次又要留守江陵，任務也極重。最好另外安排一名騎將，郝昭隻從旁協助一下即可。”

劉賢聞言，細數了一下軍中眾將，突然眼前一亮，道:“史師如何?他也是北方人，少為遊俠，後又為虎賁郎將，雖然沒有統領大軍的經驗，但耳濡目染之下，應該也懂些騎戰之法吧?”

龐統道:“史阿武藝不凡，隻做一個教頭，確實屈才。只是他兩年前被趙雲打傷之後，不知如今還剩多少實力?”

劉賢沉吟道:“說起來自從史師受傷之後，我便南取交州，西進益州，北奪南郡，這一向軍務繁忙，都沒有好生向史師請教一下劍術。這樣吧，今日我便前去看看史師恢復的怎麽樣。”

龐統聞言點頭，正說之間，忽聞西陵太守霍峻、中郎將劉敏聯名送來書信，劉賢拆開一看，頓時驚訝不已，對龐統道:“霍峻、劉敏送來書信，說自從我軍擒獲關羽，巴郡運鹽的商隊已有兩三個月未曾出川了，如今巫縣、秭歸等地食鹽告急，請我們調撥些鹽過去。”

龐統聞言驚道:“原來如此！巴郡鹽商久久不至，我早已知之，先前隻以為是荊州戰亂，故而商隊不敢前來。現在看來，卻不是鹽商懼怕戰亂，

而是巴東守將張飛將所有運鹽商隊都給攔下來了。”劉賢點頭道:“以張飛的脾氣，早該出川來與我軍交戰了。不過如今劉備與魯肅在益州交鋒，周泰、我軍中食鹽十分短缺嗎?”

龐統點頭道:“荊襄之地靠近巴東，一向食用的都是巴鹽。如今巴鹽斷絕，軍中存鹽雖還夠三月，但百姓家中多是隨買隨用，並無多少積存。這兩個月各鹽商鋪子中的鹽已經漸漸銷售殆盡，恐怕要不了二十日，就該有百姓開始斷鹽了。”

劉賢道:“人若無鹽，便沒有力氣乾活，這如何能行！巴鹽既然斷絕，能否向江東購買海鹽?或者轉而從交州調些鹽來?”

龐統先是點頭，後又搖頭道:“海鹽雜質太多，質量很差，味道又苦。且都是煮鹽，煮海為鹽比之煮鹵水為鹽更費柴禾，再加上運費，價格竟比味美的巴鹽還高！故而海鹽在荊州一向沒有多大市場。久而久之，淮揚海鹽幾乎都隻銷售到水運便利的近海地區，並不往西邊售賣。如今我軍若向江東購鹽，就算孫權肯賣，恐怕產量一時也供應不上。交州的情況也與江東一樣。總之是緩不濟急。”

正說之間，忽聞西陵太守霍峻傳來書信，說劉備遣孫乾為使前來求見，目前霍峻已經派兵護送著孫乾到了江陵城外。

劉賢聞言，即命請孫乾進來。

不多時，孫乾到來，對劉賢拱手施禮道:“在下孫乾，奉我主劉皇叔之命前來拜見劉將軍！”

劉賢道:“劉備派你前來，所謂何事?”

孫乾道:“一者恭喜將軍回到荊州，並驅逐江東勢力，奪取江陵。二者是向將軍討還南郡、江夏、宜都等地。”

劉賢聞言啞然失笑，道:“劉備還真敢想?這些地方都是我軍費錢糧，披荊棘，歷經艱苦才打下來的，豈能憑你空口白牙就要回去?”

孫乾笑了笑，道:“我軍自然不會白要！說起來，荊州此時應該快要斷鹽了吧?不知劉將軍可有辦法解決?”

劉賢盯著孫乾道:“你這是什麽意思?”

孫乾風輕雲淡地道:“只要劉將軍將本屬於我家主公的荊州之地交還，積存在魚腹的十萬石巴鹽立刻就能運到荊州，解除百姓的缺鹽之憂。”

劉賢聞言，盯著孫乾看了一會兒，隨即笑道:“誰告訴你荊州缺鹽的?”

孫乾訝道:“難道不缺?劉將軍可千萬不要誑我！除去巴鹽，將軍還能到哪裡弄出鹽來?江東或者交州的海鹽?這兩地都有相當一部分百姓食用的是巴鹽，如今恐怕也有些缺鹽，如何有余力支援荊州！”

劉賢道:“這就不勞你費心了，總之我自有辦法。”

孫乾聞言眼珠一轉，道:“其實我家主公也知道劉將軍乃是當世梟雄，多半不會顧惜荊州百姓的福祉，不會同意以地換鹽。我家主公願意退後一步，以鹽換人。用魚腹的十萬石存鹽，換回被俘的我軍將士及所有家眷。”

劉賢聞言大笑道:“劉備倒是做的一手好生意。區區十萬石鹽就想換回這麽多人?他若想換也可以，不過只能換劉阿鬥一人。”

孫乾聞言不滿地道:“劉將軍何必如此吝嗇！須知十萬石鹽價值四千萬錢，這可不是一筆小數目。”

劉賢哼了一聲，道:“論錢是不少，但論數量卻只夠我治下三百多萬百姓食用一個月，能頂什麽事?等到一個月後，這十萬石鹽吃完，我還拿什麽去跟你家主公換鹽?劉備此舉，分明就是想用鹽來卡我的脖子。”

孫乾笑道:“劉將軍此言差也！荊州缺鹽只是暫時的。等熬過這一段時間，將軍難道不會在交州加大煮鹽力度，調運海鹽來嗎?我軍日後想再用鹽來逼將軍，那卻是做不到的嘍。既然如此，為了多賺些錢，我家主公自然不會再停運巴鹽。”

劉賢冷笑了一下，道:“你知道就好！大不了我親自帶頭，淡食一個月，同時從交州加緊煮鹽運來。我就不信，一個月不吃鹽就能把淡出鳥來了！”

孫乾聞聽劉賢惱怒之下，竟然開始扣除惡言了，當下面色一變，道:“劉將軍何必生氣?如此讓百姓受苦，將軍於心何忍?這樣吧，我軍再讓一步。被俘虜的士卒我們就不要了，將軍隻將阿鬥、關將軍及其他不願投降貴軍的將領及所有入川將士的家眷交給我，我便讓魚腹守軍運鹽過來，如何?”

劉賢冷笑道:“不如何！劉備入川之時，帶了二萬人，計其家眷，當有八萬人左右，這麽多人， 我就是拿來當奴隸賤賣了，那少說也能賣出十幾億錢來。區區十萬石鹽就想換走，真是做夢！”

孫乾聞言氣急，喝道:“劉將軍慎言！我軍將士的家眷可不是奴隸，豈能隨意發賣?”

劉賢也是情急之下，口不擇言，話出口之後便即後悔了，當下道:“是我失言了！不過十萬石鹽換不了這麽多人，你若真有誠意，便將阿鬥、糜芳二人以及部分將領的家眷換去吧！”

孫乾聞言，道:“我們還想要關將軍！卻不知他是否還安好?”

劉賢笑道:“十萬石鹽只能換阿鬥、糜芳，及其余入川將領的家眷三百名。若還想要關羽，便用巴東郡來換。”

孫乾聞言，氣的咬牙，恨恨地道:“劉將軍何必欺人太甚！關將軍乃天下名將，豈能如此折辱?”

劉賢道:“此言差也！關羽在我這裡，我頓頓都是好酒好菜伺候著，從無怠慢之舉。況且以區區一郡之地換他，我還覺得少了，哪裡折辱他了?”

孫乾歎道:“劉將軍這是強人所難了！將軍真不願意釋放關將軍?”

劉賢毫不猶豫地點了點頭。孫乾見狀，又歎了口氣，道:“罷了！我這就回轉魚腹，叫他們運鹽過來。還請劉將軍也將阿鬥、糜芳，以及張飛將軍、我、糜竺、簡雍、馬良、習幀、楊儀、丁鹹、丁立、袁龍……，等人的至親家眷先行送到巫縣，我們到時候同時交割清楚，不至於產生糾葛。”

劉賢點頭應允，當下雙方達成協議，十日之內便以家眷換了食鹽。

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