行至蒼梧郡廣信城時，劉賢進城巡視了一遍，發現從桂陽郡來的商隊早已離去了，當下隻得會合了留在此處的孫尚香等人之後，繼續溯漓江而上，經靈渠入湘江，返回荊南。

　　在半路之上，劉賢遇到了奉命而來主持交州大局的劉巴，當即與之長談了一番。對其分析了交州形勢:如今交州民心歸附，商業興旺，財貨極多，單是三個市場，每年便可收市稅三千萬錢，又有靈渠和橫浦關兩處關津，把持了一州商路，每年可收千萬錢(劉賢自己的商隊是不交稅的，這就佔了大頭了)。

　　如今南海郡有吳碭、曾夏兩營兵馬四千人，蒼梧郡有原屬吳巨的五六千降兵，鬱林郡有廖立、裴潛兩軍共計五千余人，合浦郡有高翔一部千人，郝昭的陷陣營千人和新募的蠻兵五千人。

　　四郡合計兵馬二萬二千人。

　　而四郡如今在冊的百姓共有一百六十萬人，其中漢民僅有三十余萬口，六萬余戶，因地廣人稀，故而每戶都能分到足額的百畝田地。即便按照我軍政策，減免了賦稅之後，計算錢糧，每年也可收糧稅三十余萬石，收戶稅三千萬錢。

　　四郡錢糧，加上市稅、關津稅等，剛好可以養活這兩萬余兵馬。

　　此外，在冊的蠻夷百姓有近一百三十萬人，約二十五萬戶，每年可收二十萬匹布的賦稅。以此時一匹布值二三百錢的價格，取其中間數，二十萬匹布，大概價值五千萬錢。

　　此外還有蠻夷君長每年的貢賦，大概也能價值四五百萬錢。

　　這些布匹，除去一部分用來做士兵衣甲，一部分留作歲賜，賞賜給各級官吏將士之外。余下的部分，劉賢決定全數撥付給剛剛成軍的海軍。

　　如今海軍才千余人，船隻也才幾十艘舢板，這些錢已經足夠使用了。但隨著時間推移，所需經費將會逐年擴大。不過不要緊，劉賢麾下的兩隻商隊將交州的對外貿易佔據了大半，每年能帶來龐大的利潤。況且，不久之後，正在零陵郡湘江邊上的秘密研發的造紙、蠟燭、瓷器、玻璃、烈酒等各類商品也將陸續製造出來，到時候行銷天下，所獲利潤必將難以想象，想必建設一支海軍應該是綽綽有余的。

　　劉賢將交州事務，事無巨細地向劉巴交待了一遍，叮囑他對內要施政寬和，繼續深結蠻夷之心，對外要警惕士燮及其他未歸附的徼外蠻。同時要繼續推行辦學、興商、編練海軍三大政策，只要長期堅持下去，不出數年，交州必定百姓富足，府庫充盈，兵甲強盛，足可為自己爭霸天下，提供源源不斷的助力。

　　劉巴也沒想到短短數月之間，劉賢竟然已經將交州治理的如此興旺，當下一一應下了劉賢的囑托，表示絕對不會擅自更改劉賢的施政方略。

　　劉賢知劉巴身具大才，見他已領會了自己的方略，也就不再囉嗦，隻再叮囑了一句，道:“交州之地，漢蠻雜處，漢人少而蠻夷多，此非長久之計也！為促進漢蠻融合，當努力消除族別觀念。如今漢民與蠻民雖同是編戶齊民，卻是分冊登記管理，頗為不便。今後可鼓勵雙方百姓聯姻，凡所聯姻，生下子女一律登記為漢民，如此下去，不出百年，交州漢蠻百姓便將血濃於水，漸漸不分彼此了。”

　　劉巴點頭應下。

　　劉賢這才設宴，送劉巴南下赴任，隨後又巡查了湘江邊的各家作坊，命邢道榮在看守靈渠的同時，嚴密保護作坊安全，防止被人偷窺。一切安排完畢，劉賢才又領兵上路，順湘江直抵長沙。

　　龐統率領樊友、樊建、閻晏、趙范、史阿、魏延、張南、馮習等文武將校出城迎接，安頓完畢，龐統道:“如今周瑜屯兵江陵，劉備屯兵公安，雙方皆秣馬厲兵，雖名為西進，但也隨時可能會南下，攻打巴丘、益陽。二人連番來信，催逼主公一同入川，無論我怎麽推脫，二人也都不理會。無奈之下，我隻得加強了益陽、巴丘兩地的防務，以防萬一。如今主公回來，此事究竟該如何應對，你我正該好生商議一番。”

　　劉賢道:“難道真的推脫不過了嗎?”

　　龐統道:“劉備、周瑜態度十分堅決，大有主公若不隨同入川，便要聯合相攻之意，怕是難以推脫！”

　　劉賢沉吟片刻，道:“以軍師之見，該當如何?”

　　龐統道:“無非是同意和拒絕兩條路。若是同意，我軍僅有武陵地界與益州接壤，且其間崇山峻嶺，皆是蠻荒之地，道路深遠難行之處足有兩三千裡，我軍又不明益州形勢，若貿然進入益州，倘劉備、周瑜突然翻臉，則主公孤懸千裡之外，必無幸存之理。主公身負全軍之重，萬萬不容有失。故我以為，此策絕不可行。”

　　劉賢道:“可若是拒絕，劉備、周瑜為了能夠放心西進，定會先起兵聯合攻打我軍。好不容易安定下來的荊南四郡，轉眼間可就會再次陷入戰火之中了。”

　　龐統道:“那也比主公輕身犯險要好的多。況且我軍也有數萬之眾，且人人戰意高昂，即便劉備、周瑜聯合來攻，我軍也未必抵擋不住。”

　　劉賢想了許久，道:“然而這卻與我們當初設想的立足荊南、交州，潛伏待機，趁虛北進的方略相悖了！這樣吧，既然劉備、周瑜邀我共取益州，我便乾脆邀他二人見上一面，當面把事情講清楚。或許能夠打消二人顧慮，讓他們放心將我留在荊州。”

　　龐統道:“主公欲要請他們在何處會面?”

　　劉賢看了看地圖，道:“就在洞庭湖以西的長亭吧，此處乃是三方勢力交匯之地，到時候三家都隻帶一千士兵，均不用擔心自身安危。”

　　龐統點了點頭，當即寫了信函，分遣使者送與劉備、周瑜。

　　劉備、周瑜得知劉賢從交州返回，也自吃了一驚，不知道劉賢在短短數月之內是否真的已經拿下了交州，狐疑之下，紛紛同意會面。

　　數日之後，劉賢領著黃忠、魏延，劉備領著趙雲、陳到，周瑜領著甘寧、蔣欽，三方各帶一千士兵，在長亭聚會。

　　亭上擺了三張案幾，三人分坐，周瑜坐在東邊，劉備坐在西邊，劉賢坐在了南邊。將領站在身後，士兵皆分散在長亭之外。

　　周瑜代表江東，身為盟主，當仁不讓地道:“今日三家會面，乃是為商討進兵西川之事。我已準備了戰船千艘，精兵三萬，擇日便將西進。你們兩家都需派兵隨行，此乃盟友之義，望你們切莫推辭！”

　　說著，目光炯炯地盯著劉賢。

　　劉賢笑了一笑，轉頭問劉備道:“劉皇叔竟然也會讚同三家一起入川?這可是大大出乎了我的預料！”

　　劉備道:“賢侄此言何意?”

　　劉賢道:“聽說當年諸葛孔明曾為劉皇叔獻上隆中對，其中有跨有荊益，以成鼎足之勢的規劃。如今皇叔卻邀請周大都督和我一起入川，這不是平白將西川拱手相讓麽！皇叔當真舍得?”

　　劉備面色自若地道:“益州此時又非我所有，自當有德者居之。”

　　劉賢追問道:“不知皇叔以為，誰才是有德者?”

　　劉備淡淡地道:“總之絕不會是你！”

　　劉賢被噎了一下，氣得心內冒火，當下不理劉備，轉而對周瑜道:“當日我與江東結親之時，曾經說過日後江東若要西取益州，我當全力相助，江東若得益州，我便絕不覬覦巴蜀之地。言猶在耳，我豈敢違背?今周都督既然有意西進，我自當調撥些錢糧軍械相助。至於隨同出兵麽，還是不要了吧。我實無覬覦益州之心，若是領兵西進，萬一打下土地，到時該歸誰所有?若平白獻給都督，則恐麾下將士生怨，反為不美。若是自己佔據，又會違了誓言。還請都督體諒我之心意，不要勉強於我。”

　　周瑜聞言，笑道:“劉將軍乃我家主公妹夫，又曾救我性命，我又豈會讓你吃虧?這樣吧，我們三家既是共同入川，也就不要執著於先前的誓言了。入川之後，誰攻取的地盤就是誰的，如何?”

　　劉賢道:“西川距離荊南數千裡，我要那些飛地幹嘛?不妥，不妥。”

　　周瑜聞言，點了點頭，道:“既然劉將軍真不想要西川之地，這樣吧，倘若劉將軍入川之後，真的打下土地，便可與我或劉皇叔置換成荊州土地，如何?”

　　劉賢聞言，心下一動，道:“不知如何置換法?”

　　周瑜道:“以人口土地廣狹而定，大縣換大縣，小縣換小縣，或是以二三小縣，換一大縣，如何?”

　　劉賢笑道:“若我時來運轉，一舉拿下了兩三個郡，那又該如何?”

　　周瑜不以為意地笑了笑，道:“若真能如此，那也是劉將軍該得的。我便做主，將荊州南郡、江夏、武陵等地全部換給你，也無不可。”

　　說著，周瑜轉頭看向劉備，道:“劉皇叔對我的決定沒有意見吧?”

　　劉備遲疑了一下，轉念一想，他兩家進入益州，便將墜入羅網之中，此時做個空口許諾，有何不可?況且三家入蜀，劉賢就算再能打，又如何能搶在我軍與周瑜之前，拿下大片土地?頂天了拿下幾個小縣罷了，於是劉備點頭道:“邊鄙之郡，取易守難，自當不在交換之列。若以巴、蜀、廣漢、犍為等地來交換，那麽我也沒有意見。”

　　周瑜聞言大笑，轉頭問劉賢道:“不知劉將軍現在還有什麽顧慮?”