次日一早，劉賢上馬出營，來到上遊泊船之處，找到邢道榮，對他道:“你立刻率兵秘密押送諸葛亮、龐統、魯肅等回零陵，沿路小心，不可走漏消息。”

　　邢道榮道:“我若走了，少主身邊豈不是缺了人手?”

　　劉賢道:“你不必記掛我，只需留兩三艘快船在此就好，我自能照顧自己。你回零陵後，將我書信交給我父，叫他依計而行，切莫有誤。”

　　邢道榮這才領命，接過書信，隨後率領船隊拔錨起航，往零陵去了。隻給劉賢留下了三條快船，百余士卒。

　　劉賢送走了邢道榮，這才返身回了曹軍營寨當值。此後數日，徐庶多次挑起話頭試探，劉賢小心應對，並無半點錯處。徐庶也曾悄悄地出營往零陵郡船隊停泊之處查探，卻只見兩三艘快船，其余船隻都不見了。

　　徐庶納悶之余，也隻好作罷。

　　這日，眾僚屬正在處理公務，忽然轅門衛兵來報:“營外有一老仆，自稱是龐統家人，口稱龐統多日未曾回家，因此想要進營尋找。”

　　曹操此時正在帳中，聞言疑惑地道:“龐統已走了數日，為何又來這裡找?你去將那老仆帶進來，容我審問。”

　　不一時，衛兵將老仆帶到。那老仆見了曹操，慌忙跪拜道:“賤民龐忠見過丞相。我乃是龐統家仆，前幾日家主人被一個名叫蔣乾的人說動，一起來此拜見丞相，吩咐我小心看家。可是這一連數日，家主人卻不見回來，我心下不安，因此來此尋找。還請丞相行個方便，叫我家主人出來相見。”

　　曹操道:“龐士元數日之前已離營而去，我也不知他如今在哪裡?你且回家安心等待，說不定他有事耽擱了，過幾日就會回家。”

　　老仆道:“不會的，我家主人最是守諾，從無失言。當日他離開時，說是拜見了丞相之後，一兩日便回。如今已過了五六日還未見蹤影，必是出事了！還請丞相派人找找，或許是被軍中將校軟禁了也未可知?”

　　曹操笑道:“此言甚是可笑！龐士元是我座上賓，誰敢軟禁他?”

　　老仆道:“襄陽龐氏，家大業大，我家主人又名士風流，才高氣盛，隻恐一時招人忌憚，被小人暗算也未可知。”

　　劉賢在旁邊聽得眉頭一跳，暗道:好個伶牙俐齒的老仆人，此必是周瑜叫他來的。諸葛亮、魯肅是劉備、孫權的人，周瑜不好來此尋找，但龐統目前明面上是曹操的人，如今丟了，卻可以理直氣壯地來營中要人。明著是找龐統，實則肯定也順帶著在找諸葛亮和魯肅。幸好這三個人早已被我送走了！哼哼，想抓我痛腳，做夢去吧！

　　那老仆嚶嚶哭泣，曹操頗為不耐煩，隻得道:“也罷，我便讓人去軍中問問，看是否有人知道龐士元的去處。”

　　說著，曹操環視左右，道:“你們誰去各營走一走?”

　　蔣乾自告奮勇地道:“我願去。龐士元是我引來的，如今不見了，我理當去找找。”

　　徐庶也悄悄地站了出來，道:“我在襄陽時，曾在龐德公門下求學，與龐士元有同窗之誼，我也願去找他。”

　　曹操看了看二人，隨即點頭道:“速去速回。”

　　蔣乾和徐庶於是領著老仆，前往各軍詢問。先去了水寨，毛d、於禁正在監督打造連環船，聞言召集眾將詢問了一遍，都未曾見到龐統。隨後又去陸寨，看遍了三十余個營寨，均未見到龐統蹤影。

　　蔣乾對徐庶道:“看來龐統並未被我軍將校私自羈押。

”　　徐庶遲疑了一下，道:“不然！我軍將士自然不敢違抗丞相命令，但江北之地，卻並非隻有我軍啊。”

　　蔣乾疑惑地道:“元直說的是誰?”

　　徐庶道:“零陵郡劉賢，不是還有一支千余人的兵馬駐扎在附近麽?或許是他也不一定。”

　　蔣乾聞言，深以為然。於是二人回到中軍大帳，向曹操複命:“啟稟丞相，我等找遍水陸各寨，並未見到龐統。隻有一處，尚未去找。”

　　曹操道:“是何處?”

　　蔣乾道:“是劉中郎從零陵郡帶來的郡兵處，因是外軍，未得丞相之命，我等不敢擅自去找。”

　　曹操轉頭看向劉賢道:“你這支兵馬現在駐扎在哪裡?”

　　劉賢道:“早先駐扎在上遊二十裡處。前幾日因為糧草不濟，我已命其大部返回零陵，目前隻有三條船還停泊在那裡。”

　　徐庶插嘴道:“丞相容稟，當日龐士元走後，第二日零陵郡兵就撤走了。若非心中有鬼，何至於此！”

　　劉賢冷笑道:“徐元直倒是個有心人，竟然將我這支區區千余人的兵馬動向都了解的一清二楚。恐怕丞相麾下十幾萬大軍的調動情況也都裝在你的肚子裡了吧?你如此處心積慮，看來所圖非小啊！”

　　曹操此時被徐庶和劉賢的話語說的疑心大起，隻覺得兩個都不可信。於是喝問徐庶道:“你如何得知零陵郡兵的調動情況?”

　　徐庶頓了一頓，突然計上心來:如今大戰轉眼將起，我何不趁此機會離開，免得刀槍無眼，屈死於此。於是道:“我是在江邊閑逛時，無意中看見的。既然劉中郎懷疑我暗中窺視軍機，為表清白，我願意離開大軍。或是返回江陵，或是直接前往許都，皆任由丞相差遣。”

　　曹操不置可否地點了點頭，沉吟片刻，道:“既然如此，你就去散關把守去吧。近聞西涼韓遂、馬騰有起兵作亂的跡象，你去散關，須謹守關隘，不得疏忽大意。”

　　徐庶暗喜領命。

　　曹操又轉頭問劉賢道:“你又有何話可說?”

　　劉賢道:“零陵已經歸附了丞相，便是丞相之地。丞相若不信我，可立即派人去零陵郡查看。我對丞相絕無二心，還請丞相明察。”

　　曹操聞言，沉吟道:“可否派人去追回船隊?”

　　劉賢道:“船隊已去了五六日，想必此刻早已進入了洞庭湖，如何還能追得上?不過丞相有令，我也自當盡力去追。”

　　曹操心下轉了一轉，覺得就算追上船隊，也多半找不到龐統了，於是笑道:“你父子忠於朝廷，我豈不知?不必去追了。”隨後曹操轉頭對龐統的老仆溫言撫慰道:“龐士元當日離去，說是要為我聯絡江東豪傑。他多日未曾回家，想必是在辦這件事，你不必擔心。或許再過三五日後，龐士元就回來了，你且回家去安心等待。”

　　好言好語將老仆送走，曹操自行坐回中軍帳中，撫頭沉思。劉賢看見，壯著膽子上前道:“丞相容稟，我看龐統此人未可深信！若他真心投靠丞相，當日丞相入主荊州之時，他為何不來拜見，反倒跑去了江東?他是荊襄名士，鳳雛之名誰人不知?在江東呆了數月，若說沒人引薦給孫權、周瑜，我卻怎麽也不信。既然見了孫權、周瑜，必然會封官許願。他既然早前不來拜見丞相，如今去了江東，突然又來獻連環計，多半是有所圖謀，請丞相詳查。”

　　曹操聞言，前後想了想，沉吟道:“可是蔣乾是從荒山之中將龐統請來的，說是周瑜嫉賢妒能，不肯見用，龐統這才來我軍中投效。”

　　劉賢道:“蔣乾此人，志大才疏。第一次去江東，不但無功而返，反倒因一封不知真偽的書信，葬送了蔡瑁、張允。這個，咳、咳，這也是蔡瑁、張允命該如此，不去說他。隻是蔣乾第一次既然被周瑜耍了，第二次前去誰又能保證他不會再次中計呢?”

　　曹操悚然一驚， 豁然起身，道:“此言也不無道理！龐統是否真心歸順，還待驗證。隻是這連環船之計，卻是於我軍大為有利……，莫非隆冬之際真能有東南風麽?！”

　　劉賢道:“丞相既然心有疑惑，何不尋些當地老人來問問。最好是常年生活在江上的老漁民，最能知道每年風向。”

　　曹操聞言，急忙命人去尋當地老人。此時曹操與周瑜大軍對峙，附近居民大多逃散，余下的也都躲避在家中，不敢出門。士卒沿江上下尋了許久，方才找到幾戶漁民，將之全部強行拉進營寨，來見曹操。

　　曹操見漁民中有幾個精瘦的老人，頓時和顏悅色地道:“老人家不要驚慌，我乃是大漢丞相，今日奉召討賊至此，絕不會傷害你們。”

　　眾人都跪拜在地，呐呐不敢言。曹操又問道:“你們都是本地人，可知此地隆冬之際會刮東南風麽?”

　　那幾個漁民你看看我，我看看你，良久才有一個老人道:“冬季天寒，又無莊稼可種，平素我們都會去江邊打漁，補貼家用，對江上的風向倒是略知一二。本地從冬季十月就開始刮北風了，但到冬至前後，天氣可能會陡然轉暖，那時候或許會刮一陣東南風。不過也並不是年年都刮，而且刮風的時間長短也不定，有時隻刮一陣，有時幾個時辰，也有些年景會連刮兩三天的。”

　　曹操聞言面色大變，賞了漁民一些錢物，令軍士好生送回去，隨即憤恨地道:“周瑜小兒，龐統豎子，竟敢屢次設計害我！不將此二人挫骨揚灰，此恨難消。傳令，叫毛d、於禁前來見我。”