曹操的援兵不斷到來，若等曹軍各路兵馬會齊，再加上曹休、夏侯尚之兵的話，到時候南陽地區的曹軍將再次達到接近七萬人的規模。

　　這麽多兵馬若是南下攻打宛城，將會對宛城守軍造成極大的壓力。

　　當下劉賢想了想，再次寫信催促李嚴、程鬱、王金、董嗣、周鳳、駱統、馬忠、丁封、晉宗等各部兵馬盡快趕來增援。

　　隨後劉賢又寫了書信，詢問龐統何時能拿下新野。

　　次日，龐統回信道:“新野近二十年來，先後被劉備、曹仁、於禁等人經營整修，城池堅固，城內糧草軍械充足，一時難以攻取。唯今之計，當取一攻一守之策。遣精銳步軍固守宛城，消耗曹軍兵力。同時替換龐德所部騎兵回來，協攻新野，吸引曹軍前來解圍，到時候便在新野城下與曹軍野戰。”

　　劉賢看了龐統書信，點了點頭，隨即去信催促郝昭、黃權，命二人加快速度北上。同時又發文給張南，命其率領本部水軍沿白河而上，趕到宛城附近水域聲援守城之兵。

　　如此又過了一日，劉賢收到了一壞一好兩個消息。好消息是進擊南鄉的向寵、申耽、申儀取得了勝利，一路攻取了南鄉郡諸縣，只是有曹軍中郎將呂並堅守武關，因此三人受阻於武關城下，未能襲取關城。

　　而壞消息則是樊岐、郭攸之所部在輕取了湖陽之後，複又北上奪取了平氏縣，在繼續往北進擊泌陽時，卻不慎遭遇了曹軍滿寵所部的伏擊。一番激戰，樊岐、郭攸之大敗，折兵近半狼狽退回了平氏。滿寵窮追不舍，一路追到平氏，再次擊敗二人。

　　樊岐、郭攸之無奈，隻得再次率兵退到了湖陽，依托完善的城防堅守，這才終於穩住了陣腳。

　　劉賢心下有些慌，欲要分兵去救湖陽，奈何此時水位消退，唐河內的木樁未被全部衝走，喝道依舊不同，水師無法前往，便只能派出步軍了。

　　而新野之兵要圍攻城池，又要準備迎戰曹操之兵，不可輕動，那便只能從襄樊調兵了。

　　眼下襄樊二城中只有三衛親兵以及杜路、傅士仁之兵還可調動，董超、董衡雖已經歸附，二人又是臨陣起義，手中沾了曹軍的血，劉賢相信他們不會輕易反投曹操。但卻難保二人麾下有些將士會思鄉之情發作，從而潛逃甚至是出賣自家兵馬。因此二人之兵短期內只能留守後方，不能調往前線去參加血戰。

　　當下劉賢想了又想，覺得調杜路的兵馬去增援湖陽是最好的，然而杜路畢竟……，要讓他去面對能征善戰的滿寵，劉賢還著實有些擔心。

　　於是劉賢權衡了一下，還是準備調傅士仁之軍去支援湖陽。

　　正準備簽發調令，就見杜路興衝衝地走了進來，對劉賢拱手道:“大王，聽說滿寵擊敗樊岐、郭攸之，進逼湖陽?末將請令出戰，前去對敵滿寵。”

　　劉賢笑道:“我已經準備叫傅士仁領兵前去增援湖陽了。”

　　杜路聞言，大為不滿地道:“傅士仁所部鎮守襄陽多日，還要看管俘虜，隔離染病之人，這些都是重任，他已經做順了手，此時將他調去湖陽，那誰來控制疫情?還是我去增援湖陽為好。”

　　劉賢聞言，有些猶豫。就聽杜路道:“這些年我一直鎮守江陵，少歷大戰，承蒙大王厚愛，多次加官進爵。然無功受祿，卻常讓我寢食不安，常思報答。此次好不容易隨軍出征，大王便讓我出戰一次，也立些功勞吧。”

　　劉賢看了看杜路，沉默了片刻，道:“鎮守江陵，保一城安穩，這也是大功。況且前幾年魯肅襲擊江陵，你也出力甚多，此次平滅孫權之亂，你又立下大功，怎麽會是無功受祿呢?”

　　杜路握拳道:“身為戰將，不能征戰沙場，那就是荒廢韶華，虛度光陰。”說著，杜路跪拜在地道:“末將願意領兵救援湖陽，懇請大王成全！”

　　劉賢看杜路態度堅決，不由歎道:“你性子一向沉靜，怎麽這次卻激進起來了！罷了，我拿你也是沒辦法。你軍中原有五百具連弩，卻不知弩矢可還充足?”

　　杜路道:“共有三萬支弩矢，足夠使用了。”

　　劉賢點了點頭，道:“這樣吧，為策安全，我再調楊狼所部三百板甲重步兵隨你前去湖陽。萬事小心在意，萬一事有不協，你便及時棄城退回來。”

　　杜路大喜，點頭應是，當下領了調令，自點兵往湖陽去了。

　　同時，北上增援宛城的黃權、郝昭在降將的幫助下一路輕取穰城、安眾、育陽、涅陽等城池，終於趕到了宛城之下。張南的水軍逆流而上，速度稍慢，反倒落到了後面。

　　當下黃權、郝昭在龐德的掩護下進入了宛城，將劉賢、龐統的軍令遞交龐德。

　　龐德看過軍令之後，當即將城防移交給了黃權、郝昭，自領著麾下五千騎兵以及黃忠借調的一千連弩兵出城南下，返回了新野。

　　把守宛城的兵馬至此變成了黃權、郝昭、苗瓠、馬岱、侯音、衛開等各部兵馬，共計一萬六千余人。

　　與此同時，曹操也會齊了夏侯衡、夏侯霸、呂虔、曹彰、閻柔、鮮於銀等各部兵馬，擁兵四萬余人，準備南下。

　　出兵之前，曹操先問眾謀士道:“如今新野被圍，宛城被奪，白河以西不為國家所有也！我軍若要南下，當先救新野還是先奪宛城?”

　　賈詡沉吟道:“劉賢、龐統以戰船遊曳白河， 船軍往來，足可隨時增援宛城，我軍一時必定難以攻取。若頓兵堅城之下，人馬困乏之際，被劉賢大軍突襲，則大事休也。不如領兵南下，去與夏侯尚、劉曄裡外夾擊，先攻破龐統之軍，解了新野之圍，隨後封鎖白河河道，則宛城敵軍也不能久守，必當自行棄城而走。”

　　曹操聞言，點了點頭。於是留夏侯衡、王圖、李緒、典滿、文岱、文休等人領兵五千把守葉縣。隨後命曹休為主將，曹彰、呂虔為副將，董昭、司馬懿為軍師，趙儼為護軍，率領夏侯霸、閻柔、鮮於銀等四萬大軍，號稱十萬，大張旗鼓往新野而去。又命許褚率領五千騎兵趕赴宛城之下，監視城中守軍。

　　劉賢聞聽曹軍大舉南下，不由皺了皺眉頭，此時李嚴等人率領的援兵即便兼程而來，也還有十余日才能趕到，龐統手中的實際兵力只有二萬七千騎步軍，以及馮習、張著兩營七千水軍。就算靠岸結營，龐統的總兵力也才只有三萬四千人。而曹軍城內城外的總兵力卻達到了五萬五千人，兵力差距著實有些大。

　　劉賢原本計算著守宛城而攻新野，因此兵力有些分散。不想曹操卻舍去宛城不攻，轉而隻全力救援新野，瞬間就把劉賢的部署給打亂了。

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