卻說劉賢在房陵城外三裡之處列陣等候，忽見前方蹄聲得得，張任、郝昭領著一員大將縱馬而來。

劉賢見那大將獅盔獸帶，銀甲白袍，手提一根長槍，身材雄壯，雖然人到中年，但仍舊英氣勃勃。劉賢暗暗稱讚:果然不愧是錦馬！

當下劉賢起身快步上前相迎，張任、郝昭、賴恭、費詩等人見狀，忙對馬道:“來的就是我家主公！”

馬聞言，當即翻身下馬。就見劉賢快步而來，至馬身前，拱手道:“馬將軍！我在襄陽久盼將軍到來，不想今日才得相見，足慰平生也！”

馬拱手還禮道:“承蒙劉將軍掛念，在下惶恐之至！本當早到，隻恨楊昂掣肘，因此未能趕得上援助劉將軍。”

劉賢笑道:“無妨！曹操雖然兵多將廣，但也奈何不得我荊州。所謂來日方長，有馬將軍在，曹操再要南下，恐怕就得掂量一二了。待過的幾年，便是曹操不南下，我也將揮師北伐，到時還要仰仗將軍之力啊！”

馬聞言，正色道:“只要是討伐曹操，在下義不容辭！”

劉賢聞言大喜，當即上前拉著馬的手臂，聯袂回轉城中，傳令設宴，為馬及其麾下一眾兵馬接風。

自有賴恭等人接引著馬岱等人往城外早已準備好的軍營駐扎。

酒宴之上，劉賢殷勤勸酒，氣氛十分熱烈。正飲之間，忽聽探子來報:“漢中大將楊昂率領兵馬到來，已至房陵城外二十裡處。

劉賢聞言，輕描淡寫地說了聲:“知道了！”隨即繼續轉頭與馬勸酒。

旁邊賴恭見狀，道:“楊昂乃是漢中大將，如今領兵前來，不好怠慢！”

劉賢想了想，這才道:“既如此，你可前去迎接。”

待賴恭去後，劉賢喚來張任、郝昭、木鷹、塔利等人，悄聲吩咐了一通。眾人當即領命去了。

劉賢這才轉頭對馬道:“馬將軍，你信不信，那楊昂此時心中一定存著生擒我，好奪取房陵，要挾荊州眾將的心思。待其動之時，將軍不知是助我，還是助楊昂?”

馬聞言，心下一驚，隨即道:“楊昂能有如此膽色?我素知此人貪鄙，色厲而膽薄，必不敢作此危險行徑！”

劉賢笑道:“單憑楊昂一人，他自然不敢！不過是以為有馬將軍在，欲借你之力擒我罷了。卻不知馬將軍之意如何?”

馬見劉賢逼問，當下起身以手指天，正色道:“我感劉將軍之誠，誓不相負！楊昂若真欲擒拿劉將軍，我便與之勢不兩立。願意親手殺之，將其級獻給劉將軍！”

劉賢聞言大喜，起身把住馬手臂，笑道:“不必如此！楊昂此人我還有用，就暫時留他一命吧。”

正說之間，就聽城門守軍來報:“長史賴恭已經領著楊昂到來了。”

劉賢於是留馬安坐，自領眾將出城迎接楊昂。

那楊昂見劉賢在眾軍護衛之中，馬又不在身邊，當下不敢妄動，在劉賢的邀請之下隻得領著五百親兵入城，其余兵馬則在張任、郝昭的指引下，去城外另一營寨暫住。

卻說劉賢引著楊昂進城，一路言語奉承著來到大堂，其余兵馬則都安排在廊下休息。

楊昂見馬端坐堂內，心下一喜，又轉頭見劉賢身邊此時只有一個叫楊狼的親衛將，其余幾個文士都不足為慮，心中越高興，當下拉著劉賢，狀似親熱地道:“劉將軍，你我兩家同有曹操這個大敵，日後該當守望相助才是啊！卻不知劉將軍將要送給我軍的錢糧準備好了沒有?”

劉賢不動聲色地抽出手來，反手拉著楊昂往上而去，口中笑道:“楊將軍放心，

錢糧早有準備好了，除此之外，我還有一份厚禮送給你。”二人把臂行到馬身前，馬急忙起身迎候。楊昂見自己這邊前有馬，後有申耽，而劉賢那邊只有一個楊狼一人，還被申耽隔開了兩步之遙，頓時心下大喜，突然側身往劉賢抱去，口中大呼道:“馬、申耽，還不助我擒拿劉賢?”

就見馬靜立不動，劉賢卻腳下一轉，讓楊昂抱了個空，身後申耽縱身撲上，正好將楊昂撲到在地，就此擒住。

楊昂口中還在大叫道:“申耽，你抓錯人了，是我！”

申耽大喝道:“抓的就是你！”當下楊狼也縱身上前，取了繩索，與申耽一起將楊昂綁了起來。楊昂這才知道自己中了算計，當即大怒，呵斥申耽道:“你敢背叛我?我族弟楊白領兵在上庸，若知此事，必定殺你全家！”

申耽答道:“此時我弟申儀早殺楊白，奪回上庸多時了！”

楊昂面色一變，當下高聲對著堂外喝道:“眾軍聽令，來救我。”

就聽堂外喊殺聲震天，瞬間殺出數百鐵甲軍，一擁而上，將楊昂帶來的五百親兵團團圍住，很快繳械擒住。

楊昂見狀，駭得面如土色，轉頭對馬求救道:“孟起，你就眼看著我被擒拿?”

馬默然片刻，道:“你自己存心不良，如今自陷死地，如何能怪我?”

楊昂聞言，驚恐不已，轉頭對劉賢求饒道:“劉將軍，劉將軍，我是一時鬼迷心竅，並非真心想要對付你。哦，對了，就是申耽慫恿我這麽乾的。劉將軍，你快拿下申耽，放了我吧！”

劉賢看楊昂拚命求饒，當下笑了笑，道:“楊將軍莫要如此，雖然你存心不良，但我並未要取你性命！”

楊昂聞言，驚喜地道:“劉將軍此言當真?”

劉賢笑道:“不僅如此，我很快就會遣使去見張魯，用你換取馬將軍家眷。若是張魯同意，你便可帶著麾下親信兵將，返回漢中了。”

楊昂聞言大喜。

旁邊馬聞言，也自感動，急忙拱手稱謝。

劉賢笑了笑，當下帶著馬、申耽，押著楊昂來到城外軍營。此時張任、郝昭、木鷹、塔利等人已經領兵圍了楊昂的營寨，漢中軍見營壘十分簡陋，料守不住，心下都十分慌亂。忽見楊昂被押著到來，喝令自己等人投降。

一眾漢中軍見主將被擒，馬也站在了劉賢一邊，而劉賢又承諾絕不傷害自己性命，於是遲疑了一陣之後，紛紛放下兵器，出營投降。

劉賢迫降了漢中諸軍，心下大喜，當即率領眾將回城，傳令更換宴席慶賀。就聽申耽出列，跪伏在地道:“在下先前助曹為虐，擅自興兵攻打房陵，不想大敗而回。如今幡然悔悟，願舉上庸一郡投效劉將軍，還請劉將軍不吝收錄。將軍放心，我此次投效，誓無二心！為表誠意，我願將全家老小送往江陵。”

劉賢聞言，起身扶起申耽，溫言勸慰道:“我知道將軍乃是忠義之人，今願投我，我軍如虎添翼也！至於送全家老小去江陵，這卻是不必！我豈能讓將軍與父母妻子分別，隔絕天倫之樂?這樣吧！我在荊州開辦官學，凡軍中將士之適齡子女皆要入學。將軍家中若有適齡孩童，便送往江陵就讀可也！每年寒暑，都有一月假期，可以回家省親。”

申耽聞言，感歎道:“劉將軍心胸寬廣，真是能包藏宇宙，吞吐天地之人也！申耽此生真心順服，若有半點反叛之心，叫我滿門死絕！”

劉賢扶起申耽，即將上次俘虜的上庸兵馬盡皆還給申耽，任命其為裨將軍，領上庸太守、員鄉侯如故，又任命申儀為中郎將。命申耽迅回轉上庸，與申儀一道出兵襲擊西城。

待申耽走後，劉賢當著馬的面手書一封，將楊昂作亂，反被自己拿下，如今馬、申耽盡皆歸附荊州之事敘述了一遍，隨後話鋒一轉，要求以楊昂以及一眾漢中軍換取馬家眷及龐德。

書信寫完，劉賢從降兵之中選了幾個楊昂的親信之人，叫他們帶著書信，會見張魯。

且說申耽領兵返回上庸，此時申儀已將楊白殺了，迫降了一千漢中軍，複奪了城池。申耽將投降劉賢之事說了一遍，申儀道:“既然劉將軍叫我們去奪西城，事不宜遲，我軍當即刻出。”

當下申耽、申儀領兵三千，申儀領著三百士兵打著漢中軍的旗號先行出，來到西城，謊稱奉楊昂之命前去漢中催要錢糧。申儀軍中所持的一應文書、令箭都真實無誤，因此西城守軍坦然不疑，開城放入。申儀於是領兵進城，據住城門，接應申耽大軍進城，就此奪了城池。

申耽複又寫了勸降文書，招降西城下遊的錫縣，錫縣縣令見西城被奪，自己已被包圍，料守不住城，於是隻得投降。

劉賢聞聽拿下了新城，心下大喜，即傳令申儀領兵繼續前進，前往攻打石泉鄉，只要拿下石泉，再往西去，漢中盆地就已經盡在眼中了。

而且，最關鍵的是，大名鼎鼎的子午谷就在石泉境內，拿下這裡，劉賢還可以試探著謀劃一下襲擊關中。

當下劉賢恐申耽、申儀兵少，數百裡征戰，難以打贏張魯必將會調派而來的援兵，於是點了張任前往助戰。

隨後劉賢便在房陵，日日與馬飲宴，並交流武藝，出則並馬，入則同行，待見極為親厚。

這日，劉賢正欲縣馬討教騎戰之術，忽然龐統從襄陽來書信，劉賢拆開一看，頓時心下冷笑不已。

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