在陽翟大勝之前，鄢陵城下，馬超也獲得了一場大勝。馬超接到劉賢的詔書之後，沒有耍多余的花招，直接全軍掛孝，隨後領兵撤退。曹休、曹彰等人見狀，當即追擊，結果被馬超預先埋設的地雷轟擊，死傷慘重，馬超隨後又揮軍反擊，一舉將曹軍擊潰，殺傷曹軍六千余人，俘虜近九千。

　　曹軍將領孫邕、謝祥、陳穎、乙休等戰死，鄢陵曹軍實力大損，曹休、曹彰、蔣濟、滿寵、徐邈、夏侯儒等人率領敗軍二萬七千余人狼狽退回了城池。

　　而在河內，曹軍原本所有的騎步軍一共才隻萬余人，不過河內人口不少，世家林立，在曹洪、司馬懿、鍾繇等人出面募兵之後，很快便又募集了近二萬人，雖是新兵，但據城而守卻也並無問題。因此曹軍先前才能分出曹真、張頜兩營騎兵潛入東郡參與對留下的襲擊。

　　此時陸遜收到了劉賢“駕崩”的消息，卻完全不動聲色，根本不露半點異樣，漢軍該進攻還是進攻，該巡哨還是巡哨，這讓曹軍深覺訝異。

　　曹洪當即召集眾將商議，看是否要出兵攻打陸遜。不過司馬懿極力反對，言道:“河內乃是洛陽北方屏障，一旦失去，則黃河天險將與漢軍共有。當此之時，不該弄險，而該以穩守為主。劉賢若是真死了，漢軍不久必退，則河內自然轉危為安。然後積草屯糧，訓練士卒，待實力壯大之後，再進擊冀州方為上策。此時我軍戰力不強，貿然出擊便是得勝也將元氣大傷，哪還有足夠的實力進擊冀州?”

　　曹洪道:“若讓漢軍從容退走，等他們坐穩了冀州，我們再想攻取豈不極難?冀州可比河內富庶多了。”

　　司馬懿搖頭道:“不然，今年冀州遭遇蝗災，不但顆粒無收，而且漢軍還將撥出數百近千萬石糧草去賑災。且漢軍已經見面了冀州兩年的賦稅，換言之，今明兩年，冀州不但不能給漢軍提供助力，反是其負累。況且若劉賢真的亡故，其新君登基，主少國疑，必定生亂。我們有的是徐徐圖之的機會，何必著急?”

　　曹洪道:“雖然如此，但若能勝漢軍一陣，削弱其實力，豈不更好?”

　　司馬懿道:“陸遜善於用兵，撤退之時必留精兵斷後，我們追之無益啊！”

　　曹洪沉吟道:“當年武皇帝攻打南陽張繡，退兵之時也是安排了精兵斷後，結果張繡第一次追擊大敗而歸。然而時為張繡謀主的賈詡卻建議張繡再追，結果大勝一場。如今仲達既然猜到陸遜必留精兵斷後，那麽我們或許也可以學當年賈詡之計一般，二次追擊，擊潰漢軍。”

　　司馬懿聞言沉吟了許久，轉頭見曹真、張頜等眾將都有出擊之意，當下隻得歎道:“如此也好，可先派少量兵馬往追。小敗即退，然後再派精兵追殺，並安排接應人馬，以策萬全。”

　　當下曹軍眾將商議定，於是加派斥候嚴密監視漢軍動向。次日一早，漢軍果然撤退，曹真率領騎步軍五千率先追擊，果然被斷後的魏延擊退。隨後斥候打探到漢軍調整了兵馬，後面的輜重僅有數千步兵保護了。

　　於是曹洪、張頜率領精銳萬人前往追擊漢軍，眼見前方漢軍輜重隊逶迤在後，當下曹軍急速往前。卻不防輜重隊中突然湧出了二千連弩兵，弩矢俱發，往曹軍當頭射來，一時間曹軍人仰馬翻，死傷不下千人。

　　卻是郝昭率領麾下精兵步軍佯裝運輸兵，騙過了曹軍斥候，等到曹軍襲來的時候突然反擊，一舉得手。曹洪、張郃知道中計，當下急忙領兵撤退，郝昭當即率軍殺出，後邊的陸遜又督率魏延、鮮於輔、鮮於銀、閻志、田續等二萬余騎兵迅猛殺來，曹軍大敗，再次折兵二三千人。幸得司馬懿見勢不妙，揮軍前來接應，且戰且退，這才救得曹洪等人退回。

　　當下司馬懿斷言道:“陸遜之軍軍心穩固，毫不慌亂，這不是剛死了主君的表現。我料劉賢一定並未亡故，多半還生還著呢。”

　　正說之間，就聽斥候來報，說漢軍之中突然打起了白幡，全軍繼續往鄴城退去了。

　　司馬懿聞言愕然，驚訝地道:“怎麽會?漢軍既已獲勝，便該來乘勝攻我城池才對啊，如今卻真的退走，實是奇怪！莫非是我猜錯了，劉賢真的已經亡故了?”

　　曹軍眾將想不明白，隻得加派斥候打探漢軍的情況，一時對劉賢的生死不敢妄言了。

　　此時劉賢在韋鄉營寨之中聽著信使傳報的各處勝利的消息，心下不由大喜，旁邊霍峻、馬岱道:“如今各處獲勝，陛下該當現身人前，以安軍民百姓之心才是。”

　　劉賢點頭道:“各州刺史，各軍主將，朝中劉巴、黃忠等重臣都知道朕還活著，這天下亂不起來。再等幾天吧，等一些牛鬼蛇神冒出頭來，我好一並清理了，免得給日後留下隱患。”

　　霍峻道:“雖然如此，但時進八月，秋收在即，軍政要務堆積如山，千頭萬緒。陛下若遲遲不現身，隻恐人心惶惶，反誤了大事！”

　　劉賢聞言點了點頭，道:“這樣吧，我們拔營往汝南而去。三日之後再除去軍中的白幡，然後朕便現身人前吧。”

　　霍峻、馬岱聞言，這才不再勸諫。此時，帳外的親衛來報，說曹軍降將李巡在外求見。劉賢哦了一聲，問道:“可知李巡有何事欲要見我?”

　　親衛道:“那李巡嚷嚷著漢軍不講信用，說好了要對他官升三級的，如今卻沒有封官。此外，他還嚷嚷著叫漢軍主將放回他的兄弟劉良。”

　　劉賢聞言，不由啞然失笑，當下叫親衛放李巡進來。不多時，李巡進帳，猛抬頭看見劉賢端坐主位之上，旁邊霍峻、馬岱、楊狼、木鷹、塔利等人都在下方陪坐，當下李巡不由震驚萬分地指著劉賢道:“兄、兄、兄、兄弟，你怎麽在此?這幾日不見你蹤影，我還以為你被漢軍給抓起來了。你沒事就好，只是你怎麽會坐在那上面?”

　　劉賢聞言大笑，旁邊馬岱喝道:“大膽，此乃我大漢皇帝陛下，還不快快行禮！”

　　李巡聞言愕然，手足無措地看向劉賢。劉賢見狀，對著馬岱擺了擺手，隨後起身來到李巡身前，笑道:“李兄，實不相瞞，朕就是劉賢。前幾日在黃河之上遭遇曹軍襲擊，幸遇李兄收留，才得以無恙。李兄乃是朕的貴人啊！”

　　李巡聞言，這才回過神來，訥訥地道:“你真是漢帝劉賢?”

　　劉賢笑道:“如假包換！”

　　李巡怔愣了半晌，這才突然回過神來，急忙跪伏在地向劉賢施禮，劉賢笑著扶起李巡，道:“朕說話算話，這就升你三級，封你為中郎將，你可在曹軍降兵之中擇選二千人為你的本部兵馬。從今往後，你便也是我漢軍將領中的一員了。”

　　李巡急忙拜謝。

　　當下劉賢傳令拔營南下。

　　此時，潁川前線，關平尋到了龐統，道:“末將身受重傷，留在軍中也無法效力。近日有家人傳來書信，說小兒病重，末將想要告假一月，回家探視妻兒，兼且養傷。還望軍師恩準。”

　　龐統看了看關平，隨後笑道:“我也正在養傷之中，軍務目前由張翼主掌。你向他告假便可，不必問我。”

　　關平聞言，當下去尋張翼告了假，隨後急速南下返回江陵去了。

　　與此同時，武昌，當劉賢的“遺詔”傳回來後，朝中文武一片大嘩，誰都不敢相信一向表現得英明神武的劉賢居然會突然亡故，震驚過後，黃忠便要立即往北，去黃河岸邊尋找劉賢。劉巴見狀，當下急忙拉住，低聲說了幾句，隨後勸道:“我軍在中原的兵馬不少，陛下本人也智勇雙全，若能有一線生機，陛下自己必定能夠抓住，何須黃老將軍去救?當此大變之際，我們首先要做的是幫助大皇子穩定朝局，以免天下生亂啊！”

　　黃忠聞言，沉吟了許久，這才點頭道:“非你提醒，我幾乎誤了大事。好，先穩定朝局，再靜等陛下的消息。倘若陛下真有不測，我便是拚了這條命也要領兵出征，滅了曹魏，給陛下報仇。”

　　當下劉巴、黃忠糾合朝中文武請出了大皇子劉繼，宣讀了劉賢的詔書，即日以劉繼監國，劉巴、黃忠作為留在朝中的兩個輔政大臣，分掌軍政要務。

　　原本文武齊心，當能穩定朝局，然而突然之間朝中卻暗潮洶湧起來。朝中突然有數十名官吏聯名上書，說國賴長君。陛下亡故，諸子年幼，恐難當國事，應請陛下之父劉度臨朝攝政。

　　劉巴、黃忠見了詔書，當即處置了帶頭的幾名官吏，這一下更是捅了馬蜂窩，一夜之間武昌城中便鬧起了流言，說劉巴、黃忠濫殺忠良，乃是權奸，排斥陛下之父，意圖獨自把持朝綱，學做董卓、曹操。

　　這一股流言來的十分凶猛，劉巴、黃忠都有些措手不及，隻得拚命壓製流言。

　　在朝中兩股勢力激烈對抗的時候，一封從武昌縣令戶房之中發出的征召令傳到了城東一戶農家小院之中。

　　院子的主人正是諸葛亮，接到了征召令後，諸葛亮當即點了點頭，道:“官府征發我去江陵服勞役?好，容我與妻子交代一聲，隨後便出發。”

　　當下諸葛亮回去與妻子告別，二人依依惜別了片刻，隨後含淚隨著差役離去。

　　此次從武昌周邊征調往江陵服更役的一共有二百七十余人，一行人在幾名屯長的帶領下從水路往江陵而去。一連走了五天，行至距離江陵三十裡處時，天色已經黑了，眾人便在一處水灣之中暫息。

　　隻半夜時分，只聽外面人喊馬嘶之聲不絕，有十數騎來到。帶隊的屯長急忙出去查看，就聽營外一人高喊道:“我乃大將關平，從前線回家養傷，因路上行獵錯失了道路，誤入此處。前面的可是武昌來的更卒，可否容我們上船休息?”

　　帶隊的屯長聞聽來的是關平，知道是自家漢軍中的一員大將，當下不敢拒絕，於是放了關平等人上船。

　　當夜關平倚仗權力，強佔了一艘船，並點了幾名更卒到船上侍候，其中便有諸葛亮。眾軍安睡，然而截至第二日眾人醒來，卻突然發現關平的船隻不見了蹤影，只有一截纜繩留在原地。

　　眾人大驚失色，紛紛猜測關平的行蹤，是半夜獨自離去了?還是纜繩突然斷裂，船隻順水飄走了?幾名屯長沿江上下尋找了幾個時辰，都不見關平的蹤跡，當下隻得慌忙向江陵傳信。

　　此時荊州刺史蔣琬卻已經率領著兵馬圍了大牢，將牢頭與一個身材雄壯的牢犯給堵了個正著。就聽蔣琬看著牢頭喝道:“背主求榮的叛賊，你何敢監守自盜，私放重犯?”

　　那牢頭低頭道:“我也不想的，只是小人手癢好賭，輸了太多的錢，眼看就要家破人亡，有人卻出錢替我還了，只要求我放了周倉。我知道一旦暴露這就是殺頭的罪，可是我也沒辦法啊。”

　　蔣琬聞言，搖了搖頭，轉而看向周倉道:“周將軍，我家陛下對你可謂是敬重有加。這十年來，你雖身陷囹圄，但每日好酒好菜從沒有斷過。你現在轉身返回牢中，我可當做一切都沒有發生過，否則今日此地難免要見血。”

　　周倉冷哼了一下，道:“我自隨關將軍，一生便都是關將軍的人，死生相隨， 絕不背叛。今日我既然已經出來了，便絕不會回去。”

　　蔣琬聞言，歎了口氣，道:“周將軍忠義，在下佩服。可惜了，劉備欲要出兵襲擊我荊州，因此先派人來救你和諸葛亮。卻不知這一切早已被我家陛下和軍師看的清清楚楚。你如今被我堵住，關平、諸葛亮乘船逃走，欲要躲得一時，等到蜀軍殺來之後再去投奔，現在恐怕也已經被杜路將軍給重新抓住了。蜀軍此次出川注定將會大敗，你還是不要抱有希望的好。”

　　周倉聞言，面色大變，隨後又恢復平靜，道:“關將軍神威蓋世，必能擊敗爾等鼠輩，隻恨我今日死於此處，不能眼看著關將軍奪回荊州，威震天下了。”

　　說著，周倉反手拔出旁邊牢頭腰間的佩刀，大吼一聲，往蔣琬撲了過去。

　　蔣琬見狀，將手一揮，左右弓弩手頓時亂箭齊發。周倉和那牢頭均身中數十箭，流血遍地而亡。

　　當下蔣琬歎了口氣，命人將周倉好生收斂了。隨後返回刺史府，此時領兵在江山堵截關平、諸葛亮的杜路也回來了，隨軍帶回了被射成重傷的關平和臉色難看的諸葛亮。

　　就聽諸葛亮見了蔣琬，劈頭問道:“你們早有準備，關平將軍和我都宛如樊籠中的鳥兒，始終難以脫身。這且罷了，我問你，劉賢可是假裝亡故的?龐統的傷是否也並非如傳言中的那麽重?如今漢軍的動向到底如何?”

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