劉賢聞言，看了看馬超，隨即笑道:“我也早有此意，奈何麾下並無得力乾將能擔此重任。孟起既然提起來了，不如就請你率領本部兵馬前往奪取鄂縣、下雉、陽新等地如何?”

馬超聞言，正中下懷，慨然道:“劉將軍既有吩咐，我豈敢推辭！只是我軍所需的糧草……?”

劉賢笑道:“孟起放心，你此次東進是為我出力，糧草自當由我撥付。你現在有八千人馬，這樣吧，從今日起，我每月撥給你一萬人的糧草。你看如何?只是我這裡要防著孫權上岸救援武昌，沒有騎兵也不行，你可留下一千羌騎給我。率領其他兵馬東進。”

馬超聞言大喜，當即道:“承蒙劉將軍信重，我必盡心盡力拿下鄂縣等地，以報劉將軍之恩。”

當下馬超留下了一千羌騎，隨後興衝衝地率領其余兵馬往鄂縣去了。

劉賢見狀，不由笑了笑，隨後繼續主持攻打武昌，劉賢預計半月完成土工作業，然後再用半月攻城，一個月之內就能將武昌城給拿下了。

此時孫皎在城中看見敵軍平整土地，依山勢修築平台，知道劉賢是想架起石炮、投石機等攻城武器攻打，有心想要出城阻止敵軍，但見郝昭領兵在旁護衛，孫皎隻得無可奈何地打消了這個念頭，眼睜睜地看著荊州軍工事日漸完善，卻又無計可施。

正在江心洲上駐扎的孫權收到蘄春被襲擊，晉宗叛變投敵的消息，不由大怒，忽又聽探子來報:“馬超率領七千騎步軍東進，欲要攻打鄂縣。”

孫權頓時大驚，詢問眾將道:“如今馬超東進，韓當有傷在身，如何抵擋的住?”

張昭仔細盤問了斥候幾句道:“馬超之軍有多少騎兵，多少步軍?”

斥候道:“二千余騎兵，五千步兵。”

張昭又問道:“帶了多少攻城器械?”

斥候道:“只看見許多糧車，並未看見攻城器械。”

張昭再問道:“以你看來，馬超兵馬是否精銳?”

斥候仔細想了想，道:“敵軍騎兵倒是士氣高昂，但步兵麽……，步兵被騎兵夾在中間，看起來似乎有些垂頭喪氣?不過，當時隔得有些遠，我也不知是不是自己看錯了。”

張昭聞言點了點頭，道:“你應該沒有看錯！”

當下張昭轉頭對孫權道:“根據探子回報，除了馬超所部之外，劉賢軍中各營兵馬都還在武昌城下，兵力也並未減少。我想跟隨馬超東進的必定是上次被俘虜的江東兵，此次是被馬超裹挾著去攻打鄂縣，欲要讓我江東子弟自相殘殺。”

孫權聞言大恨，道:“馬超賊子真是狼子野心！”

張昭道:“被俘士兵的戰鬥力一定不高，馬超以他們攻城，又未帶攻城器械，如何能攻得下城池?我料韓當雖然有傷在身，也盡可守得住鄂縣，主公不必過於憂心。”

孫權聞言，心下稍安，道:“能否設法解救那五千被俘士兵?”

張昭道:“這個卻難！馬超手中尚有兩千騎兵，慣能追亡逐北。若我貿然出兵去解救被俘士兵，他卻驅趕江東降兵衝擊我軍軍陣，那該如何抵擋?”

孫權道:“那就眼睜睜看著馬超驅趕江東降兵去衝擊武昌城嗎?”

張昭聞言默然。

正說之間，忽聞龐統率領水軍又來挑戰，孫權大怒，親自率領眾將出營迎戰，當日就在江上大戰一場。龐統稍落下風，急忙退兵回營。

如此又數日，眼見武昌、邾縣、鄂縣三處都被攻打，處處告急，孫權已然有些按捺不住了，正準備催動大軍不惜代價攻破龐統水寨，就聽領豫章太守顧邵、廬陵郡郡丞蔡遺前後送來加急文書，

孫權拆開一看，頓時大驚失色。張昭、諸葛瑾、朱治、蔣欽、宋謙、虞翻等人見孫權神色不對，急忙詢問。孫權怔了半晌，這才將文書遞給眾人傳閱，道:“顧邵、蔡遺送來告急文書，說荊州軍長沙東部都尉李嚴、中郎將吳碭領五千兵馬經攸縣突襲豫章。豫章各縣十分空虛，被李嚴、吳碭攻破宜春，眼下正進兵新淦，威脅南昌。顧邵還傳報說鄱陽地區的豪強尤突近日也在召集族兵部曲，似乎有起兵作亂，響應李嚴的意思。”

張昭、朱治等人聞言盡皆大驚失色，就聽張昭道:“鄱陽之地，民風剽悍，加之正當南北要衝，各地流民容易聚集在此，正是豪傑並起之地。因此一旦起事，短時間內必定將會應者雲集，不可小視。可命呂岱、賀齊各領三千兵馬前來增援，一則討平叛亂，二則抵擋李嚴、吳碭。”

朱治道:“賀齊、呂岱此時都在丹陽，若只是鎮壓尤突倒是來得及。卻隻恐顧邵所領的郡兵抵擋不住李嚴，若被李嚴攻破南昌，與鄱陽尤突連結在一起，將會聲勢浩大，難以壓製了。”

孫權道:“以你之見，該當如何?”

朱治道:“此時江東空虛，主公何不分兵一支回救南昌?由此往下，大軍乘船一日便能到達鄱陽湖，再經鄱陽湖到達南昌也很快捷。只要守住南昌，等待賀齊、呂岱援兵到達，三軍會合，便再不懼李嚴、尤突了。”

孫權聞言點了點頭，當即便命朱治領兵二千乘船東下，去救南昌。

待朱治走後，孫權麾下以張昭為首的文武多有勸孫權撤軍的，眾人都道:“主公，以現在的形勢觀之，武昌城怕是保不住了，我軍不如退守鄂縣?鄂縣有梁子湖等一大片湖泊沼澤，也很適合我水軍遊曳作戰。我軍如今駐扎江心日久，埋鍋造飯極為不便，士卒多有怨言。若放棄武昌，退守鄂縣，不僅能休養士卒，還能誘敵深入，拉長荊州軍的補給線，何樂而不為。”

孫權道:“隻恐今日一退，我軍就再也奪不回武昌了。我意已決，只要武昌城一日未曾陷落，我就絕不撤兵，你等不必再勸。況且劉賢雖然屢次拒絕了我求和的請求，但我也早派了趙谘為使，前往鄴城求見曹操，表達歸順之意。再堅持一下，說不定曹操此時已經開始調兵南下了。”

此時，被孫權寄予厚望的江東使者趙谘已經一路輕車簡從，日夜兼程趕到了鄴城，曹操已經收到了劉賢出兵攻打孫權的消息，聞聽趙谘求見，當下驚訝地道:“孫權求援的使者來的這麽快?！劉賢軍隊的戰鬥力真的這麽強?”

賈詡點頭道:“劉賢麾下的水軍主力原本就是當年的劉表的荊州水軍，這些年又經龐統訓練，增添了許多戰船器械，雖然仍舊比不上江東水軍，但也足可與之一戰了。而論步戰，魏公與他兩家都對過陣，當知道劉賢步軍比之江東步軍更加訓練有素，尤其是荊州兵弓弩精良，堪稱甲於天下。何況如今精於騎戰的馬超又投了劉賢，孫權如何能擋?”

曹操聞言，想了一想，這才點了點頭，思索片刻，道:“以文和之見，我們是否應該出兵南下，相助孫權?”

賈詡笑道:“江東基業穩固，孫權就算暫落下風，也絕不會速敗。魏公只需坐山觀虎鬥即可。最多讓曹仁、於禁整備兵馬，時不時做出南下的態勢，使劉賢不敢全力東進，讓他兩家多打一陣就是了。”

曹操聞言大笑，當下命人把趙谘請進來，問其道:“孫權命你前來，所為何事?”

趙谘道:“我家主公欲要上表朝廷，請天子下詔，晉封魏公為魏王！只是不知魏公心意，故而特命我先來拜見。”

曹操聞言，看了看旁邊的賈詡、程昱等人，隨後笑道:“這卻不勞你費心了。好了，若你只有這一件事情，便即請回吧。”

趙谘連忙道:“除了此事，我家主公還欲與魏公聯手，一起討伐劉賢。 想那劉賢愚昧凶頑，竟敢逆天行事，數次北進攻打襄樊，與魏公作對。如今又悍然背盟，攻打我武昌、蘄春。似這等不忠不義之人，必遭天譴。我家主公原為魏公前驅，當下破敵。也請魏公早日發兵南下，攻打襄陽，早日掃平荊州，擒殺劉賢。誠能如此，則荊州平定，江東臣服，益州也將望風歸順，天下一統，指日可待啊。還請魏公熟思之。”

曹操道:“此言有理！不過我如何知道孫權是不是真心投效?”

趙谘道:“只要能掃滅劉賢，我家主公除了願意上表，請天子晉封魏公為王之外，還願意自請為魏國藩臣！”

曹操聞言，心下一動，隨即道:“若是如此，倒也足顯孫權誠意。不過自古藩臣，莫不遣質子於朝。你可回去告訴孫權，只要他將長子孫登送來鄴城，我便相信他是真心歸附於我。到時候自然發兵南下，剿滅劉賢。”

趙谘見曹操說的清楚明白，全無轉圜的余地，隻得告辭，最後勸道:“如今劉賢大軍東進，攻打武昌，倘若我江東敗亡，劉賢必定聲勢大振。到時候他跨有荊揚，擁兵二十萬，文有龐統、向朗、黃權，武有黃忠、馬超、魏延等人，騎兵上萬，戰船千艘，以此北伐，必成魏公心腹大患。為魏公計，保住江東，牽製劉賢，方為上策。春秋時候晉楚爭霸，其形式便與今日相似。晉國以連吳疲楚之計，使得楚國再無力北上爭霸。以此推之，魏公若援助我家主公，讓我軍牽製荊州，也必將大見成效。請魏公三思！”

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